- Ага, главное самим сейчас не нарваться, - недовольно буркнул Иван.

   Девушка, схватив парня за руку, потянула к выходу. Тихо переговариваясь, они быстро шли по длинному коридору. Зал заседаний представлял собой огромную комнату, с несколькими десятками кресел, стоящих в один ряд полукругом, напротив большого кресла Ксандра. Их обычно занимали самые старые вампиры города. Молодежь довольствовалась стоячими местами за креслами своих наставников.

   Подойдя к большим двухстворчатым дверям, Иван с девушкой остановились, наблюдая небольшое столпотворение опоздавших на заседание вампиров. Молодежь вообще-то старалась избегать подобных сборищ, но сегодня, видно, было исключение.

   В зале стояла полная тишина, не нарушаемая даже звуками шагов. Вампиры передвигались неслышно и быстро. Ксандр уже сидел в большом кресле и, не мигая, смотрел в одну точку, где-то за окном. Его лицо было бледным, губы - крепко сжаты. Но сила, что исходила от него, странным образом действовала на присутствующих вампиров.

   Иван заметил, что никто не стремится занять свободные места перед креслом Ксандра. Все старались отодвинуться от него как можно дальше. Даже старые вампиры, которые всегда сидели, сейчас стояли за своими креслами, не решаясь занять их и оказаться перед мутным взором наставника.

   Иван медленно прокрался вдоль стеночки и встал в самом темном и дальнем углу комнаты. Сегодня здесь собрались все старые вампиры города, и множество из новеньких. Это было уже интересным. Что же будут обсуждать? Неужели будут решать, что делать с новым Стражем? Иван сжал кулаки. Со своего места он плохо видел происходящее в центре зала, да это и не важно. Главное, что он будет все хорошо слышать.

   Как только двери закрылись, Ксандр оглядел собравшихся вампиров ни мало не удивившись пустым креслам. Только самые смелые рискнули присесть, но сейчас и они старались не встречаться с горящим взглядом самого старого вампира этого мира.

   - Я слушаю, - словно отрезал Ксандр.

   На центр зала неуверенно вышел вампир, которого Иван видел на кухне. Его звали Михаилом, и он был правой рукой наставника.

   - Мы проследили за Егором до парка. Но потом... - он замялся, не смея поднять на Ксандра глаза. - Что-то произошло. Мы словно ослепли. Странная сила оглушила нас. Мы не знаем, что это было. Именно в этот момент нас полностью дезориентировали, - сбивчиво закончил он свой необычно короткий доклад.

   Иван вспомнил, что тоже почувствовал эту странную силу вчера, когда искал Лизи в парке. Но она не лишила его зрения или слуха. Да, у него было странное ощущение внутри, но он прекрасно соображал и знал, что ему делать и где искать девушку. Либо Михаил врет, либо на Ивана это подействовало не так сильно, как на других вампиров.

   - Вот как, - вдруг со злостью рявкнул Ксандр.

   Иван дернулся. Голос наставника звенел, как натянутая струна и все вампиры шарахнулись от него подальше, старясь держаться на возможно большем расстоянии. Иван даже со своего места чувствовал, какая сила исходила от его наставника.

   - Значит, вы упустили Егора. К тому же не можете сказать точно, встретился он с сестрой или нет? И понятия не имеете, что вдруг со всеми вами произошло?

   - Да, - вампир опустил голову еще ниже.

   - На что была похожа эта сила? - уже спокойнее спросил Ксандр.

   - На... на силу Стража. Очень сильного Стража.

   В зале воцарилась полная тишина. Ксандр что-то обдумывал, сидя в глубоком кресле и ни на кого не обращая внимания.

   - Ксандр, чего мы ждем? - вдруг нарушил тишину Михаил.

   - Ты о чем?

   - Что если нам сейчас убить девчонку, не дожидаясь, пока... - вампир резко замолчал, когда Ксандр поднял на него глаза. Даже по спине Ивана пробежали мурашки от глаз наставника и выражения его лица. А Михаил стал пятиться, когда Ксандр медленно поднялся с кресла и двинулся к нему.

   - Ну же, продолжай, - прошипел он, подходя все ближе к Михаилу. Тот под напором силы начал сгибаться. - Ты считаешь, что умней меня? Думаешь, что лучше сможешь решить эту проблему? - Каждое произнесенное слово, как раскаленная добела лава, капала в гущу сбившихся вампиров. Теперь каждый из них чувствовал ярость древнего вампира на себе. Ивана начало трясти, но он все еще стоял, ошарашено глядя, как все вокруг него медленно опускаются на колени. Рядом застонала Кассандра. Как ни странно, но он все еще мог противостоять силе Ксандра. Может быть потому, что был его птенцом, а может это ... сила Стража помогает ему.

   - Ксандр, Ксандр, прекрати пугать моих птенцов, - раздался приятный женский голос, но не в зале, а голове каждого из присутствующих. Он звучал как самая нежная и ласковая музыка, смывая всю боль и возвращая телам способность двигаться.

   - Моя... Королева, - изумленно выдохнул Ксандр, когда посреди зала появилась Лилиана.

   - Еще не соскучился по мне? - спросила она, с вызовом глядя на вампира.

   - Почему ты здесь?

   - А я, смотрю, ты не рад меня видеть? - глаза королевы странно блеснули.

   Ксандр быстро шагнул к ней и нежно поцеловал ее руку, глядя на женщину из-под опущенных ресниц. Все остальные вампиры стояли, преклонив колено и склонив голову. Они не смели смотреть на свою Королеву, без ее позволения. Только Иван все еще стоял и во все глаза пялился на эту необычную женщину. Он никогда еще не видел ее так близко и теперь никак не мог отвести ошарашенного взгляда. Он очнулся, только когда кто-то схватил его за руку и потянул вниз. Он тут же грохнулся на колено, кривясь от боли и низко склоняя голову, прячась за широкими спинами, стоящий впереди вампиров. Но перед тем, как спрятаться, он успел заметить, что черные как ночь глаза посмотрели прямо на него, и на красных губах появилась хищная улыбка.

   Королева грациозно опустилась в кресло, в котором до этого сидел Ксандр, а вампир остался стоять пред ней, недоумевая, почему именно сейчас Лилиана решила явить себя миру.

   - Итак, Ксандр, расскажи, чем так провинились мои птенцы, что ты до сих пор кипишь от злости? - слишком сладострастным голосом пропела Королева, расправляя на коленях складки длинного темного платья.

   - Они упустили Егора.

   - Почему? - тонкие черные брови на бледном тонком лице изящно изогнулись. Королева поставила локоть на широкий подлокотник кресла и опустила голову на тонкую белую руку.

   - Их накрыла странная сила, и они не смогли ничего почувствовать, - хмуро и сухо доложил Ксандр.

   - Думаешь, это он? - спросила Королева, закинув ногу на ногу, и из-под края ее платья выглянул носок золотой туфельки. Она слегка покачивала ногой, с интересом взирая на стоящего перед ней вампира. Создавалось впечатление, что данный разговор её совсем не увлекает и вообще в тягость. Но Ксандр слишком хорошо знал Королеву и понимал, что внутри у нее все напряжено до предела, и сейчас она ловит каждое его слово, не упуская ни малейшей его эмоции ни в голосе, ни на лице.

   - Думаю, да, - для убедительности он кивнул головой. - Больше никто не способен на такое. Он накрыл слишком большую территорию, и мы не знаем, что там произошло и произошло ли. И я до сих пор ничего не чувствую. Такое ощущение, что Стража все еще нет в этом мире. И это, по крайней мере, странно.

   - Нет, это как раз понятно. Он прикрывает нового Стража, потому мы ничего не чувствуем. Вот только я не пойму, зачем ему это надо? Но девчонка определенно стала Стражем. Егор завершил обряд, - сказала Лилиана, и ее голос так и сочился ядом.

   - Почему ты так уверена? - удивленно спросил Ксандр, стараясь, как можно искреннее изобразить на лице соответствующие эмоции.

   - Потому что она уже успела создать себе помощника, - улыбнулась Королева, а по спине Ивана побежал ледяной холодок.

   - Помощника? Ты уверенна? - неподдельное изумление появилось на лице Ксандра.

   - А ты разве не чувствуешь его? - спросила Королева, легко поднимаясь. - Он прямо здесь, в этом зале, а ты его не чувствуешь? Неужели моя кровь и сила, что ты получил сегодня ночью, так быстро испарились из твоего тела?