- А, это снова ты? - без страха усмехнулся Страж. - Опять пришел за мной?

   - Пришел. И в этот раз тебе не уйти, - зловеще бросил вампир.

   - А я никуда и не собираюсь. Мое время пришло, поэтому я ждал тебя.

   - Ждал меня? - удивился Ксандр. Тогда он не осознал в полной мере смысл этих слов, но спустя не одно столетие, снова и снова вспоминая этот разговор и то, что случилось потом, он понял, что это была элементарная ловушка. Ловушка для нового Стража, и он сам привел его к ним. Он сам привел Грегора, когда решил прийти и попрощаться с ним, даже не подозревая, что друг последует за ним.

   А тогда Ксандр смело шагнул к Стражу и сказал:

   - Готовься умереть.

   - Я готов, - спокойно ответил мужчина и поднялся из-за стола.

   - Почему ты не призываешь свою силу? Доставай свой меч!

   - Зачем? Ты пришел убить меня, а не драться со мной.

   - Ксандр, подожди. - На плечо вампира легла твердая ладонь Грегора. - Подожди. Тут что-то не так.

   - Не мешай мне, Грегор. Ты обещал не вмешиваться, - буркнул Ксандр, не спуская напряженного взгляда со Стража. Он тоже не совсем понимал его поведение. Почему тот не сопротивляется? Почему не призывает силу или помощников? Чего он ждет? На что надеется?

   - Ну, чего же ты медлишь? - ехидно спросил Страж, и на его губах появилась презрительная улыбка.

   Ксандр дернулся, как от пощечины, но Грегор все еще держал его за плечо.

   - Ксандр, только Страж может контролировать вампиров, без него...

   - Грегор, не начинай свою проповедь снова. Я все это уже слышал! Ты не убедил меня тогда, и теперь тебе не остановить меня! - Ксандр еле сдерживал свою ярость, хотя в его душе происходила неравная битва между дружбой и чувством долга.

   - Ну же, вампир, что замер? Или струсил? - Страж презрительно скривился, продолжая стоять напротив Ксандра, скрестив руки на груди. Он всем своим видом бросал вампиру вызов и тот принял его. Ксандр бросился на стоящего перед ним мужчину так неожиданно, что Грегор не успел удержать друга, а вампир уже вцепился в незащищенное горло Стража, разрывая артерию.

   - Нет, - закричал Грегор и в тоже мгновение отшвырнул друга в другой конец комнаты, но было уже поздно. Страж начал медленно оседать.

   - Дьявол, зачем? - простонал Грегор, осторожно опуская тело на пол. Холодные пальцы еще живого Стража вцепились в его руку, и синие губы чуть слышно прошептали:

   - Наклонись ко мне. Я должен тебе кое-что сказать.

   Грегор нагнулся прямо к его губам и вздрогнул, когда мужская ладонь легла на его затылок, и Страж с силой притянул его к себе.

   А в это время Ксандр уже успел подняться и прийти в себя после удара, но стоило ему встать, как яркая вспышка ослепила его, крик Грегора, полный боли, почти оглушил, а невидимая сила смяла его тело, как мнут бумажный лист сильные и безжалостные ладони. Он не мог стонать, не мог кричать, не мог дышать. Его кости трещали, а мышцы напряглись до предела. Еще чуть-чуть, и они разорвутся. Когда Ксандр начал терять сознание, всё резко прекратилось.

   Вампир лежал возле стены, не зная сколько прошло времени. Ксандр попытался открыть глаза, но не смог рассмотреть ничего кроме разноцветной пелены перед собой. Зрение еще не вернулось к нему, а слабые голоса, которые звучали в комнате, казалось, раздавались издалека. Постепенно он смог разобрать отдельные слова, но его тело все еще не хотело слушаться, когда он попытался поменять позу, и каждая мышца неприятно ныла. Ксандр никак не мог понять, что случилось с Грегором и Стражем и что вообще произошло.

   - Я не позволю тебе убить его, - с трудом разобрал он крик Грегора.

   - Мне? - раздался рядом незнакомый голос. - Это не я, это ты должен его убить. Таков закон: каждый, кто убьет Стража, должен умереть.

   - Нет, - Ксандр расслышал напряжение в голосе друга. - Я не убью его, и тебе не позволю.

   - Вот как, - голос незнакомца завибрировал, и Ксандр снова почувствовал неестественное давление во всем теле.

   - Остановись! Я сделаю все, что захочешь, только позволь ему жить, - смиренно попросил Грегор, и Ксандру стало противно за свою слабость и унижение друга. Он снова открыл глаза. Перед ним стояло два расплывчатых силуэта, и в одном из них он безошибочно узнал Грегора. Только теперь его друг странно светился, и что-то странное было в его руке.

   - Ты не знаешь, о чем просишь, - снова раздался незнакомый голос, но теперь в нем было сожаление.

   - Я согласен на любую твою просьбу, я сделаю все, что ты скажешь, - твердо произнес Грегор.

   - Что ж, Страж, я принимаю твое условие. Этот вампир будет жить, а ты выполнишь то, что я скажу.

   - Согласен, - скорее выдохнул, чем произнес Грегор.

   Ксандр крепко зажмурился и снова открыл глаза. Картинка стала четче, и теперь он видел этого незнакомца достаточно хорошо, чтобы узнать при следующей встрече.

   - Тогда договорились. Мне осталось предать тебе дневники Стражей и тогда ты полностью овладеешь этой силой, - и в этот миг, как ни странно, Ксандр снова потерял сознание.

   Когда он пришел в себя, Грегор стоял рядом и с грустью смотрел на него.

   - Ты как? - спросил он.

   - Вроде жив, - Ксандр не узнавал собственный голос. Он был настолько слаб, что вместо слов слышались только шипящие звуки.

   - Не бойся. Через несколько минут все пройдет, - сказал Грегор и грустно улыбнулся.

   - Что... что произошло? - прошептал вампир. Ксандр попытался встать и очень удивился, когда Грегор не помог ему, видя его слабые потуги. Друг стоял в стороне, и в его взгляде были только боль и печаль. - Что с тобой? - прошептал Ксандр, ощущая необычную силу, исходящую от Грегора. Чистокровный излучал неестественное сияние, а в руке держал длинный черный меч. - Что это? - выдохнул Ксандр и тут же его встревоженный метающийся взгляд наткнулся на знак Стража, загорающийся на лбу друга. - Не может быть!

   - Прости, - прошептал Грегор. - Я еще не могу полностью контролировать эту силу, поэтому боюсь причинить тебе боль.

   - Грегор, как? Зачем?

   - Прости, - снова прошептал чистокровный. - Теперь наши пути расходятся, но я всегда буду тебя помнить.

   - Ты понимаешь, что наделал!? - закричал Ксандр. - Ведь теперь я тебя должен буду убить!

   - Знаю, - только и ответил друг и тут же исчез.

   Ксандр открыл глаза, когда на его плечо легла холодная маленькая ладошка.

   - Воспоминания замучили, - прошептал над ухом нежный голос Королевы. Женщина грациозно опустилась на подлокотник его кресла, закинула ногу на ногу, совершенно не обращая внимания на распахнувшиеся полы пеньюара.

   Ксандр схватил бокал и залпом осушил его, потом легко поднялся, одновременно подхватывая Королеву на руки, и быстро подошел к кровати., Когда он бросил ее на смятую постель, срывая прозрачные одежды, раздался призывный смех женщины. Он покрывал ее тело поцелуями, а она запустила пальцы в его шелковистые черные кудри. Ксандр приподнялся, глядя в горящие глаза королевы, ее губы блестели, а грудь быстро поднималась от частого дыхания. Женщина слегка наклонила голову. Что ж, она предлагала ему не только свое тело, но и свою кровь. Ксандр нагнулся к стройной белой шее и вонзил в нее острые клыки. Женщина застонала и еще больше изогнулась под ним. Он знал, что за это ему придется заплатить. Это была вечная игра, и он принимал ее правила, поэтому, когда он перевернулся на спину, Королева уселась на его живот и острыми ногтями провела по его смуглой груди, разрезая кожу. Она вылизывала его раны, обжигая горячим дыханием, а кровь от желания еще сильнее запульсировала в его венах.

   - Я заставлю тебя забыть, - простонала она ему прямо на ухо, нежно покусывая мочку. - Ты будешь видеть и чувствовать только меня.

   Ксандр закрыл глаза, полностью отдаваясь в ее умелые руки, и без остатка погружаясь в накатывающие волны наслаждения. Но когда горячие губы королевы коснулись его сжатых жестких губ, он вспомнил другой поцелуй. Да, он был не таким умелым и страстным, но он был нежным и дарил любовь. Ксандр и сам не понимал, зачем поцеловал Лизи. Скорее всего, он разозлился из-за того, что кто-то другой прикасался к ней, кровь вскипела в его жилах, и он поддался минутному порыву.