На свете не бывает ничего НЕ-ВОЗМ0ЖНОГО, — усмехнулся Старый Сморчок. — Бывает только не-ВЕРОЯТНОЕ. А огра-ничивает нас только одно: пределы нашего воображения. А мне всегда казалось, что воображение у тебя развито хорошо. Если хочешь — опусти руки... Но я-то считал, что ты не из тех, кто сдается без боя, даже когда дела идут хуже некуда.

— Ну ладно, — сердито буркнул Иккинг. — Дай мне хоть одну зацепку, и я не сдамся.

— Зацепку я тебе дам, — смилостивился Старый Сморчок. — Не исключено, что противоядие от Змеепатита есть у Норберта Сумасброда, Вождя Истериков.

 Иккинг подскочил.

— У НОРБЕРТА СУМАСБРОДА?! - закричал он. — Откуда у НЕГО — и вдруг КАРТОШКА? Где он ее взял?

— Если хочешь, я расскажу тебе историю об отце Норберта Сумасброда и о Злокогте, — сказал Старый Сморчок.

— Рассказывай скорее, — воскликнул Иккинг, Ему стало не но себе при одном упоминаниио Норберте Сумасброде.

Старый Сморчок снова разжег трубку.

— Должен тебя предупредить, Иккинг, — пропыхтел он между затяжками, — эта история, как и все другие легенды, может оказаться правдивой, а может и нет...

История об отце Норберта Сумасброда и о Злокогте

— Пятнадцатьлет назад,— начал СтарыйСморчок, — Вождем Племени Истерикой был Землекоп, отец Норберта Сумасброда. Исте-

рики никогда не верили, что Земляплоская и что если уплыть слишком далеко на Запад, то свалишься с края Земли. Истерики считали это пустой болтовней. Вот и Землекоп полагал,что Земля круглая, как Луна, и решил это доказать.

Иккингу не сиделось на месте.

— Это правда? — выпалил он. — Мир на самом деле круглый, как кольцо?

— Понятия не имею, — спокойно отозвался Старый Сморчок. — Говорил я тебе, это просто легенда. Сиди смирно, слушай дальше.

После долгого-предолгого плавания Землекоп нашел-таки страну, о которой мечтал. Она называлась Америкой. Страна была замечательная. В ней имелось полным-полно природных богатств, таких как Страшно-Сказать-Какой- Овощ, а обитали там дружелюбные народы, которые Землекоп назвал «Люди-В-Перьях».

Что бы все поверили, что он и вправду побывал в Америке, Иорбертов папарешил взятъ с собой ЗАМОРОЖЕННЫЙ СТРАШНО-СКАЗАТЬ-КАКОЙ-ОВОЩ. На обратном пути Землекопа не отпускало странное чувство — ему казалось, что за ним кто-то СЛЕДИТ. Сначала он подумал, что это гигантский кит или акула, но потом, приглядевшись, понял, что дела обстоят намного хуже. За ним увязался исполинский морской дракон под названием ЗЛОКОГОТЬ.

— Странно, — перебил его Иккинг. Он неплохо разбирался в драконах и знал, что такое поведение не характерно для Злокогтей. Этидраконы тяжело вооружены и наводят ужас, но обычно не интересуются людьми.

— Прекратишь ты меня перебивать или нет? — рассердился Старый Сморчок.

Это ужасное существо, будто злой рок,всю дорогу следовало за «Американской мечтой». А когда она достигла Пролива Торова Гнева, зверь напал, чтобы потопить корабль.Землекоп храбро сражался. Он оседлал своеголюбимого дракона Громовержца и выпускал в Злокогтя стрелу за стрелой. Этистрелы, отличавшиеся особенно острой заточкой, были подарком Землекопу от Людей-В-Перьях. Но когда Землекопвыпустил последнюю стрелу, Злокоготъ всё-таки убил его.С тех пор Злокоготъ не покидал Пролив Торова Гнева. Вот уже пятнадцать летни один человек не может ни проникнуть на Истерию, н и вбраться оттуда. Вождем Истериков стал сынЗемлекопа, Норберт Сумасброд. Он так и не смирился со смертью отца. Говорят, он держит замороженный Страшно-С казать-Какой-Овощ у себя в сокровищнице вот уже пятнадцать лет.

— Вот она, легенда. — закончил Старый Сморчок, — Об отце Норберта Сумасброда и о Злокогте. Разумеется, зимой Пролив Торова Гнева замерзает, и Злокоготь неможет выбраться из-подо льда. А отсюда до Истерии всего три часа езды на санях.

Иккинг вскочил на ноги.

— Знаю, — воскликнул он. — Мы только вчера там были. Нельзя медлить ни секунды! Я поеду на Истерию и привезу противоядие.

Настала очередь Рыбьенога разинуть рот.

— Что я слышу? Ушам не верю! Ты что, хочешь ВЕРНУТЬСЯ НА ИСТЕРИЮ??? Да я в жизни не видал места ужаснее, мрачнее и страшнее, так ты еще хочешь идти туда В ТЕМНОТЕ?!

— В темноте Истерики меня не заметят.

— Но ты же подстрелил Норберта Сумасброда В ЗАД! — взвыл Рыбьеног. — А теперь хочешь просто так подойти к нему и вежливенько попросить: “Не отдалите ли вы мне ваш драгоценный американский овощ?»

— Возможно, придется прибегнуть к воровству, — признал Иккинг.

— И всё это — из-за ПРОРОЧЕСТВА Старого Сморчка! Всем известно, что Старый Сморчок силен в предсказаниях не больше, чем в Устрашении Чужаков!

— Спасибо, — пробормотал старик.

Но Рыбьеног еще не закончил:

— Я тебе без конца повторяю... Я просто СИЛЬНО ПРОСТУДИЛСЯ... А-а-апчхи! И неважно себя чувствую. Можно, я прилягу?

— Будь как дома, — сказал Старый Сморчок, — Можешь расположиться у меня на кровати. А я сделаю тебе горячего меда с лимоном. Не забудь, Иккинг, времени у тебя до

десяти часов утра, а потом Рыбьеног умрет. Помни —ДЕСЯТЬ утра...

Так или иначе, Иккинг оставил своего лучшего другаРыбьенога на попечение Старо-го Сморчка и выбежал за дверь. Он наконец осознал: времени у него и вправду осталось совсем немного...

В этот миг он, сам о том не догадываясь, сделал первые шаги навстречу самому безумному, самому несусветному, самому пугающему приключению в своей короткой жизни. Он отправился в невероятную гонку со временем, гонку, в конце которой его поджидали купание в ледяной воде и схватка с грозным чудовищем, гонку, которая будет воспета поэтами и прославится в веках под названием «Поход За Замороженной Картошкой».

7. ПОХОД ЗА ЗАМОРОЖЕННОЙ КАРТОШКОЙ

Иккинг решительно выбежал из дома Старого Сморчка и, не обращая внимания на недовольное бурчание Беззубика, направился в Гавань. Первые шестьсот метров он в точности знал, что нужно делать.

Он пойдет к отцу, расскажет ему, что случилось, и попросит немедленноорганизовать Похол За Замороженной Картошкой. Как известно, Хулиганов хлебом не корми — только дай отправиться куда-нибудь в поход.

Но когда он наконец отыскал отца, поглощенного игрой в Ледяную Лотерею, его уверенность несколько поубавилась.

Стоик Обширный обрадовался появлению Единственного Сына и Наследника гораздо меньше, чем можно было ожидать. Дело в том, что он только что проиграл крупное пари; в матче по Фигурному-Фехтованию-на-Льду Юные Героини из Племени Бой-Баб РАЗГРОМИЛИ Юных Героев-Хулиганов со счетом четырнадцать-ноль. Поэтому Стоик был далеко не в лучшем из своих настроений.

— Вот и слушай после этого Старого Сморчка и его дурацкиепророчества. Он пообещал Хулиганам ЛЕГКУЮ ПОБЕДУ. Говорил — не бойся, ставь на них хоть все свои деньги. И что в итоге?! Четырнадцать- НОЛЬ. Бой - Бабы разгромили нас ВСУХУЮ! Надо было самому догадать-ся! — бормотал себе под нос Стоик, вытаскивая из мешка огромный кусок льда. Что в нём заморожено? Рыбина? Полезный в хозяйстве топор? Небольшой стул?

— Папа, — решительно заявил Иккинг. — Я хочу пойти в поход.

Стоик с удивлением посмотрел на сына.

— Какой еще поход?

— Помнишь моего друга Рыбьенога? — спросил Иккинг.