На параллельном экране вы видите, как Бурш прицеливается, чтобы поток не прошел мимо и притормаживает движение лавы, чтобы насладится зрелищем. Его это очень возбуждает, если вы заметили. Я даю крупный план, чтобы вы видели, что сейчас происходит с девушкой… Ах, какая нервная публика в зале. Этим двум дамам справа в последнем ряду явно нужна медицинская помощь. Вероятно, им не часто приходится видеть, как человек обугливается заживо.

А вот, кстати, сработала еще одна ловушка. Камень под ногой юноши переворачивается, юноша падает в расселину, и длинный ствол бамбука пронзает его насквозь. Кошмар. Но, он еще жив… Впрочем, это не надолго, поскольку в игру снова вступает представитель парламентской этики. Из трещин в окружающих камнях ударяют потоки раскаленных газов… А господину во втором ряду нужна помощь, и это уже серьезно. Судя по лицу у него что-то с сердцем. Впрочем, я не медик…

Тем временем, у нас остаются в живых всего двое. Юноша и девушка. Красивая пара, несмотря на то, что они сильно ободраны колючками… Напрасно юноша прыгнул на этот валун. Его устойчивость обманчива. Валун едет под углом к обрыву и попадает точно в середину небольшого лавового озера. Юноша старается перебраться к центру валуна, где жар чуть меньше. Но, к сожалению, сам валун постепенно прогревается, превращаясь в огромную сковороду… Очень в духе проповедей преподобного Каннока, который, как вы можете заметить, испытывает от этого зрелища полноценный оргазм… В отличие от дамы в четвертом ряду. У нее эта иллюстрация к библейским проповедям почему-то вызвала обморок. Надеюсь, она не очень сильно ушиблась, когда падала со стула…

Но вернемся к действию. Итак девушка осталась в одиночестве… Неужели, она тоже обречена? Она в отчаянии воздевает руки к небу, в ее глазах мольба и немой вопрос: неужели нет в мире никакой силы, способной прекратить этот кошмар?… — Энджел выдержал эффектную паузу, — Вообще-то, согласно первоначальному сценарию, такой силы не существует. Но в каждом мире есть место чуду. Смотрите, небо откликнулось! Тело девушки становится сверкающе-прозрачным и она, взлетает как птица… Легкое движение ее руки, и море повинуется. Вы видите, от самого горизонта поднимается волна.

Я даю вид с высоты птичьего полета. Ощутите мощь этого грозного явления природы. Высота гребня никак не меньше полутора километров, а длина около ста километров Любители считать в уме могут убедиться, что общий вес такой волны составляет около триллиона тонн… Тут я хочу отметить труд специалистов из исследовательского центра computer science при международном астрономическом агентстве. Волна создана на основе их модели развития катастрофы при падении в океан астероида 10-километрового диаметра.

А что игроки? Они обескуражены. Они не могут понять, что же происходит. Как вредно в таких случаях пренебрегать верой в провидение, которое представляю в этом мире я, за отсутствием других активных претендентов….

Смотрите-ка, гребень волны вздымается над вершиной атолла, закрывая солнце… Какой удар! Стотонные каменные глыбы взлетают в воздух, как теннисные мячики. Широкие трещины рассекают атолл от основания до вершины, миллионы тонн воды врываются в них, соприкасаясь с раскаленной лавой и вскипая… Взрыв! Пар разрывает атолл на куски. Совершилась, как сказал бы преподобный Каннок, великая битва чистой воды с адским пламенем преисподней… Сколь это поэтично и символично, с учетом того, что все игроки зарекомендовали себя образцовыми прихожанами… Как они поживают, кстати? Похоже, у них переломаны кости, но они еще дышат… До чего же отчаянно эти негодяи цепляются за свою грязную и никчемную жизнь… Проходит 10 секунд… 20… Мерзавцы мертвы, и, на мой взгляд, они получили по заслугам. А вы как думаете?… Ладно, об этом поговорим как-нибудь в другой раз, а сегодня у меня другие дела, так что пока прощаюсь с вами…

Дома Лейв рухнул в кресло прямо в холле и закрыл глаза.

— Хотите, я сварю вам кофе? — осведомился голос Эвридики.

— Черт! — буркнул Ледфилд, — как к этому можно привыкнуть?

— К чему, Лейв?

— К тому, что вы обитаете в моем домашнем кибере.

— Строго говоря, я в нем не обитаю, я в него загружена. Если хотите, я сменю голос на стандартный «mechanic».

— Нет смысла, — сказал он, — все равно я буду знать, что это вы.

— Я плохо справляюсь с бытовыми функциями? — спросила она.

— Нет, вы превосходно справляетесь, — возразил он, снимая ботинки, — просто в этом есть что-то двусмысленное. Это понятно?

— Вы подсознательно воспринимаете меня не как программу, а как женщину? Вы это хотели сказать?

— Нет. Я вас совершенно сознательно воспринимаю, как женщину…

— Вас это смущает?

— Что?

— То, что я иногда вижу вас голым и так далее…

Ледфилд от души рассмеялся.

— Что вы, в этом смысле я ни капли не стеснителен. Меня смущает, что вы выполняете работу кибера. Я, видите ли, воспитан в духе уважения к правам личности и неприятия любой дискриминации.

— Лейв, вы не учитываете того, что я в данное время являюсь мастер-программой вашего кибера, так что все нормально.

Он вздохнул:

— Эвридика, вы сейчас являетесь занудой. Вам это не идет. Я вас воспринимаю так, как воспринимаю. Просто примите это, как данность, ОК?

— ОК, Лейв. Так сварить вам кофе?

— Да, если вам не трудно. Без сливок и с одним кусочком сахара. А я пока приму душ. Денечек выдался, однако…

Он скинул одежду, босиком прошлепал в ванную и залез под обжигающе — горячий душ, затем переключил на контрастный режим, а затем на теплый. Когда он вышел из ванной, накинув на себя любимый легкий черно-желтый халат-кимоно, то уже чувствовал себя почти по-человечески.

— Куда подать ваш кофе?

— В кабинет. Хочу посмотреть, что пишет пресса.

— У вас усталые глаза, — заметила она.

— И что?

— Я могла бы вам почитать в режиме дайджеста, — пояснила она.

— Да? Неплохая идея. Тогда лучше принесите кофе в гостиную. И сигару заодно. И рюмку бренди. Буду слушать и блаженствовать.

С этими словами он прошел в гостиную и растянулся на диване, заложив руки за голову.

Через несколько минут, катя перед собой сервировочный столик, бесшумно появился похожий на большого игрушечного зеленого муравья бытовой робот-универсал.

— Я порезала вам лайм к бренди, — сказал робот голосом Эвридики, — не знаю, как это сочетается с кофе, в справочнике написано, что это вопрос вкуса. Кстати, вы не ужинали.

— Ну и что? — спросил он, закуривая сигару.

— Я могла бы приготовить вам что-нибудь.

— Только не сейчас. Сейчас меня интересует пресса.

— Как угодно. Начнем с серьезных вечерних газет?

— Да, — подтвердил Ледфилд, отхлебнув кофе, — спасибо, очень вкусно… значит, сначала серьезные аналитические издания, потом консервативные для бюргеров и домохозяек, потом желтизна и таблоиды.

— Так, — сказала Эвридика, — «Инфо-Лента» пишет: Начался суд над Лейвом Ледфилдом, владельцем компании Цезарь, продающей виртуальный секс. Ледфилд обвиняется в серийных убийствах с целью присвоения денег клиентов. Речь обвинителя пропускаю… Присяжные оказались в шоке от показаний потребителей секс-экстрима, изобилующих описаниями изуверских казней и каннибализма. Ледфилд утверждает, что его услуги совершенно безопасны, а несчастные случаи вызваны неправильным поведением клиентов. Глядя на клиентов — свидетелей обвинения, не скажешь, что их поведение вообще может быть правильным. От их брутальных откровений журналисты-стрингеры пришли в восторг, а слушателям в зале суда стало дурно. Пятерым оказана медицинская помощь на месте, двое госпитализированы. Завтра заседание продолжится.