Король удивленно посмотрел на меня, не совсем понимая, к чему я веду.

— Кровосмешение, помнишь? Должно быть, на людей из моего мира оно действует по-другому и помимо того, что мой сын стал оборотнем, я сама в этом мире каждый день оборачиваюсь волком. Ночью же становлюсь человеком, и не могу это контролировать.

— Как? — удивился Винсерт. — Так ты теперь… одна из нас?

— Точно подмечено, — я не разделила его радости.

— Значит, ты не можешь контролировать обращение? — уточнил король. — Но я не чувствую в тебе ничего… ничего что могло бы делать тебя оборотнем. Я вижу перед собой человека.

— Верно. Ночью я человек с головы до ног. А вот днем — волк, причем стать человеком по своему желанию не могу.

— Интересно… — задумчиво произнес Вин. — Похоже на «застрявшую ипостась»…

— Мне все равно на что это похоже, — вздохнула я. — Мне бы снова человеком стать… Или хотя бы по своему желанию оборачиваться.

— Интересно… — повторил Винсер. — Посмотрим, что можно сделать. А сейчас вам, наверное, лучше отдохнуть. Завтра вечером выходим, ночью сейчас перемещаться безопаснее. Меньше свидетелей.

— Погоди, куда выходим? — удивилась я.

— В Сингород, конечно. Ведь тебе тоже нужно туда, так? За сыном. А Нерон, как я понимаю, тебя сопровождает.

— Но зачем идти тебе? — удивилась я. — Ты — король, тебе опасно рисковать жизнью.

— К чему нужен такой король, который боится смерти? — возразил Винсерт. — К тому же, не забывай, там моя сестра.

На этом наш разговор был окончен. Винсерт отправился на военный совет — сейчас оборотни решали проблему с волкодавами, которые расплодились в лесах. Ведь помимо того, что они «очерняли» оборотней, они их убивали. Нападали целыми стаями на города и села, так что все бежали в ту часть королевства, где этих хищников почти не было. Зато освободившиеся города могли стать легкой добычей для врагов, но пока никто не нападал. Вроде как «перемирие»… ага, в это время можно только гадить исподтишка, запуская в леса хищных тварей.

Нас с Нероном люм отвел в свободные комнаты, которых здесь было предостаточно.

Чуть позже Нерон тоже отправился на совет, по приглашению короля. Он мог знать то, что не знали оборотни, потому что был во внешнем мире, в других королевствах. Я же вместе с люмом после ужина решила прогуляться по городу, благо, что в нем было безопасно. Время подходило к полночи, а спать совсем не хотелось. Мысли были спутанные, то про сына, то про Лиру, то про мир, в который мне никогда не вернуться. Огоньки в фонарях почти погасли, но света было достаточно, и потому я шла, особо не следя за дорогой. Все равно, рядом есть люм, если что он выведет меня обратно к площади. Да и заблудиться в этом маленьком городке не получится при всем желании — улицы кольцами расходились от центра, и все пересекающие их улочки вели к центральной площади.

— Как сильно все изменилось, — задумчиво печально произнесла я, присаживаясь на старую скамейку в парке. — Даже Вин стал другим… Люм, а ты не знаешь… Люм? Люм, ты где? — я спохватилась, что говорю сама с собой. Зверек куда-то пропал и кроме меня здесь был только пыльный фонарь с пульсирующим светом угасающего фитиля и невысокий шершавый орешник, наверное, чуть младше самого города.

Интересно, куда пропал люм? Наверное, спать ушел… Ну и правильно, пусть отдохнет — он ведь весь день бегал. А у меня, похоже, опять бессонница. И рука все еще болит… После перевоплощения в человека рана, оставленная волкодавом, прошла, а боль осталась. Ну да это ерунда.

Я подняла голову на большую, почти полную луну — необыкновенно красивую, особенно когда смотришь на нее сквозь жесткую резную листву орешника. А звезды… редко можно увидеть столько звезд, похожих на серебристую пыль, разбрызганную кистью художника. И млечный путь как раз надо мной…

— Люм? — я обернулась на шорох за своей спиной, но это оказался вампир. На долю секунды мне показалось, что это мой муж — живой и невредимый, словно не было той ужасной аварии. Я потрясла головой, отгоняя наваждение. — А, это ты… Как прошел совет?

— Решили выделить несколько групп оборотней для прочистки леса, — сказал Нерон, присаживаясь рядом. — В остальные части королевства отправим почтовых соколов, с тем же поручением: нужно избавиться от этих псов. Я обещал отправить послания своим сородичам, объяснить что оборотни ни в чем не виноваты. Возможно, вампиры вновь встанут на вашу сторону.

— А что завтра? Он решил идти?

— Да. Ты же знаешь, короля не переубедить. Он очень переживает за сестру. Завтра вечером мы отправимся с небольшой группой воинов в Сингород, до него три дня пути. Пройдем под видом торговцев-людей, амулеты скроют наши ауры, и кочевники ничего не заподозрят.

— Разве сейчас ведется торговля? — удивилась я. — Во время войны?

— Это главный источник дохода в землях кочевников, — пояснил вампир. — Они не могут допустить, чтобы богатство королевства иссякло. К тому же торгуют они только с людьми.

— Но ведь у них, наверное, свой язык? Как мы будем общаться?

— Здесь нам на руку их традиции, — усмехнулся Нерон. — Когда приезжает торговый обоз, его проверяют. При этом разговор ведет главный купец, его помощники обязаны молчать.

— И кто же будет главным купцом?

— Я, как единственный, кто владеет их языком почти как своим и знает традиции.

— Ясно. Вопросов нет, — произнесла я, и, немного помедлив, сказала. — Ты уверен, что тебе стоит так рисковать? Ради чего?

— А ты не догадываешься? — посмотрел на меня вампир.

— Догадываюсь… Просто… я не могу тебе ничего обещать, понимаешь? Я не хочу чувствовать себя обязанной тебе, и не хочу лгать.

— А ты не обещай, — сказал Нерон, осторожно беря меня за руки. — Ты ничего никому не должна.

— И все-таки… — я почувствовала себя неловко. — Все-таки это неправильно… наверное…

— Неправильно что? То, что мы любим друг друга, но ты чувствуешь себя виноватой перед мужем?

— Нет. Скорее… не совсем. И перед тобой тоже, — я с трудом подбирала слова, и снова в горле встал ком. Лучше, если ты прочитаешь мои мысли. Как ты себе это представляешь? Я ушла в свой мир, мы расстались, казалось что навсегда. Там я встретила человека, как две капли воды похожего на тебя. Мы поженились, у нас родился сын… и вот этот человек погиб, я снова встречаю тебя. И поддаюсь чувствам, да? Чтобы чувствовать себя полным ничтожеством, меняющим любовь как перчатки.

— Ты слишком мало знаешь про устройство миров, — неожиданно произнес Нерон, сжимая мои ладони. — Тот человек — это и был я, только «я», принадлежащий другому миру.

— То есть… но ведь ты же говорил, что скучал по мне, мы не виделись десять лет…

— Так и есть. Я не видел тебя много лет. Это сложно объяснить, мы — не один и тот же человек, и твой муж действительно погиб. Но он — это я, а я — это он, точно так же, как ты и Зальвирия. Вспомни, ведь даже Великая Мать приняла тебя за нее, и не только внешне.

Кажется, я запуталась окончательно. Господи, как все сложно! Ну почему нельзя просто жить…

— Можно, — тихо сказал Нерон, наклоняясь ко мне. — Можно…

Я посмотрела ему в глаза и утонула в них, как и в тот раз, когда мы прощались. Прощались навсегда.

— Кира! — неожиданно крикнул кто-то и между нами прыгнул черный мохнатый зверь, уместившись на лавке.

— Фред? Фредерик! — я схватила толстого кота и прижала к себе. — Где же ты был?

— В знак нашей давней дружбы я прощу тебе даже этот панибратский жест, — снисходительно сказал кот, стараясь выглядеть сердитым, но его довольная морда все говорила за него.

Я отпустила кота и он умостился между нами, лениво помахивая пушистым хвостом.

— Я только что узнал о твоем прибытии, и сразу же поспешил на поиски, — сказал кот. — Я очень рад твоему возвращению.

— Так где ты был? — повторила я вопрос. — Во «дворце» тебя не было, слуги сказали, что ты пропал на весь день.

— Так, гулял с одной дикой киской… — промурлыкал кот. — Знаешь, в этих местах столько диких кошек! Наверное, поэтому волкодавы до сих пор не заняли эти территории. Твой белый друг сказал, что ты теперь тоже оборотень? Поздравляю с приобретением хвоста и усов!