Эльфийка бросила один только взгляд на меня, слова же в моей голове просто кричали: «Беги! Беги при первой возможности и не оглядывайся!». Она повернулась к нему, загадочно улыбаясь, подняла руки медленным, изящным жестом, и вдруг… исчезла! Сначала ее очертания стали растворяться в воздухе, и через мгновение на ее месте кружился только слабый зеленый туман.

— Никто не может поймать меня в моих лесах, — откуда-то сверху раздался ее золотистый смех.

Несколько стрел с резким свистом вспороли покров листвы над нашими головами, темные эльфы стреляли наугад и напряженно прислушивались, вертя головами, реагируя на малейшие звуки.

Предводитель эльфов поднял руку, призывая своих воинов не стрелять. Вскоре звонкий переливчатый голос раздался снова, но уже из глубины леса:

— Сюда! Я здесь!

Она хотела увести их подальше от меня.

— Она уйдет, Владыка! — вскричал один из них, обращаясь к этому рослому воину.

— Не уйдет, — ответил тот, — окружите этот лес, и ищите ее тень в зеленой листве!

С этими словами он быстрым движением сунул оружие за спину и опустил свои руки. Его воины исчезли в лесах также бесшумно, как и появились. С рук предводителя эльфов срывалось какое-то заклинание, и я могла чувствовать, как волны энергии накатами входят во влажную землю, как отзывается она на призыв, поднимая из своих недр накопленную воду. На поверхности влага начала испаряться и кружиться темным туманом, расползаясь во всех направлениях. В этом тумане все окружающее принимало причудливые необычные очертания, и тени начинали расти и светится. Огромная тень этого эльфа стала иссиня-фиолетовой, а моя была слабого нежно сиреневого цвета. Я со страхом подумала, что в этом тумане уже можно было найти эту невидимую эльфийскую деву, он обнаруживал тени, даже под тяжелым слоем листвы! Включая и мою собственную тень.

Самое время было последовать ее совету и как можно быстрее и тише убираться отсюда, я приподнялась и осторожно шагнула назад. Прохладная ладонь, что легла мне на плечо чуть не обожгла меня и я, рванувшись, что было сил, побежала прочь. В два прыжка один из воинов догнал меня, и схватил под мышки. Попытавшись вырваться, я почувствовала, что под подбородок скользнуло лезвие клинка. Бежать от них бесполезно, — вспомнила я слова Владыки. Какая-то мелкая дрожь охватила все тело, и признаться, это было куда страшнее, чем эльф, пьющий кровь из твоей собственной руки.

Холодный голос позади произнес:

— Тихо. Не дергайся.

Отчаяние навалилось на меня, он тащил меня к их Командиру, а где-то в глубине леса я слышала крики эльфийки.

Их властный предводитель стоял все также на поляне, при нашем появлении меч молниеносно оказался у него в руках.

— Здесь еще человеческая девчонка, — воин схватил мои волосы, лезвие тут же поднялось чуть выше, заставив меня приподнять голову. Что-то теплое побежало по ключице, некоторое время я не могла ни вздохнуть, ни выдохнуть. Над своей головой я чувствовала его легкое, как ветер, дыхание.

— Возьмем с собой. Свяжи ее, — не без интереса оглядывая меня, ответил Властелин, — Допросим ее в Нивенрэле.

Но тут на поляне появились его воины, двое из них под руки вели прекрасную эльфийскую женщину, у ее горла также блестело лезвие длинного меча. Белая туника чуть порвалась и была измазана в земле. Она не сопротивлялась и смотрела на меня с сожалением и скорбью, я остро чувствовала ее боль. Но ее слова больше не звучали в моей голове. Дева лишь бесстрашно сказала:

— Я нужна тебе, Черный Владыка, отпусти эту девочку.

Державший ее воин вывернул ее руку так, что она закричала и упала на колени.

— Не перестарайся, Итэнис, — нахмурился темный предводитель.

Звук ее голоса будто полоснул по моему сердцу острым кинжалом, когда я увидела, как они мучают эту чудесную женщину-эльфа, что-то странное случилось со мной. Внутри меня, где-то в груди у самого сердца, вспыхнуло сиреневое пламя, я закричала не своим голосом: «Пустите ее!» и с такой силой сжала руки, что мощная энергия хлынула в них подобно водопаду. Сокрушительной силовой волной от меня отбросило того, кто держал мои волосы на несколько метров, он кубарем полетел прямо в колючие заросли. Я вытянула свою правую руку в сторону их Владыки, краем глаза заметив, как его воины натягивают луки. Через одно мгновение, после того как черная стрела с глухим звуком пронзила меня насквозь, из руки вырвался луч мощной энергии. Эльфийка вдруг рванулась мне на помощь, но опять закричала от того, что один из темных с силой сжал ее вывернутую руку. Сиреневый светящийся луч, взрывая клочья земли под собой, с бешеной скоростью полетел в сторону Владыки. Кто-то из воинов бросился ему наперерез, чтобы заслонить своего предводителя, но странная сила была быстрее. Намного быстрее. Эльф резко нагнулся, проявив чудеса реакции, но луч также изогнулся дугой и ударил ему прямо в плечо, опрокинув на землю.

Последнее, что я увидела — это его глаза, полные удивления и восхищения, в них не было ни тени боли, ни намека на ярость или злость, глубокие, умные и бесконечно бездонные. Меня поразила невиданная мощь этого взгляда, ошеломляющим разрядом молнии прошедшая по всему телу, я чувствовала в нем огромную внутреннюю силу. Именно этот взгляд и пленил меня раз и навсегда.

Далее сознание покинуло меня…

Глаза застилала черная пелена, в которой блуждала я не находя выхода, лишь дикая боль вырвала меня из объятий забвения и пустоты, я поняла, что они извлекли стелу и перевязывают меня ниже ребер. Два эльфа склонились надо мной, их красивые лица были суровы, а в глазах я читала недоумение и даже уважение. Похоже, острие угодило мне в правый бок, древко вошло под ребра почти по самое оперение. Я не понимала, почему они не убили или просто не оставили меня здесь.

Двое эльфов возились в нескольких шагах от нас, перевязывая своего Командира. Я не видела его лица за спиной плечистого воина, но рану с обожженными краями я разглядеть успела. Я никогда бы не подумала, что могу быть на такое способна! У меня все это никак не укладывалось в голове.

Остальные привели своих черных лошадей и меня водрузили на огромного боевого коня предводителя, привязав к седлу мои руки мягкой кожаной веревкой. Под корпусом животного была пропущена еще одна веревка, которой связали также и ноги. Я даже не сразу поняла, что это были совсем не лошади, конечно, если у них не выросли рога и острые зубы в звериных пастях. Еще большим сюрпризом было наличие у них мягких и толстых лап вместо копыт. Корпус животного и сами же ноги были очень сильные и мускулистые. Животное было спокойно, но иногда косило на меня свой угольно черный глаз.

У меня же в глазах все расплывалось, огромных усилий мне стоило собраться и выпрямиться прямо. Но моя отчаянная попытка вызвать ту силу снова не увенчалась успехом — я не имела ни малейшего представления, как это получилось в прошлый раз. Новые попытки не приносили результатов.

Связанная эльфийка сидела на другой рогатой лошади перед одним из воинов. Она, поймав мой взгляд, сказала умоляюще, обращаясь к их Командиру:

— Отпустите ее, вы же уже схватили меня! Она совсем еще ребенок!

Мягкий голос Владыки, спокойно отвечал ей:

— Этот ребенок — маг, она пробила мне доспехи и ранила в плечо. К тому же если мы оставим ее здесь без помощи — она умрет. Не думаю, что тебе хотелось бы этого. Мы о ней позаботимся.

— Твоя «забота» — для нее означает рабство.

— Зато она будет жить, — усмехнулся предводитель эльфов и одним легким прыжком ловко вскочил на коня, сильные руки взяли поводья предо мной, и я увидела какие у него длинные и гибкие пальцы. Спиной я чувствовала прохладу его тела, ему пришлось снять исковерканные доспехи, оставшись в черной рубашке с высоким воротом. Его плечо и широкая мускулистая грудь были грубо и наспех перевязаны, но рука прекрасно слушалась Владыку. Какой же волей надо обладать, чтобы терпеть такую боль!

Рабство у темных эльфов! Никто никогда не слышал о тех, кто попадал к ним в руки. Никто и никогда не возвращался из их пещер ни живым, ни даже мертвым. Я не смогу теперь и думать о том, чтобы похоронить свою маму, провожая ее в последний путь. Мой же путь теперь был темен, без проблеска надежды на спасение. А ведь я могла бы учиться у магов!