- Несомненно.

   - Что ж, тогда пусть зайдет. Послушаем, что она хочет нам рассказать, - бросила Королева и отвернулась.

   Стефан еще раз поклонился и быстро направился к дверям, а Лилиана встала с кровати и пересела в глубокое кожаное кресло, стоящее возле окна, не заботясь о том, что прозрачное одеяние нисколько не скрывает ее обнаженное тело. Затем она наполнила свой бокал и стала медленно смаковать прекрасное вино, смешанное с кровью Хранителя. Это был ни с чем не сравнимый коктейль, от которого по телу королевы пробегала мелкая дрожь, словно от электрических разрядов. Лилиана улыбнулась, вспоминая сегодняшнюю ночь. Давно она себя так не чувствовала: переполненная, удовлетворенная, расслабленная и в то же время с легким перенапряжением в каждой клеточке своего тела.

   Королева продолжала наслаждаться вином и своими воспоминаниями, тепло улыбаясь им, не заметив вошедшего в комнату Стефана с неприглядной взлахмоченной девушкой. Только легкий кашель мужчины отвлек Лилиану от созерцания багрового вина в бокале, и она подняла отрешенный взгляд.

   - Моя Королева, позвольте представить Вам Кассандру, - произнес Стефан.

   Королева несколько мгновений рассматривала молодую вампиршу, которая все больше смущалась под этим откровенным оценивающим взглядом.

   - Подойди, девочка, - небрежно кивнула Королева на стоящий возле ее ног пуфик. - Присаживайся. Что привело тебя ко мне? - В приятном голосе Лилианы была тягучая сладость меда, а во взгляде сквозила нега и умиротворение.

   Девушка присела на самый краешек бархатного стульчика, и теперь со страхом и благоговением смотрела на свою Королеву снизу вверх.

   - Я слушаю тебя. Не бойся. - Женщина протянула руку и пригладила взлахмоченные волосы, затем взяла девушку за подбородок, приподнимая ее бледное лицо. Их взгляды встретились. Кассандра почувствовала, как черный омут бездонных глаз затягивает ее на самое дно, и она тонет в нем, даже не желая сопротивляться этой неведомой для нее силе.

   - Моя Королева, - Кассандра услышала мужской голос словно через толщу воды. Сознание постепенно стало возвращаться к ней, а вместе с ним на девушку накатила тошнота и странная слабость. За эти несколько секунд вся жизнь промелькнула перед ее глазами.

   - Простите, - прошептала Кассандра хриплым голосом, вытирая выступивший на лбу пот. - Со мной что-то не так.

   - Ничего, моя дорогая, уже все хорошо. Скоро пройдет. - Королева устало откинулась на спинку кресла. Она слегка побледнела. - Так этот приказ отдал вам Ксандр? - нахмурив брови, спросила Лилиана. - Что ж, расскажи-ка об этом поподробнее.

   Стефан из последних сил пытался сохранить на лице выражение равнодушия, хотя изнутри его распирало от любопытства и теснящихся в голове вопросов. Кассандра глупо хлопала глазами, ничего не понимая. Ведь она даже слова еще не успела сказать. Откуда Королева узнала об этом?

   - Ну же, я слушаю, - резко бросила Королева и нахмурила брови, глядя на растерявшуюся девушку. - Что это был за приказ?

   - Ксандр приказал нам схватить Стража и доставить к Вам.

   - Ко мне? - Кассандра быстро кивнула.

   Королева, хищно улыбнувшись, посмотрела на Стефана. От удивления его брови полезли на лоб, а глаза округлились, норовя вылезти из-за очков.

   - Он сказал доставить Лизи к Вам, - повторила вампирша, не понимая такого недоумения на лицах своих слушателей.

   - Вот как, - Королева рассмеялась, откинув голову назад.

   - Простите, моя Королева, - вмешался в их разговор Стефан. - Но будет ли мне позволено узнать причину Вашего смеха?

   - А причина в том, мой дорогой мальчик, что я не отдавала Ксандру никаких приказов, и тебе это должно быть прекрасно известно. Тем более относительно Стража, понятно? - Лилиана очень выразительно посмотрел на Стефана.

   - Вы хотите сказать, что Ксандр сам...

   - Именно. Он по собственной инициативе вынудил вампиров напасть на школу, объясняя это моим личным приказом, о котором я впервые слышу и который в сложившейся ситуации никогда бы не отдала.

   - Зачем ему это было нужно? - задумчиво произнес Стефан. - Ведь раньше он всегда защищал Лизи.

   - Это как раз-то мне и понятно. Вот только откуда он мог знать, что...- Королева замолчала и задумалась, что-то анализируя в голове, а потом спросила: - Девочка, скажи, когда вы только встретились со Стажем, ее сила все еще была не активирована, правильно? Из твоих сумбурных воспоминаний я не все поняла. Лизи что-то тебе говорила.

   Кассандра сначала неловко кивнула, потом помахала головой. Она совсем растерялась, и ее трусило от страха. Она-то думала, что придет, все расскажет и, возможно, Королева похвалит ее за это и даже наградит. А получается, что Королева сама влезла в ее сознание и увидела все, даже то, что Кассандра хотела бы от нее спрятать. Если бы она только могла предположить, что у Королевы есть такие способности, никогда бы, ни за что не появилась тут, даже если бы ей приказали.

   - Она... она ничего такого не говорила, - пролепетала девушка. - Но ее силы мы не ощущали. Это уже потом...

   - Что послужило причиной активации ее силы, можешь сказать? - задумавшись, спросила Королева. - Что там произошло, кроме того, что ты безжалостно избивала ее?

   - Нет, я не знаю, почему это случилось, - тихо промолвила Кассандра, еще больше бледнея. - Сначала она никак не проявляла свою силу, даже не сопротивлялась мне. А потом... потом в ее руке появился меч и эта сила... она...

   - Расскажи об этом подробнее.

   - О чем именно, Королева? - не поняла девушка.

   - О мече. Он был черным?

   - Сначала, да, черным. То есть когда меч только появился, он был просто черным, - быстро затараторила девушка.

   - А потом? Он изменился? Когда? - не отрывая взгляда от лица молоденькой вампирши, спросила Королева, все больше хмуря брови.

   - После того, как... как... - Кассандра замялась.

   - Ну же, - рявкнула Королева.

   - После того, как Страж убила Михея, с мечом что-то произошло. На его лезвии появились кровавые рисунки. Я сначала подумала, что это просто кровь, но ведь такого не может быть. Как только меч коснулся его шеи, Михей сразу же осыпался на пол черным песком. А меч Стража засиял, и затем... я заметила эти ... рисунки.

   - Значит, на черном лезвии появились красные узоры, так?

   - Ага, - робко кивнула Кассандра.

   - Любопытно, - бросила Королева и резко поднялась с кресла.

   Кассандра и Стефан с напряжением следили за ее неспешными перемещениями по комнате. Она подходила к окну, замирая перед ним на несколько секунд, потом снова плавно пересекала комнату, замирая то у кровати, то у журнального столика, а то и просто посредине. В ее глаза Стефан старался не смотреть. Там была ночь. Страшная беспробудная тьма.

   - Почему это произошло? Как это объяснить? - тихо бормотала себе под нос Лилиана, не обращая внимания на своих незадачливых гостей и все больше хмурясь. - Может, из-за того, что в ее теле течет кровь Грегора? Она же все-таки его родная дочь. Может быть, в этом главная причина? А если нет, что тогда? - Королева снова подошла к окну, глядя на проплывающие в небе облака, но не видя их. - Как она будет распределять накопленную мечом силу? Куда она ее денет? Ведь с каждым следующим вампиром, этой силы будет все больше? А может, она... Нет, нет. - Лилиана отошла от окна и опять зашагала по комнате. - Нет, я точно знаю, что она человек, стопроцентный человек. В ее крови нет силы вампира. Тогда вообще ничего не понятно! Ведь Арцидий сказал, что только чистокровный может накапливать силу казненных вампиров и поглощать ее. Тогда кому Лизи будет отдавать эту силу? И как она это сделает? Или Хранитель обманул меня? Но зачем? Чтобы отомстить? Посмеяться? Нет, тут что-то не так! Не сходится! Что-то должно быть еще. Что-то, чего я не заметила, забыла или еще не узнала.

   - Моя Королева, - прошептал Стефан, с тревогой наблюдая за ее хаотичными передвижениями. - Что-то случилось?