И тут кто-то истошно закричал, женским чистым сопрано, и это уже была не моя заслуга.

Я лишь успела уловить огненный шар, летящий в нас с Шуриком, и, с боевым кличем, приготовилась отбивать. Сковородой. Ну, а что? Сковорода с антипригарным покрытием была рассчитана на высокие температуры. И все бы прекрасно получилось, если бы в последний момент она не истаяла в моих руках. Вот так просто – взяла, и словно просочилась сквозь пальцы, превратившись в воздух...

С безнадежным выдохом, глядя на огненный шар, я подумала, что сейчас поджарюсь, как цыпленок в духовке.

И... о слава Тьме! Он вдруг повернул! Шар сменил направление, врезаясь в присутствующую на кухне духовку, плюя в разные стороны искрами и брызгами пламени.

Все что мне оставалось - это осесть на пол...

Единственный вопрос, который мучил меня, смотрящую на то, что осталось от духовки, это «куда же, тьма побери, делась сковорода?!»

- Что за шум и драка? И без меня?! – раздался мелодичный голос.

Я подняла голову и увидела молоденькую дамочку с ярко-желтыми локонами, которые подпрыгивали, повторяя ее бесконечные повороты головы. Девушка откровенно наслаждалась представившейся сценой: Шурик и я в одном углу, два краснющих оппонента – в другом, и все просто в ужасе от случившегося.

Блондинка уставилась на меня своими не менее желтыми глазами, всячески их выпячивая. До меня долго доходило, но я все же поняла ее намеки и вытолкала Шурку с кухни раньше, чем наши милые собеседники пришли в себя.

Шура с готовностью покинул ристалище, но при этом орал какие-то слова. Я бы приняла их за песнопения мертвых народов, но что-то мне подсказывало, что это был его вечный девиз по жизни.

- Лошарики!! – прерывая песню, крикнул пернатый за спину и умотал далеко вперед.

Это скорее про меня - подумала я, прибавляя своим нижним конечностям оборотов.

Поравнявшись с новой знакомой, я выдала ей то, что мучило меня последние пару минут:

- Куда делась сковорода?

Девушка окинула меня взглядом.

Ну а что? Объяснить шар в духовке мне проще, чем отсутствие сковороды...

- Я Татиана. Можно просто Тиа.

- Карделия, - ответила я, - предпочитаю Кара. А то Шурка, - бросила я взгляд на все еще мычащего себе что-то под нос пернатого.

- Грифон, верно? – заинтересованно произнесла Тиа. – Редкий экземпляр.

- Редкий идиот, я бы сказала, - возразила я.

Шурик сделал вид, что не слышит, а я решила продолжить разговор с новой знакомой.

- Так, видимо, это был твой огненный шар?

- Я случайно, - смущенно призналась она, - я только учусь управлять стихиями. Воздух более-менее, а вот огонь и вода не даются.

- Земля? – подсказала я, намекая на четвертый вид.

- К ней еще не приступали. Как и к эфиру.

- Давно ты тут?

- Пятый цикл. А ты новенькая?

Я лишь кивнула.

- Чему будешь учиться? Какие способности?

- Я не знаю, - погрустнела я.

- Ну, ты рассеиваешь – это уже кое-что.

Решила, что не буду спрашивать. Не хотелось казаться недотепой. Но рассеивание вполне объясняло исчезновение сковороды. Я задумалась, поворачивая за угол, и тут увидела ее.

- О, тьма! Лана!!!!

Темная мирно спала, лежа на подоконнике. Выглядела уставшей и бледной. В ту же секунду я оказалась рядом. Сейчас Богиня была в покое, но напряженная атмосфера вокруг нее холодила кожу. Я погладила ее по волосам.

Нужно было определить Лану поудобнее. Я высказала свое мнение окружающим, пытаясь дать понять, что здесь было не самое подходящее для нее место.

Но сдвинуть Истину казалось невозможным. Касаться ее нельзя, да и кто ее поднимет, мы не силачи.

Тиа вышла вперед и сосредоточенно повела руками, отчего ее кучерявые локоны запрыгали мягкими пружинами. Она сделала так, что тело Ланы поднялось в воздух. Еще оставался вопрос с кроватью. Я предложила свою комнату, заведомо сожалея о всех вещах, которые не выдержат присутствия огромной недоптицы.

Мы как раз минули большой балкон, поворачивая к лестнице. Тиа глубоко и тягостно вздохнула, увидев ее длину.

- У нас впереди еще четыре лестничных пролета, ты справишься? – обратилась я к «ведьмочке».

- Не можем плавать, летать умеем! – заявила Тиа, поворачивая в сторону балкона.

Гурьбой мы вывалились на открытую местность. Наша спасительница, проводя очередные манипуляции пальцами, повернула в воздухе тело Богини так, что оно плавно приземлилось на пернатую спину Шурки.

- Стрижи! В небо! – скомандовала Тиа, переключая какие-то кнопки на своем поясе. Только сейчас я заметила этот маленький механизм вокруг ее талии.

– Это изобретение одного из моих однокурсников, - весело сообщила она, когда за ее спиной раскрылись большие блестящие золотом острые крылья.

Я взобралась на спину пернатому, придерживая прохладное тело Истины. Шурик раскрыл крылья, отчего нас слегка качнуло и повело влево, и медленно взмыл над балконом.

Я впервые парила вот так, в воздухе. И ощущение было не из приятных. По сути, мы летели не долго - лишь до нужного этажа. Еще немного времени понадобилось Шурику, чтобы найти нужную площадку для посадки – у Зариланны вряд ли будет желание восстанавливать Академию после очередных разрушений.

После довольно неуклюжего приземления, мы, с помощью новой знакомой, добрались-таки до нужной двери и уложили Лану на кровать. Та перевернулась и мирно вздохнула, заметно расслабившись.

Тиа и Шурик вновь отправились в столовую, есть-то все еще хотелось. Но теперь они уже действовали как партизаны.

Я же осталась с Истиной. Укрыла ее еще одним одеялом, пытаясь добиться более теплого оттенка кожи. И, в итоге, села рядом, желая поделиться своими чувствами.

- Здесь время такое странное, Лана, - сказала я ей. - Я ощущаю его. Оно словно нападает, давит и бьется об меня. Не больно или неприятно, но просто некомфортно. Наверное, это может быть похоже на морские волны. Как они накатывают на скалы, ощупывая их своими влажными прозрачными пальцами. Ты мне рассказывала, помнишь? Оно красивое…

Некоторое время я сидела в тишине, прислушиваясь к своим новым ощущениям.

Мое молчание прервала ввалившаяся пара уже знакомых мне авантюристов.

Вылазка, с их слов, прошла довольно успешно, тем более что ценный приз - запас продовольствия - был утащен не малый.

- Я все же гений! – заявила Тиа, входя в комнату.

- Ага, гений, с манией величия, - буркнул в ответ пернатый.

Мы с радостью принялись за угощения, набивая желудок. Я не была еще знакома со здешней кухней, но все было очень вкусно.

Зариланна вскоре проснулась, ругаясь на нас, якобы, похитивших ее с облюбованного подоконника. А спала она явно очень крепко, если учесть, что ее протащили по воздуху и взгромоздили на спину пернатого. Я лишь усмехнулась в ответ. Это было в духе Истины, считать, что она со всем справится самостоятельно. Но, в то же время, ей нравилась наша забота.

Зариланна успокоилась и передала мне подарок - подвеску. Не от нее, как выразилась Темная, но сообщать, кем был мой тайный поклонник, отказалась. Под гнетущим взглядом Богини, я попросила застегнуть звенья цепочки у себя на шее. В камне кулона, обрамленном кольцами сфере, плясали яркие огоньки, в самой сердцевине. Я всматривалась, ощущая покалывание и тепло, разливающееся по пальцам.

Я получала много разных подарков в течение своей долгой жизни. Но отчего-то этот казался наиболее важной частицей грядущих перемен.

- В твоем будущем тень, Лана, - ни с того, ни с сего сказала я Богине, делая серьезное лицо. Та скептически приподняла бровь. - Она преследует тебя. - Продолжая важничать, сообщила я.

- Неужели?

- Да. - Я больше не выдержала и усмехнулась. - Моя тень.