Перед отъездом кино-экспедиции на Долак у Марка Поллака было всего две недели на формирование реквизита, включая фосфоресцирующую тень Ктулху, муляж древнего самоходного пиратского сундука с кладом, и упомянутого гибрида акулы с коброй. В идеале, гибридный монстр должен был быть тоже самоходным, но времени на это не хватило, и пришлось ограничиться безмоторной надувной 10-метровой инсталляцией, приспособленной для буксировки за моторной лодкой. К этой надувной акуле-кобре прилагались два волшебных боевых лука с заколдованными стрелами (по сценарию — подарок шамана), и комплект для заплаток (чтобы заделывать дырки, если таковые возникнут по случайным обстоятельствам, или при неудачных дублях).

Надуть монстра можно было обычным автомобильным компрессором — до давления примерно две атмосферы, а вот заклеить обычной заплаткой для надувных лодок не представлялось возможным, поскольку лодочные комплекты рассчитаны на гораздо меньшие давления, чем автомобильные шины (и чем акула-кобра Поллака). Как уже говорилось, монстра надлежало ликвидировать выстрелами из волшебных луков. Эти боевые устройства были созданы Поллаком для фильма «Дочь пустыни», где главная героиня простреливала множество разных предметов, включая джип, самолет, троих террористов, и одного коррумпированного армейского офицера в бронежилете. Луки Поллака были продвинутыми японскими двухметровыми «nami-sun» правда — не из бамбука и кожи, а из металлопластика. При довольно простой конструкции, эти луки обеспечивали равномерное усилие четверть центнера, и отправляли стрелу весом 100 граммов со скоростью около 70 метров в секунду. Энергия стрелы соответствовала дульной энергии пули из армейского пистолета, а граненый наконечник создавал на мишени такое давление, что задачи фильма «Дочь пустыни» решались шутя. Впрочем, достижения викингов (которые из своих луков, якобы простреливали крупного кабана насквозь) повторить не получалось. То ли викинги были поздоровее каскадеров, то ли дикие кабаны обладали тушами мельче, чем нынешние свиньи, то ли скальды немного привирали (и реально, викинги простреливали насквозь не кабана, а поросенка).

Но, сейчас задача стояла: прострелить с полста метров прорезиненную ткань надувной акулы-кобры, а это проще. Посмотреть на стрельбы собралась вся бригада юниоров из деревни Моа-Моа. Мальчишки и девчонки расселись на втором ярусе дольменов, а на первом заняли позицию Инге и Тедди с луками наготове. 10-метровый монстр был уже надут, и Фокси села за штурвал моторной лодки, чтобы начать буксировку по сигналу Джимми. Жуткая акулья голова на капюшоне кобры покачивалась над водой на высоте полтора человеческих роста. Выглядело это не очень натурально, так что предстояла некоторая работа в 3D-графике, но это все потом, а сейчас…

— Поехали! — крикнул Джимми Декстон.

— ОК, — отозвалась Фокси, врубила мотор, и стала буксировать кобру-акулу под углом к берегу, делая при этом короткие рывки вправо-влево, чтобы хвост монстра натурально изгибался, как будто эта надувная штука плывет самостоятельно.

— Лучники, приготовились! — подал Джимми следующую команду.

Инге и Тедди приладили стрелы. Им оставалось только натянуть тетиву и стрелять, как вдруг, хвост акулы-кобры ушел под воду, а огромная голова наклонилась вбок. Фокси обнаружила, что буксировочный трос слишком натягивается, и вырубила мотор.

— Чертов монстр за что-то зацепился! — сообщила она.

— Попробуй потянуть в сторону, — посоветовал Харрис.

— Ладно! — откликнулась Фокси, врубила мотор и развернула лодку. Монстр сдвинулся с места, потом его хвост занесло на отмель, и стало видно, что на нем висит что-то вроде крупной зеленоватой коряги. А потом раздался хлопок, и на месте сцепления резинового надувного баллона с корягой возник, как будто, небольшой гейзер. Кобра-акула быстро стала сдуваться. Примерно 4-метровый крокодил (которого сначала приняли за корягу) начал пытаться выплюнуть штуку, из которой ему в морду бил мощный поток воздуха.

— Пиздец нашему монстру, — хмуро произнес Олбен, — такую дыру не заклеить.

— Вот ведь падла! — в отчаянии воскликнул Джимми, выйдя из легкого ступора, — Фокси! Полный ход! Тащи его на отмель! Тедди, Инге, цельтесь и гасите этого урода на хрен! Харри, Олбен, выбирайте ракурсы и снимайте! Это будет вообще круто!

Иногда (хотя, редко) спонтанно возникшие необычные идеи оказываются удивительно удачными. Гребнистый крокодил средних размеров, не будь он шокирован коварным поведением «добычи», застрявшей в зубах, легко ушел бы под воду, но ему не хватило времени опомниться. Фокси, проведя рискованный маневр на полной мощности, резко дернула всю конструкцию из троса, резинового монстра и крокодила в сторону берега. Крокодил оказался на глубине менее полуметра, и начал неуклюже отползать, ломая камыши. Инге и Тедди натянули луки… Раздались щелчки тетивы и тупые удары. Обе стрелы глубоко вонзились в крокодила между шеей и левой передней лапой.

— Быстрее, быстрее! — азартно торопил Джимми, — На дайте ему опомниться и удрать!

— В глаз цельтесь, в глаз!!! — кричали папуасские юниоры.

— Не слушайте никого, цельтесь спокойно! — командным голосом советовал Олбен.

Инге и Тедди прислушались к последнему совету, и выпускали стрелы с интервалами примерно четверть минуты. Крокодил имел бы шанс уйти, если бы огромная тряпка из прорезиненной ткани, запутавшаяся среди камыша, не торчала у него в зубах. Остатки кобры-акулы, привязанные, еще и к буксирному тросу, лишали его маневра… И, после восьмого залпа, душа 4-метрового ящера, улетела на поля Счастливой охоты, где реки полноводны, а по их берегам пасутся дикие свиньи, нормальные, без подвохов, и нет коварных резиновых подделок, и сволочных людей с оружием тоже нет… На отмели лежала туша, истыканная стрелами так, что напоминала подушечку для булавок.

— Хороший способ охоты, — констатировал Юмбо — бригадир туземных юниоров.

— Да, — согласилась Луви, — очень хороший австралийский способ.

— А как в Австралии готовят крокодилов? — спросил Чого.

— Как готовят крокодилов? — переспросила Фокси, уже подрулившая на лодке к туше.

— Да, — туземец-тинэйджер кивнул.

— Мы жарим на углях, — добавил Млоо, — самое вкусное: лапы, спина и хвост.

— Может, хватит болтать? — спросила Муру, — может, пора разделывать крокодила?

— Да, пора разделывать крокодила, — согласился Юмбо и начал отдавать короткие распоряжения на туземном языке. Ясно было, что он распределяет, кому заниматься, собственно, крокодилом, а кому — собирать дрова и разжигать костер.

— Хороший получился видеоряд… — произнес Джимми Декстон, — но теперь надо будет немного переделать сценарий.

— По-моему, — сказал Харрис, — надо просто заменить кобру-акулу на крокодила.

— Если что, — добавил Тедди, — мы так и скажем властям. Крокодил напал на лодку и…

— …Туземцы застрелили его из луков, — договорила Инге.

— Хорошая версия, — одобрила Фокси, — И, давайте сразу вытащим стрелы. У туземцев, вероятно, не бывает дюралевых штампованных стрел с гранеными наконечниками.

Еще несколько дней пролетели в спорах, в отработках трюков, и в съемках дублей. Из деревни Моа-Моа команда выезжала сразу после завтрака, и световой день проводила в «цитадели Ктулху». Около полудня туземцы-тинэйджеры привозили обед, а в деревню команда возвращалась на закате солнца, к ужину. А потом наступил особенный день…

Это утро начиналось замечательно. Легкие облачка давали надежду, что прохлада, остающаяся после ночи, продлится сегодня дольше, чем при ясном небе. Приехав в «цитадель Ктулху», команда развернула аппаратуру, и уже собралась приступать к плановым съемкам, как вдруг… Первым это услышала Инге.

— Эй, там скачут лошади!

— Что за черт? — прислушиваясь, пробурчал Харрис.

— Аларм! — негромко рявкнула Фокси, как на тренингах телохранителей. В команде не было профессиональных телохранителей, кроме нее, но каскадерам достаточно часто выпадают роли бойцов военизированных формирований, так что…