Повисла гнетущая тишина, которую нарушало только сердитое сопение, да скрип мозгов. Ангел задумался всерьез и надолго. Надо сказать ту, чье имя боялись произносить вслух, он любил как младшую сестренку, хотя иногда очень хотелось ее придушить.

   Их странная дружба, которую никто не понимал, насчитывала уже не одно тысячелетие. Когда-то юного, только что получившего свои крылья ангела, поймали чернокнижники и быть ему препарированным на алтарном камне во славу великой Тьме, если бы на его вопли и завывания жрецов не явилась страдающая похмельем вызываемая. Она надавала по ушам, посмевшим ее тревожить в маетном состоянии, и сгоряча прихватила жертву с собой. Едва перенесясь в замок "Сосредоточие Мрака" она бросила его на пороге, отправилась спать и вспомнила о несчастном только спустя два месяца. Вернее не вспомнила, а поймала как диверсанта в своей библиотеке за просмотром одной весьма занимательной книжки. По причине хорошего настроения, связанного с победой зла в одном из миров, она предложила его вернуть домой, но он наотрез отказался. За это время он уже обжился, обаял местную кухарку из Проклятых колдуний, пристрастился к хорошему коньяку, дорогим сигарам и художественной литературе. Тьма махнула на него рукой и разрешила оставаться, с одним условием - не лезть в ее дела и не показываться на глаза гостям.

   Через год к ней пришел управляющий, приходящийся графу Дракуле родным папенькой, и сообщил, что половина служанок беременна от их гостя. Терпение хозяйки лопнуло - одно дело сунуться в бар, и увидеть там только пустые бутылки, другое дело узнать, что скоро кофе в постель подавать не кому будет. Она схватила паскудника за шкирку и отправилась к Вратам Рая требовать от Петра, чтобы он забрал назад небожителя. Ключник, увидев ренегата, моментально закрыл двери, но перед этим сунул под нос оторопевшей визитерше, кукиш. Эх, как красиво подруга тогда разнесла райские кущи и трепала за ухо архангела Гавриила... Но, увы, сделать ничего не могла, того, кто провел в обители зла хотя бы мгновение, назад не принимали.

   Зато она отыгралась на них, когда у друга отняли крылья и изъяли "Божью Искру Жизни". Недолго думая, покровительница всех злодеев, наняла в адвокаты Локки и подала в суд на Святое Воинство. Процесс она выиграла, конфискованное имущество вернули с извинениями и навсегда зареклись с ней связываться. Но теперь уже он встал в позу обиженного и отказался вернуться на небо, да и после общения с живой и непосредственной Тьмой, серафимы с херувимами казались ему чопорными занудами. Заявив, что в Раю тепло, светло и мухи не кусают, но у Тьмы собирается более интересное общество, он снова поселился в замке.

   С горя она пыталась пристроить его в конкурирующие организации, но там его сочли слишком светлым. Потом была попытка пропихнуть в один из пантеонов на вакансию посланника богини Любви, но там как раз родился Амур, и должность уплыла в другие руки. Смерть почти согласилась взять его в сменщики, он даже поработал пару минут, но за это время оживил несколько тысяч смертных, и Тьма потом долго искала ему стоматолога. Наконец она смирилась с его присутствием в своей жизни, а еще через пару веков они подружились.

   За время их общения ангел давно забил на свое звучное имя "Серахимиоль" и привык отзываться на "Химку". По началу, правда, он возмущался, что это женское имя, но переспорить его подругу не удавалась еще ни кому. В отместку он звал ее "Матушка" или "Чернушка". Она жутко злилась и они с упоением отдавались перебранкам, в которых совершенствовали свои многоэтажные матерные конструкции.

   Со временем он узнал, что его знакомая не добрая и не злая, она изначально была нейтральная, как нейтрален и свет, но люди так извратили эти понятия, что пришлось двум родственникам встать по разные стороны баррикад и одному быть покровителем добра, а второй - зла. Как говорится: "Не мы такие - жизнь такая", да и кто-то же должен выполнять грязную работу!

   Девушка мужественно несла свой крест, периодические скандалы, которые она устраивала своим последователям не в счет, но сегодня видимо у нее настал предел и если он что-то не придумает, то во всех мирах разразиться Апокалипсис. Депрессия - штука затяжная, а у Тьмы все ее признаки на лицо. Кто знает, что ей в голову взбредет, девушки они же натуры ранимые, а уж старые девы вообще непредсказуемы.

   Тут его посетила одна гениальная идея, и он поспешил тут же ею поделиться:

   - Слушай, Чернушка, а давай мы в честь тебя турнир организуем и победителю вручим твои руку и сердце?!

   - Ты что, Химка, опять весь мой коньяк вылакал? Хоть раз подумай головой, а не задницей, на хрена мне это? Если я захочу посмотреть мордобой, то уж наверное какое-нибудь реалити-шоу "Война за мир во всем мире" где-нибудь организую!

   - От ты недалекая, то сражение за идеалы, а то мясорубка в твою честь! - сказал, как отрезал, друг.

   - Аха и самый кровавый маньяк станет моим мужем, и каждую ночь я буду думать: "Он сегодня попытается мне горло перерезать или завтра яду в суп подольет?" - парировала визави.

   - Ну, давай еще менестрелей позовем там, художников, поэтов, балеронов, может среди них кого себе присмотришь, так сказать найдем самую духовно и физически развитую личность?- вкрадчиво нашептывал ангел.

   - Напомни, а не тебя я тогда в качестве змея-искусителя привлекала к вспоминаемой уже сегодня операции? - уже заинтересовано хихикнула Тьма.

   Целый час друг уговаривал лицо зла согласиться на эту авантюру. Исчерпав все доводы, он заметил, что подруга сдается, и решил ее дожать:

   - Ну не найдешь мужа, так хоть повеселимся, где еще мы найдем целую толпу придурков, готовых ради тебя рискнуть своим здоровьем, заодно и проверку на вшивость всем организуем. И кто не пришлет своего представителя, так мы ему переворот государственный устроим!

   Против такого она уже устоять не могла и поэтому, вскочив со своего места, азартно крикнула:

   - Чур, я к этому делу касательства не имею, ты предложил - тебе и проект организовывать, так что пиши условия конкурса, а я так уж и быть внесу корректировки! Так что давай работай, а я на Землю метнусь, в спорт-баре потусуюсь, посмотрю трансляцию матча сборная России против испанцев. Сам понимаешь, перед жизнью супружеской надо свой лексикон обновить!

  Глава 2.

   Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Пять лет понадобилось доморощенной свахе на организацию мероприятия такого масштаба. Прежде всего, силами неизвестных специалистов был полностью отремонтирован замок. Лучше выглядеть он не стал, но зато веками жившая под крышей колония летучих мышей и полчища не упокоенных душ, эмигрировали в неизвестном направлении. Вместилище мрака не только потеряло свое суровое очарование, но и существенно понизилось в цене на рынке недвижимости.

   Непризнанный гений ландшафтного дизайна, трудившийся когда-то на ниве мелиорации, разбил парк, и Тьма долго поминала Свет, разглядывая жуткую смесь из японского сада камней, традиционного английского газона и инсталляций, не принятых на выставку современного абстрактного искусства. В преддверии праздника из центральной школы инквизиторов одного весьма набожного мирка, были изъяты все наглядные пособия по борьбе с еретиками, а со всех когда-либо написанных полотен с изображением Гиены огненной, были сняты копии. Ангел лично, согласно, своего дизайнерского вкуса, развесил все это великолепие на стенах, оклеенных обоями в цветочек. Для многочисленных гостей была построена, вернее украдена, арена для ристалищ, не будем говорить откуда, и императорская ложа из Большого театра. Это то мы смело можем сказать, все равно там под реконструкцию столько всего утащили, что пропажу никто и не заметил - так подумаешь, еще раз увеличили смету.

   Химка с ног сбился, разнося приглашения и запугивая до икоты не согласных предоставить на рассмотрение своих кандидатов. Где только за это время не ступала его нога, куда только ему не приходилось пробираться. И в Преисподней он побывал (после чего климат в Огненном мире ифритов ему показался суровой Антарктидой), и на дно морское опускался и в горы, где проживали Повелители ветров и драконы, карабкался. Гонялся за неуловимыми элементалями по лесам и долам, и даже на малой родине отметился. Откуда еле унес ноги из-за ренегатов, наслушавшихся рассказов о его привольной жизни в логове зла и от того жаждущих сменить свое место жительства. А сколько склепов и кладбищ ему пришлось перелопатить, чтобы разбудить впавших в летаргический сон женихов, узнавших о матримониальных планах его подруги, никто не возьмется подсчитать.