– Конечно же! Ведь там, в Мире лотосов, между нами не будет никакой разницы. Мы будем всему учиться вместе, как равноправные партнеры. И если у тебя все получится… если ты и там проявишь все свои исключительные качества, сможешь потом стать новой Жрицей любви!

– Да ну… я не уверенна, – ощущая дрожь в руках, ответила я.

– Напоминаю: не умаляй своих достоинств! – запыхавшаяся принцесса упала на кресло и начала обдуваться руками, маша ими над своим слишком раскрасневшимся лицом. – К тому же, тебе это не идет, ты ведь не хочешь выглядеть как поселенская глупышка?

– Нет, – сказала я, все больше проникаясь чувством радости от осознания того, как же мне повезло в жизни!

И вот наступил тот самый день, когда, сев в автомобиль, рядом с принцессой Монитой, мы вместе с ней отправились в длинное путешествие к Вышнему краю Мира кошек, который располагался на пике горы, венчающей фиолетовую гряду.

Там, за плотным кольцом из белых туч и розового тумана, заканчивалась дорога-серпантин, приведшая нас к границе – пульсирующей точке (от которой во все стороны исходило яркое сияние), проникнув сквозь которую, мы сразу же попадали в нужное нам место.

В момент прохода сквозь светящийся и живой тоннель в наших руках не было ничего – даже малейшей поклажи (мы взяли с собой только то, что было одето на нас – а это легкие туники из шелка), поэтому переход не занял много времени.

Миновав последнюю преграду – фиолетовую арку-дугу, мы с принцессой Монитой вышли в ослепительную чистоту океанического бриза и, зачарованные увиденным, несколько минут молча стояли – по щиколотки в теплой воде.

Легкий ветерок ворошил наши распущенные волосы – мои прямые, иссиня-черные, и белые пушистые кудряшки Мониты.

– Согласно полученным мною инструкциям, – с восхищением озираясь вокруг, прошептала мне Монита, – мы должны лечь в воду и расслабиться. А потом, если у нас все выйдет, как сказала жрица, получим ключ – это будут специальные слова, которые мы должны будем повторить. Они-то и помогут нам попасть туда, где мы будем постигать учение.

Ветер все усиливался, поэтому мы поспешили исполнить указания жрицы.

Присев, я полностью погрузилась в воду. Дно было песчаным, неглубоким, поэтому я сразу же растянулась по нему всем телом, стараясь как можно быстрее почувствовать расслабленность. Монита делала все то же самое.

Теплые волны начали ласкать мою кожу, я ощутила прикосновение к себе каких-то водорослей или даже рыбок, втянула ноздрями чудесный аромат…

– СО ХОММ, – отчетливо услышала я приятный женский голос откуда-то сверху (это и был звуковой ключ), и сразу же громко повторила за ним (в унисон с принцессой):

– СО ХОММ!

И тут же мир вокруг нас переменился. Все так же лежа в воде, мы увидели, как словно из тумана вдруг проявился берег. По бирюзовой траве тут повсюду ходили диковинные животные, в небе над нами летали птицы – белые голуби, цапли, розовые фламинго, ярчайшие попугайчики и канарейки… Потом мы увидели цветы, это были розы разнообразных оттенков и цветов – лиловые, желтые, белые, пурпурные и даже голубые!

– Это только кажется, или мы действительно… – услышала я голос Мониты.

– Да, подо мной тоже трава! – поняла я то, что она хотела мне сказать.

Незаметно вода исчезла, и теперь мы лежали на чудесной лужайке, а повсюду благоухали цветы!

Теплый душистый ветерок ласкал наши полностью высохшие тела, вокруг кружились бабочки, и мы, не зная, как и что дальше делать, поднялись и встали на ноги.

И тут же увидели тропинку. Еле заметная в траве, она отделяла нас друг от друга, словно условная черта.

– Я думаю, мы должны пойти по ней – туда, – указав мне рукой на виднеющуюся невдалеке скалу, в которой был вход в пещеру, сказала Монита.

– Пойдем, – согласилась я.

А дальше наш путь простилался между цветущих кустов азалий. Ступая босыми ногами по траве, я ощущала приятное тепло и шелковистость.

Чем ближе мы подходили к горе, тем более мокрой становилась трава, тут и там под ногами начали проступать небольшие и даже крохотные озерца, на зеркальной поверхности которых, в легком бризе, качались прекрасные цветы лотосов.

– Жрица сказала, что дорогу сквозь последнюю преграду – гору, нам поможет пройти священный цветок, вот же они!

И, согнувшись над водой, Монита сорвала один из лотосов.

Я тоже подошла к краю ближайшего озерца и, присев на корточки, залюбовалась алым соцветием, внутри которого была капля росы, сверкающая, словно диамант.

Ожидая, что цветок окажет мне сопротивление, и я не смогу просто так сорвать его со стебля, я немного напрягла руку. Но напрасно, так как лотос, лишь только я к нему притронулся, будто бы сам оказался в моей ладони.

Боясь, чтобы чудесная роса не упала на траву, я осторожно поднесла цветок к своему лицу. И каким же было мое изумление, когда капля засверкала всеми цветами радуги!

Помимо своей воли прижав цветок к сердцу, я вдруг ясно увидела, как возле входа в пещеру проявились две дивные птицы. Расправив свои хвосты и грациозно изогнув головки, украшенные изумрудными коронками из перьев, эти чудесные создания словно приглашали нас с Монитой войти вовнутрь.

– Ах, Изуми, ты только посмотри, в каком волшебном месте мы оказались! – воскликнула принцесса, как только мы, нырнув в непроглядную темень пещеры, вышли в зал, посреди которого журчал фонтан. Его струи омывали огромный кристалл.

– Это аметист, – вспомнив небольшой камешек из своей шкатулки, которую я оставила в Зеленой опочивальне императорского дворца, ошеломленно ответила я.

Кристалл блистал, его грани ослепительно сверкали, а от фонтана исходил приятный ветерок, наполненный тонким ароматом свежести.

Но мы не могли стоять здесь вечно. Очарованные его невероятным волшебством, мы все-таки смогли оторвать свои взгляды от кристалла, и пошли дальше.

Путь наш теперь пролегал сквозь широкий тоннель, каменные стены которого были освещены горящими факелами.

…

Мы все шли и шли, и не было конца нашей дороги.

– Возможно, мы заблудились? – покрепче прижимая к себе цветок, испуганным голосом спросила меня принцесса.

– Я не думаю, – ощущая приятную свежесть лотоса, а также любуясь искрящейся каплей на его свежих лепестках, ответила ей я, чтобы успокоить. Так как знала – такого просто быть не может.

– А вдруг это бесконечный лабиринт? – Монита все-таки боялась неожиданностей.

– Мы должны довериться своему чутью, и мое мне подсказывает, что движемся мы в правильном направлении.

– А что если это какой-то экзамен, и мы не сумеем его сдать успешно?

– Возможно, жрица давала еще какие-то указания? – постепенно я тоже начала сомневаться, и даже остановилась, оглянувшись назад.

Хотя… если бы нужно было возвращаться, я не знаю, как бы преодолела эту обратную дорогу, так как ноги мои стали подкашиваться от усталости, а в голове мутилось от света факелов и постоянно повторяющейся картины – высокие своды, каменные стены, дорога, бегущая куда-то вдаль.

– Нет, она говорила только о словесном ключе и о священном цветке лотоса, который мы должны будем…

– Тихо! – резко перебив ее, прошипела я.

Так как услышала зовущие голоса, доносящиеся до нас из лабиринта.

– Сюда! Сюдаааа!.. Сюдааааа…. – эхом пронеслось под сводами тоннеля.

Ускорив шаг, мы быстро увидели перед собой конец длинного коридора, и, переступив последнюю черту, наконец-то оказались в небольшом уютном зале. Взглянув вверх, я с восхищением увидела хрустальные своды сверкающего потолка.

Хрусталь переливался розовыми и лиловыми оттенками, а внизу, приветливо улыбаясь, нас встречала женщина. Это была сказочная фея, или же ангел во плоти, настолько необычной была ее внешность. Облаченная в серебристые одежды, с высокой короной-кокошником на голове, дама поприветствовала нас поклоном головы. А потом протянула к нам руки.