Вместо того, чтобы расстраиваться из-за того, что он не может поднять отцовский меч, Эй будет учиться много-много и когда-нибудь станет не только сильным и могучим воином, но и чрезвычайно умным. Чтобы не просить других почитать ему из-за того, что сам с трудом разбирает знаки. Во всяком случае, он не будет просить помощи в этом деле у женщины.

   Империя Ардейл. Поместье де Сэй. Спустя двести пятьдесят лет.

   Время для Ааш'э'Сэй течет по другим законам, там за высоким забором с кованными воротами, люди рождались и умирали, возводились новые города, старые заносило песком. Ааш'э'Сэй никогда не водили близкой дружбы с людьми и детей своих держали изолированно. Потому что люди - смертны, даже взрослому тяжело пережить потерю друга, что уж говорить о ребенке? Именно поэтому все Ааш'э'Сэй предпочитали держать своих отпрысков в окружении таких же, как они сами. Ведь все Ааш'э'Сэй, ставшие в этом мире практически бессмертными, были уверенны в том, что не покинут своих чад, когда те еще слишком малы.

   Эй сидел на крыше дома и читал огромную книгу. Когда он нашел ее, то еле достал с полки, настолько тяжелой она была. Но ему так сильно хотелось именно эту книгу! И вот, этот миг наступил. Книга была, ну очень, древняя, настолько древняя, что если крепко сжать пальцы на странице, пергамент начнет крошиться. А заполучить ее Эй хотел по очень простой причине - посвящена она была холодному оружию. Эй внимательно всматривался в выцветшие картинки, с примерами поединков между воинами древности и тактиками ведения боя. Причины для столь пристального интереса у него были и довольно веские, к тому же. Каждый день Эй тренировался с отцом, который был признанным мечником и из сына хотел сделать мечника.

   И все бы хорошо, да вот только не нравился Эйю меч. Слишком тяжелый, слишком длинный, да и не подходит он ему совсем. Эй оторвал взгляд от книги и печально вздохнул. За все это время он довольно сильно подрос, только как был тощим, так и остался. Хотя отец и говорил, что все еще впереди и время у него есть, Эйю в это как-то очень уж слабо верилось. Отец же, с широкой улыбкой повторял, что все станет как должно, когда Эй пойдет в Акадэмию и станет учеником. Тогда-то и раздадутся плечи, да и мясо на костях нарастет.

   Вспомнив слова отца Эй поморщился и уныло посмотрел на свои руки. Тонкие, как у девочки, пальцы длинные, ладонь узкая, кожа белая, без единого волоска. Закончив осмотр, мальчик вздохнул еще тяжелее.

   Когда оно, мясо это, уже нарастать-то будет? В последнее время Эй старался есть побольше, пихая еду в себя через силу, только вот пользы от этого не было. Как был тощим - так и остался. Каждое утро смотрясь в зеркало, Эй с тоской разглядывал свое девчачье лицо. А как его еще назвать? Кожа нежная, глаза большие, ресницы длинные. Уууу... Сплошное огорчение. Да еще и ко всему он сильно вытянулся, от чего теперь казался еще тоньше.

   Эй совсем расстроился, ему даже книгу читать расхотелось. Мальчик посмотрел на облака и задумался. От мыслей его отвлек голос снизу:

   - Эйли!

   Эй улыбнулся. Опять Эйлис за ним бегает. Сестра даже в тренировочный зал приходила, лишь бы Эй был рядом. Приносила туда своих кукол и играла себе тихонько в уголке, пока Эй выслушивал наставления отца. Мальчик посмотрел вниз - Эйлис стояла, высоко задрав голову и щурясь на солнце. Маленькие ручки она уперла в бока и грозно нахмурила брови. Мальчик улыбнулся и деланно-строго спросил:

   - Что?

   Разглядывая сестренку, Эй испытал прилив гордости. Девочка была очень хорошенькая - волосы золотыми локонами падали на плечи, темно-синие глаза смотрели с немым обожанием. Правда сейчас золотистые брови Эйлис были нахмуренны и, судя по всему, она собиралась сделать брату выговор.

   - Ты обещал поиграть со мнооой.

   Эйлис поджала губки и спрятала руки за спину, а Эй удивленно кивнул. Да... Ведь и в самом деле, он ей обещал, а раз обещал - придется сделать. Только бы его не увидел никто, а то это же стыдно - с малявкой в куклы играть. Кивнув сестре, тихо ожидавшей ответа, Эй ответил:

   - Сейчас спущусь!

   Он поднялся и убрал книгу подмышку. Осторожно ступая по черепице мальчик дошел до чердачного окна. Положив книгу и схватившись руками за оконную раму, Эй мягко спрыгнул вниз. Спустившись на первый этаж, он зашел в библиотеку, чтобы вернуть книгу на место. Правда мальчик не ожидал, что в это время там будет отец, да еще и не один. В библиотеке, кроме отца был еще и дядя Себ. Дядя повернулся к Эйю и широко улыбнулся.

   - Привет, малыш! Давно не виделись!

   Эй поморщился. Какой же он малыш? Еще немного и будет ростом с дядю Себа.

   Дядя Себ, двоюродный брат отца, как это ни странно, не был чистокровным. Эй не вдавался в подробности, но дядя не являлся даже аристократом. Какая-то странная история произошла в прошлом, но Эйя в нее никто не посвятил.

   Вообще, говоря по правде, особой симпатии к дяде Эй не испытывал, а объяснить почему он не мог. Просто родственник ему не нравился и все. Возможно тут роль сыграло и то, что, что дядя не был на них похож?

   Невысокий, пухлый, волосы сальные и глазки все время бегают. К тому же дядюшка не был воином, почему оно так, Эй не знал, знал только что Себ промышлял торговлей - ездил по всей Империи, скупал диковинки и привозил в столицу. Мальчик же считал, что для мужчины есть только один путь - стать воином, а торговлей пускай женщины занимаются.

   Дядя все так же широко улыбался ожидая ответа и Эй чопорно кивнул, со словами:

   - Здравствуйте дядя, все в порядке. Благодарю Вас.

   Родственник покачал головой и сказал:

   - Ну ты прям как маленький принц!

   Эй снова поморщился. Хватит может его уже маленьким называть?

   Обстановку несколько разрядил отец, спросив:

   - Куда ты?

   Ларэн внимательно смотрел на Эйя, от чего тот немного покраснел. И как сейчас отцу сказать, что он в саду с Эйлис играть будет?

   - Эээ... Мы с Эйлис прогуляемся немного.

   Отец кивнул и сказал:

   - Смотри внимательнее, возможно сегодня будет гроза.

   Эй удивленно посмотрел на отца. Какая же гроза, если в небе ни облачка? Хотя, если отец сказал, значит он знает.

   - Хорошо.

   Эй кивнул дяде и вежливо попрощался:

   - До свидания.

   Дядя помахал пухлой ладонью, прощаясь и Эй вышел. Разговаривать с единственным братом отца он не любил, старался быть с ним сдержанным и холодным. Сын де Сэй никогда не опуститься до мелочной неприязни. Тем более, он никогда не выкажет это недостойное чувство тому, к кому он его испытывает.

   Передернув плечами, Эй вышел на улицу, где его ожидала Эйлис. Мальчик улыбнулся и сказал:

   - Ну что, куда пойдем?

   Эйлис надула губки и ответила:

   - Хочу в лес.

   Эй призадумался. Они с Эйлис сделали потайной лаз в саду и иногда, когда родители отлучались, уходили из поместья. Поместье располагалось на холме, неподалеку находился маленький лес и человеческое поселение. В лесу Эй построил небольшой шалаш, где они с Эйлис могли сидеть часами. С детьми из села они не играли, да и вообще ни разу их не видели, с тех пор как возвели свое тайное убежище на небольшой лесной поляне.

   Эй посмотрел на небо.Если отец прав и будет гроза, от дома лучше не уходить, тем более - не покидать пределы поместья. В небе не было даже самого малюсенького облачка, да и жара стояла просто нестерпимая.

   - Хорошо. - Эй кивнул и взял сестру за руку. - Только ненадолго, договорились?

   Эйлис посмотрела на брата и радостно улыбнулась.

   - Лааадноо.

   Эй погладил ее по голове. Сразу видно, что Эйлис хотела подольше в лесу погулять, но с братом спорить не стала. Со стороны дома раздалась музыка. Эй улыбнулся. Наверное мама опять сидит за мелодином, как и всегда по вечерам. Мелодин - старинный музыкальный инструмент. Нажимая на клавиши в определенном порядке, можно было играть разные мелодии. Грустные и веселые, добрые и даже злые.