Иватомо замолчал, взял кувшинчик, и наполнил маленькие чашечки рисовой водкой.

- Этот проект, - произнес Фуопалеле, - не помещается в моих мозгах. Это что-то типа великой тыквы из китайской сказки.

- Тогда, - предложил японец, - давайте поговорим о первом маленьком шаге. Он не так сложен, но если мы сделаем это, то докажем, что большой проект тоже выполним.

- Хэх… И что это за шаг, Тада-сан?

- Пока у космического льда нет сбыта, - сказал Иватомо, - но, в космосе есть и другие минералы. Есть астероиды, состоящие на 80 процентов из железа и на 20 процентов из никеля и кобальта. Некоторые из них, размером порядка ста метров и массой порядка миллиона тонн, часто проходят от нас ближе, чем Луна. Цена любого такого астероида превосходит миллиард долларов. За 40 лет в JAXA создан каталог подобных объектов. 

- Это их цена на Земле, - заметил Фуопалеле, - Но пролетающий астероид сачком не поймаешь. Я так понял, что вы хотите использовать прототипы боевых космических дронов. Получается дорогостоящий венчурный проект. Кто рискнет кучей денег?

- Эти деньги, Фуо-сан, уже есть. Вы знаете размеры бюджета Японии?

- Ну, - король почесал в затылке, - Я думаю, больше триллиона долларов. Так? 

Японец кивнул, многозначительно поднял чашечку и покачал ее в руке.

- Конечно, война и связанные с ней события привели к существенным потерям. И это сыграло позитивную роль. Блок «Возрождение Ямато» потребовал ревизии расходов бюджета, и выявил там запланированные платежи, бесполезные, и даже вредные для нашего народа. Мы вычеркнули полмиллиарда долларов на ООН, более 10 миллиардов помощи странам 3-го мира, и 20 миллиардов, непродуктивных в военном бюджете, как показала практика. И мы уже сейчас получили 300 миллионов на первый шаг, который необходимо сделать до Нового года.

- Сроки по-военному жесткие, - проворчал король.

- Правильно, Фуо-сан, - Иватомо улыбнулся, - вот почему я в самом начале разговора сообщил, что ваш военный склад ума это, в данном случае, безусловный позитив.

…

Вечер того же дня. Восточно-китайское море, 200 миль севернее Йонагуни.

Мини-траулер «Coral fish» снова лежал в дрейфе, остановленный теперь сторожевым тайваньским корветом «для выяснения целей контактов экипажа и владельца судна с военным флотом КНР». Сценарий повторялся во всем, кроме оснований остановки, и смены вахты (на этот раз с военными общался не капитан «Коралловой рыбки», а его помощник, Атакэто). После короткой пикировки на палубе, на борт поднялся майор тайваньской военной разведки Сун Лунчан и «угрожая оружием», потребовал, чтобы Лоимаэ проводила его к хозяину мини-траулера. Но, в отличие от континентального коллеги, он не похлопал по кобуре, а вытащил пистолет, и, с добродушной улыбкой, протянул девушке, чтобы она убедилась: оружие заряжено и пригодно для угрозы.

Лоимаэ с удивлением взяла в руки длинный тяжелый револьвер с 8-гранным стволом.

- Ни фига себе… Это что за штука такая?

- Ультра-модерн, - ответил тайванец, - …Для своего времени, разумеется. Это оружие периода американской гражданской войны: «Ремингтон» образца 1857 года.

- Выглядит, как новенький, - заметила она, возвращая ему револьвер.

- Современная реплика, - уточнил Сун Лунчан, задвигая оружие в кобуру. – Создана специально для премирования наших военнослужащих. 

- А вас за что этим премировали? – поинтересовалась Лоимаэ.

- Я расскажу эту занимательную историю после того, как поболтаю с величайшим футуристическим художником Дако Парадино, - ответил он и подмигнул, - а если вы нальете мне большую кружку какао, как у вас принято…

- Aita pe-a, - ответила она, - Пошли к шефу.

Тайванец был никакой не майор, а генерал, и звали его не Сун Лунчан, а Елю Танпин. Когда девушка традиционно «превратилась в зайчика» (надела наушники, и занялась приготовлением какао), генерал устроился за столом напротив «футуристического художника», энергично потер ладони, и произнес:

- Если не возражаете, мэтр, подведем некоторые предварительные итоги.

- Не возражаю, коллега, - согласился Дако Парадино (точнее, Жерар Лаполо). 

- В «желтых морях» образовался чудесный союз, - начал Елю Танпин, - куда вошли правительства, которые боятся Красного Пекина больше, чем ненавидят друг друга. Интересная конфигурация. Стеклопластиковый самолетик, сляпанный наскоро, для изумления телезрителей и обмана остальных, замечательно с этим гармонирует.

- Самолетик неплохой, - заметил Лаполо, - В первые годы Хартии он бы нам очень пригодился против пиратов. Но, увы, тогда еще не было необходимых технологий.

- Он и сейчас отлично подходит для этой цели. – сказал тайванец, - Я выражаю свое восхищение теми ребятами, которые его придумали и сделали. Но, на повестке дня совершенно другие угрозы. И Континентальный Китай далеко не главная из них. Вы согласны с этим выводом, мэтр Парадино?

- Это интересный, но спорный тезис, - ответил шеф INDEMI, - а каковы аргументы?

- Давайте рассмотрим их, - с готовностью согласился Елю Танпин, - Первое: Пекин неожиданно для самого себя проглотил, не разжевывая, Северные Рюкю вместе с Цусимой, и малазийский султанат Джохор, а в зубах у него оказался Сингапур. Этот стремительный геополитический пир, навязанный Пекину, не будем говорить кем…  

- Не будем, - спокойно согласился Лаполо.

- …Вызвал предсказуемые проблемы с пищеварением, - договорил тайванец, - Эффект внезапности вызвал панику в бизнес-кругах захваченных и соседних территорий. Ряд сингапурских банков рухнули, а крупные предприятия объявили форс-мажор, и сейчас переводят мощности к нам, или еще куда-то. На Филиппины или вообще к вам.

Шеф INDEMI неопределенно покачал головой и покрутил в пальцах сигару.

- Да, уважаемый коллега. Пекину было бы выгоднее поглотить своих соседей мягко и ласково. Но, и так неплохо. Убежит меньшинство, а большинство остается. Пекин уже далеко не тот, что был при Мао, и это не Пхеньян товарища Ким Чхол Муна.

- Пхеньян, - сказал Елю Танпин, - Это тоже проблема с пищеварением. Очень трудно убедить председателя Кима, что объединение Кореи под красным звездным знаменем несвоевременно. Еще труднее убедить Сеул, что попытки объединения не будет. Вы, уважаемый мэтр, вчера общались с сеульскими лидерами, и знаете это.

- Я скажу вам то же самое, что сказал им, – ответил Лаполо, - Красному Китаю сейчас невыгодно обострять ситуацию с тихоокеанской стороны и, если товарищ Ким проявит непонимание, то оглянуться не успеет, как фатально подавится острой капустой.

- У Пекина там уже есть кто-то на замену? – поинтересовался Елю Танпин.

- Я не знаю, но мне трудно предположить, что нет. А вам?

Тайваньский генерал задумчиво вытянул губы трубочкой, немного помолчал, потом неопределенно хмыкнул, сделал несколько глотков какао, и произнес.

- Допустим, председатель Ким не может стать проблемой для Пекина. Но есть одно серьезное обстоятельство, которое уже вне области пищеварения. Пекин оказался предательски брошен любимым противником. Англо-американцы ушли из региона настолько быстро, что континентальные стратеги провалились в пустоту. Получилось нечто, наподобие броска «и-тан» в классическом у-шу. Если раньше Пекин выступал защитником от империализма янки, а янки – защитниками от пекинской гегемонии, то теперь Пекин остался единственным людоедом в джунглях, и его возненавидели все, включая даже таиландцев, которых пока никто не тронул.

- Когда предает враг, это очень больно, - сказал Лаполо, - Я признаю, что вы привели действительно неоспоримый аргумент. Но, в таком случае, что же является угрозой?

- Если я скажу «Ним Гок», - ответил тайваньский генерал, - то это не будет отражать полную характеристику угрозы, поскольку Ним Гок не сам по себе. Однако, если мы определим этим именем военно-политическую доктрину, то получится адекватно.

Жерар Лаполо покачал головой из стороны в сторону, как будто рассматривая тезис собеседника с разных сторон, потом прикурил свою сигару и поинтересовался: