Линь Ю облегченно перевел дух. Только сейчас он понял, что надежда возрождается, что его усилия не тщетны.

— Но как вы это себе представляете? — спросил Кэс, — как мы попадем на Смирнову? Да и ведь там только небольшая обсерватория и полигон "Аэрокосмики" на дневной стороне — а до ночной еще тысячи километров. И там охрана. Кто нас пустит туда? Наконец, что мы будем делать, если поднимем корабль?

— Сначала я отвечу на последний вопрос, — произнес инженер, — "Союз" принадлежит к автономному классу. Его вооружение при необходимости дает возможность противостоять всему космическому флоту Руси. Я предполагаю приблизиться к планете и с корабля вести переговоры… вероятно, найдутся желающие нас приобрести — я не стану требовать слишком большую цену в деньгах, но мне нужны будут гарантии нашей безопасности и того, что звездолет будут использовать. Это очень рискованно… но кто не рискует — тот не пьет шампанское, не так ли?

Кэс подумал.

— Да. План приемлемый. Я готов рискнуть. Тем более, как видите, терять мне особенно нечего… а приобретаю я возможность летать! Ну а как с первым вопросом? Вам не кажется, что возможность для нас двоих проникнуть на "Союз" стремится к нулю?

— Нет. У меня широкие полномочия, полет на Смирнову я могу организовать. Там действительно охрана… И для этого нам понадобится еще один человек, военный. Но не беспокойтесь — такой человек у меня есть.

Глава 3. Путь на Смирнову.

— Хорошо, — сказала Светлана, усаживаясь за стол напротив Линь Ю, — вы меня убедили. Я согласна. Но у меня есть условие.

— Я слушаю вас.

Внешность Светланы представляла дивный контраст между симпатичным, полудетским лицом с огромными голубыми глазами и светлой челкой — и крепкой шеей, переходящей в широкие плечи и мощные руки с недвусмысленно взбугренными мышцами. Поначалу вид этот слегка (или сильно — в зависимости от вкуса) отталкивал, но затем начинал притягивать взгляд, и если смотреть на Вету достаточно долго, не влюбиться было просто невозможно.

Впрочем, мужчины старались на нее подолгу не смотреть.

— С нами отправится моя подруга, — отчеканила Вета, — Чин Орлова. Без нее я никуда не полечу.

— Госпожа Корина! Ну хорошо, — быстро сдался Ю, — где работает ваша подруга?

— Она безработная, — спокойно ответила Вета, — и у нее ребенок. Девочка, 14 лет. Она тоже отправится с нами.

Ю мысленно схватился пальцами за виски.

— Послушайте, госпожа Корина… я понимаю. Вы хотите помочь вашей подруге и ее ребенку. Это похвально и прекрасно. Но вы отдаете себе отчет в том, насколько опасна эта… экспедиция? Каковы вообще наши шансы на успех?

— Тем не менее, там эти шансы есть. А здесь их нет совсем, — отчеканила Вета.

— Но послушайте меня! Если мы погибнем, то погибнем. А если мы добьемся своего… если корабль приобретет нормальная корпорация, каждый из нас получит большую премию… да что премию — долю в доходах от корабля. Или от суммы продажи. Вот тогда вы гораздо лучше сможете помочь вашей подруге! И не нужно рисковать ее жизнью, и тем более — жизнью ребенка.

— Я все понимаю, не дура, — спокойно сказала Вета, — но не собираюсь с вами спорить. Не подходит — до свидания, я не напрашивалась. Если подходит… а вы знаете, что я из немногих людей, способных пробить охрану на Смирнове. Если я вам нужна, то мы берем Чин и девочку.

Несмотря на имя, во внешности Чин было мало китайского. Черные кудри, прямой европейский носик, разве что темные глаза самую чуточку восточного разреза.

Что касается Тины, она выглядела не четырнадцатилетней девочкой, а десятилетним мальчиком — коротко стриженный хрупкий сорванец с блестящим шкодливым взглядом.

Линь, посмотрев на подругу Веты, коротко вздохнул. Но ничего не сказал — он вообще был сдержанным и воспитанным человеком.

В салоне межпланетника было пусто, и будущие преступники сидели молча и спокойно. За исключением Тины — девочка пришла, похоже, в состояние экстаза оттого, что оказалась в самом настоящем Космосе. Ну конечно, разве могла дочь безработной матери-одиночки мечтать о таком путешествии? Это богатые родители могут позволить себе отправить отпрысков в полет на туристическую станцию "Вселенная" или на экскурсию на одну из лун…

— Тина, сядь, пожалуйста, и хватит бегать по салону! — не выдержала Чин. Девочка умоляюще посмотрела на мать.

— Мам, а тут нет где-нибудь терминала?

— А зачем тебе терминал? — удивленно спросил Кэс. Он-то думал, девочка хочет посмотреть в экраны-иллюминаторы. Увидеть немерцающие звезды и летящие навстречу луны Совета.

— А я хочу посмотреть, какая у них система. Ведь это жутко интересно, расчет курса! Наверняка они используют уравнения Матари… а какое для этого нужно программное обеспечение? Нет, я понимаю, что вряд ли там можно войти в систему постороннему, но я бы попробовала — вдруг получится…

— Тина, сядь! — резко сказала Чин. Линь обернулся.

— А ты владеешь уравнениями Матари?

— Тина заняла первое место на конкурсе школьников Московы по математике. И она официально зарегистрированный хакер, — пояснила Чин. Девочка скуксила рожу.

— Стоило региться у них… сдуру я это сделала! Теперь стало в разы труднее по сети лазить.

— Но это значит, что тебе дадут стипендию для обучения в вузе! — воскликнул Линь Ю. И с некоторым уважением посмотрел на Чин — оказывается, эта безработная мамаша не так проста.

— Сдался мне вуз этот, — буркнула девочка, — чего я там не знаю…

— Тина! — устало произнесла мать.

— Все не так просто, — заметила Светлана, — сначала надо еще школу закончить… положим, деньги за нее платить не надо, но…

— Там кроме математики, есть еще много разных других предметов… А Тина может вместо сочинения "Как мы любим родную Москову" встать, выйти из кабинета и полезть на крышу проверять, подчиняется ли посадка птиц на антенну какому-то там очередному математическому принципу… — вздохнула Чин. Линь Ю вежливо улыбнулся.

Может быть, следовало отказаться от услуг Светланы. Сама она, предположим, человек очень ценный. Но тащить с собой всю эту кучу женщин и детей с их детсадовскими заботами… Инженер скосил глаза на Светлану. Она как раз разобрала перед собой на подставке автомат БАХ-1520 и прочищала ствольную коробку.

Светлана летела в профессиональном качестве — она была начальницей охраны "Аэрокосмики" в Москове-сити, и в качестве цели поездки указала инспектирование охранной части на Смирнове. Поэтому девушка надела парадную форму, специально разработанную дизайнерами для охраны "Аэрокосмики" — черный мундир с высоким воротником и блестящими металлическими пряжками и деталями, черные штаны и высокие ботинки.

Гораздо сложнее было протащить на борт планетолета Чин с ребенком и Кэса, последнего, впрочем, главный инженер повысил в должности и взял с собой в качестве уже личного техника.

Кэс спокойно, закинув ногу на ногу, читал с прибора последний номер журнала "Вестник астрономии".

Смирнова была одной из четырех лун Руси; названа, насколько знал Линь Ю, в честь какой-то деятельницы первого русского СТК в 21м столетии по старому летосчислению. Революционерки какой-то. Вообще русские дорожили своим героическим прошлым. Именно они когда-то первыми вышли в Космос, и поэтому одна из лун Руси называлась Гагарин, а другая Королев.

Да и собственно "Союз" — это было название одной из первых построенных в незапамятные времена космических станций.

Саму Русь переименовали только во время ксалийской оккупации, а раньше она называлась Совет — в честь Советского Союза, существовавшего задолго до Космической Эры, одной из первых попыток построить социализм. Правда, об этом уже почти никто не помнил, привыкли — Совет и Совет…

Да и на какой из планет СТК не ценили достижения прошлого и не называли корабли и города в честь героев и событий великой древности?