По мнению Бомарше, самым лучшим видом помощи Америке были поставки ей товаров в кредит: эти товары, оплата которых должна была производиться позже в рамках межгосударственных расчетов по курсу, назначенному французской стороной, могли быть сразу же проданы населению Конгрессом, который возвратил бы таким образом в казну бумажные деньги и автоматически оздоровил финансовое положение государства.

В заключение Бомарше написал маркизу де Кастру, что необходимо укреплять позиции французского флота в Соединенных Штатах, поскольку одержать победу в этом дальнем краю можно было, лишь имея преимущество на море.

«Товары и превосходящий флот – таков итог всех этих размышлений. Я передаю их министрам короля с почтительностью и отвагой ревностного гражданина, чьи побуждения не могут остаться неразделенными.

Карон де Бомарше.

P.S. Я готов представить все свои предложения в мельчайших деталях, как только получу соответствующее распоряжение».

Этот малоизвестный доклад повлиял на решения морского министра. Когда Кастр получил министерский портфель, Морепа и Верженн не стали от него скрывать, что их американские дела почти зашли в тупик и что для разрешения конфликта скорее всего придется искать примирения с англичанами, если только маркиз не возьмет на себя личную ответственность и не активизирует военные действия. И тогда, после консультаций с д’Эстеном, Лаперузом, Ламоттом‑Пике и, главное, с Сюффреном, Кастр разработал план, в результате которого в октябре 1781 года французы завладеют Иорктауном. В соответствии с этим планом в начале 1781 года на Антильские острова был направлен адмирал де Грасс, получивший задание причалить к американскому берегу в любом месте, где, по его мнению, присутствие французов будет необходимым. Отправкой Барра де Лорана в Ньюпорт для патрулирования американского побережья и, в случае надобности, оказания помощи де Грассу должно было завершиться формирование французского контингента в Америке. Отвлекающий маневр в Индии, с целью заставить Англию перебросить туда часть войск, поручался Сюффрену.

Выход военных кораблей в море был назначен на 21 марта 1781 года. Кастр значительно усилил войска, которым предстояло участвовать в операции, а также распорядился, чтобы одновременно с ними были отправлены конвои с продовольствием и снаряжением. Все эти действия свидетельствуют о том, что министр внял доводам Бомарше; в дальнейшем Кастр не скрывал своей благосклонности к автору доклада, составленного с исключительным знанием дела. Доклад этот стал еще одной услугой, оказанной Бомарше американскому народу в его борьбе за независимость.

Его усердие на этом поприще отнюдь не способствовало решению личных проблем, а они только множились: финансовые споры с Конгрессом Бомарше вынужден был вести до конца своих дней; его наследникам удалось добиться погашения американского долга, правда, только частично, лишь в период правления Луи Филиппа.

Возникает вопрос: каким же образом, столкнувшись с такими проблемами и оказавшись в минусе, во всяком случае, на бумаге, на сумму более чем в двадцать миллионов современных франков, Бомарше в результате всех этих операций сколотил весьма солидное состояние? Частично это объясняется ростом его доходов из‑за резкого увеличения стоимости фрахта судов в период военных действий и предоставленными ему льготами на ввоз американских товаров, но не обошлось здесь и без тайн, сокрытых в недрах бухгалтерских книг торгового дома «Родриго Горталес».

Ожидая восстановления «Гордого Родриго», Бомарше пытался добиться разрешения на покупку принадлежавшей государству баржи «Хозяйка». Кастр был готов дать на это согласие, но на определенных условиях. Бомарше счел их неприемлемыми. И отказался от этой идеи. Он решил просто зафрахтовать «Хозяйку». На его ходатайстве Кастр начертал: «Предоставить „Хозяйку“ для рейса на Антильские острова и обратно на предложенных им условиях, не принимая на себя обязательств по ремонту „Гордого Родриго“».

4 апреля 1781 года Бомарше отправил морскому министру бумаги на фрахт «Хозяйки», к ним он приложил смету на ремонт и покрытие ущерба, нанесенного «Гордому Родриго», на общую сумму в 275 тысяч ливров.

Морское министерство установило, что на эскортировании «Гордым Родриго» торговых судов арматору удалось заработать около 30 тысяч ливров; учитывая риск, которому подвергался корабль, сумма эта была весьма незначительной. Из личного расположения к Бомарше, Кастр позволил ему перенести часть пушек с «Гордого Родриго» на «Хозяйку» и распорядился оплатить расходы по этой операции из средств министерства. Эта щедрость не удовлетворила Бомарше, поскольку судьба «Гордого Родриго» имела для него первостепенное значение. Затянувшийся простой корабля в порту отрицательным образом сказывался на его состоянии. К концу 1781 года на его восстановление требовалось уже 375 тысяч ливров. Кастр приказал выделить Бомарше для ремонта его корабля один из доков Рошфора, но распоряжение маркиза не было выполнено; еще одну зиму «Гордый Родриго» провел без движения под открытым небом, и к весне 1782 года его ремонт оценивался более чем в 400 тысяч ливров.

Решив, что его корабль уже никогда не сможет выйти в море, Бомарше 14 марта 1782 года направил Кастру докладную записку, в которой умолял дать ему новый корабль. Получив ее 21 марта, министр «выразил возмущение по поводу того, что в Рошфоре затеяли бумажную волокиту вместо того, чтобы предоставить док», и выделил Бомарше средства на закладку нового «Гордого Родриго» на судостроительной верфи Нанта. А старый «Гордый Родриго» был отправлен на слом; снятое с него оборудование и предметы обстановки продали за 46 695 ливров 14 су, а корпус – за 4400 ливров. После вычета всех расходов чистая прибыль от продажи судна составила 41 638 ливров 11 су и 3 денье, тогда как первоначально оно стоило 300 тысяч.

Труд арматора далеко не всегда оказывался благодарным, хотя Бомарше проявил на этом поприще удивительный талант. Пусть он не смог получить ожидаемой прибыли, зато благодаря этой деятельности смог в полной мере оценить масштабы своей популярности.

Поражение адмирала де Грасса у Антильских островов в апреле 1782 года стоило французскому флоту больших потерь. Маркиз де Кастр принял решение укомплектовать экипажи военных кораблей моряками торгового флота, а кроме того организовал во французских провинциях сбор средств среди населения на постройку новых кораблей взамен погибших в Карибском море.

В Бордо для сбора пожертвований был послан д’Эстен. Он решил взять с собой Бомарше, с которым они в конце концов подружились. Поскольку сразу по прибытии на место адмиралу пришлось срочно выехать в испанский порт Кадис, он перепоручил свою миссию президенту торгового дома «Родриго Горталес». Тот вывел наверху подписного листа свое имя, указав напротив него сумму пожертвования 500 луидоров, и за два часа собрал еще тридцать подписей добровольных жертвователей, что принесло флоту 100 тысяч экю.

Хотя эта акция не повлияла на исход войны, так как уже велись переговоры о заключении мира, она сослужила хорошую службу делу обновления французского флота; выполнению этой важной задачи маркиз де Кастр отдавал все свои силы, находясь на посту морского министра.

Самоотверженность, с какой Бомарше даже при самых неблагоприятных для себя обстоятельствах поддерживал американцев в их борьбе за независимость, была оценена французским правительством, частично покрывшим его расходы на поставку товаров Соединенным Штатам, которые постоянно оспаривали долговые требования своего кредитора, неохотно и нерегулярно оплачивали его услуги и то и дело создавали ему новые финансовые проблемы.

В 1778 году – к этому времени Бомарше уже вложил пять миллионов ливров в поставки товаров мятежникам – Франклин передал Верженну доклад, подготовленный по инициативе Артура Ли совместно с Джоном Адамсом, сменившим в Париже Сайласа Дина. Из этого доклада следовало, что Соединенные Штаты рассматривают все поставки им как безвозмездный дар французского правительства.