— Не стрелять, убьем заложников!

В ответ затрещала очередь над их головами. Вета одной рукой дала очередь в землю, взлетела линия фонтанчиков пыли вдоль дороги.

Линь между тем был уже у двери ангара. Заблокировали дверь или у него еще есть доступ? Линь провел ладонью по сенсору. Дверь стала медленно отползать. Ура! Ангар открыт.

Могучие короткокрылые туши космолетов покоились в гнездах. Так, теперь Кэс… он утверждал, что сможет поднять в воздух или вакуум что угодно, и уж наверняка обычного "Селезня".

Один за другим беглецы поднимались по аварийному трапу, переваливаясь в иллюминатор транспортного отсека. Лотту Виртанен и врача буквально втащили в самолет, швырнули на пол, и Вета встала над ними, держа в руках автомат. Последней на борт вскочила Тина. Кэс уже уселся в левое кресло и положил руки на пульт.

— Ну что? Как? — нервно спросил Ю. Он хоть и уселся в правое, ничего в управлении не понимал.

— Еще полминуты надо! — крикнула Вета из отсека.

— Давай! — ответил Ю. Девушка соскользнула вниз по трапу, исчезла в глубине ангара и ровно через тридцать секунд поднялась обратно.

Под руками Кэса пульт ожил. Пол в ангаре задрожал от рева моторов.

Гигантские ворота уже ползли вверх. Линь Ю представлял себе местную систему управления — заблокировать все это требует времени… а времени у охраны нет. Тело самолета тяжело тронулось вперед. Купол раскрылся, обнажая космическую черноту. Дюзы развернулись к почве.

И перегрузка вдавила беглецов в кресла. Самолет стал подниматься почти вертикально. В миг, когда он миновал купол, снизу внезапно что-то ударило, от толчка машину рвануло в сторону, но Кэс легко выправил курс.

— Что это было? — крикнул он в микрофон.

Вета в отсеке придвинулась к переговорному устройству.

— Я взорвала второй самолет. Они не смогут преследовать нас.

— Умница! — с чувством сказал Линь Ю.

Самолет, набрав высоту в пять километров, стал разгоняться над поверхностью Смирновы.

Кэс чувствовал себя великолепно. Он не летал тридцать лет! И каким бы примитивным корытом ни была эта леталка, сейчас он снова был на своем месте, он двигался в третьем измерении, он был бог, творец, капитан, от него зависели жизни людей за спиной — но Кэс знал, что никто не доставит их на место лучше, чем он.

— Все-таки нельзя гарантировать ничего, — озабоченно произнесла Вета, — сейчас они свяжутся с Русью… Конечно, от Руси так быстро корабль не придет, но скорее всего, у Васильева есть что-то еще… на орбите есть боевые корабли, например. А времени нам надо много — пока мы доберемся, пока сможем поднять корабль…

Если вообще сможем, подумал Линь Ю. Живот вдруг подвело от страха. На какую авантюру он пустился! И еще потащил с собой всю эту кучу людей, и даже ребенка…Предположим, Кэс разбирается в этих кораблях — но где гарантия, что корабль вообще еще можно поднять в пространство?

— С Русью они не свяжутся, — подала голос Тина, — я на всякий случай вывела из строя радиосвязь.

— Когда ты успела?! — поразилась Чин.

— А пока вы обедали. Я там терминал нашла.

Линь Ю наклонился к переговорному устройству.

— Кэс? Попробуй связаться с базой.

Через несколько минут донесся ответ:

— База не отвечает. Радиосигнал проходит, но… там у них что-то, видимо, не в порядке. Совсем никакого ответа, полное молчание.

— Отлично! — Линь Ю повернулся к девочке, — ты просто молодец! Потрясающе, что ты сообразила это сделать! И что смогла.

— Да ничего сложного, — пожала плечами Тина.

Врач, лежавший на полу, завозился и наконец сел.

— Может быть, вы все-таки объясните нам, что происходит? — сердито сказал он.

Лотта Виртанен продолжала лежать не двигаясь, видимо, она была под воздействием психического шока.

— Вет, может, мы их уже развяжем? — предложила Чин. Светлана пожала плечами.

— Ну что ж… если будут вести себя прилично, то почему нет?

Она сняла наручники с обоих заложников. Голубь помог Лотте сесть в кресло. Чин, виновато глядя на женщину, подала ей стакан воды. Лотта стала пить, ее зубы застучали о стакан.

Линь Ю вышел из пилотской кабины — там от него все равно не было толку. Внимательно посмотрел на освобожденных заложников.

— Хорошо, — сказал он, — извините, что пришлось применить такие меры. Но мы не хотели крови. Охранники ни в чем не виноваты. А таким образом удалось избежать кровопролития — никто даже не ранен. Вас мы тоже не тронем, конечно, мы же не бандиты.

— Чего вы вообще хотите, я не пойму? — спросил Голубь, — вы что, собрались захватить самолет и потребовать от "Аэрокосмоса" миллиард? Или эмиграции на Новую Атлантику?

— Нет, — сказал Линь, — я все объясню. Вот послушайте.

Глава 4. Звездолет "Союз".

— У нас проблемы! — озабоченно сказал Кэс. Линь Ю, протиснувшийся в кабину, сел рядом.

— В чем дело? Мы уже на той стороне! Должно быть не так далеко.

— Да, всего пять тысяч километров по карте. Проблема простая — горючее.

— Сколько? — отрывисто спросил Линь Ю.

— Я постараюсь экономить. Сколько смогу. Еще на три, может быть, четыре тысячи километров хватит. Согласитесь, это была лотерея…

При разработке плана они учли, что "Селезни" обычно заправляют сразу после полета и держат в ангаре готовыми к вылету. Но слишком уж дальнее расстояние, величину баков конкретно этих старых машин Линь Ю не знал, и на сколько хватит горючего — оставалось только гадать.

— Сообщите остальным, — сказал Кэс, — сколько у нас скафандров?

— Четыре штуки. Кислорода на борту тоже ограниченное количество, я попробую выяснить, сколько.

Ю вышел в отсек. Все раскинулись по сиденьям. Лотте, похоже, было плохо, лицо совершенно зеленое, она сидела, сжимая в руках пластиковый пакет. Голубь занимался работой по специальности — перебирал аптечку. Тина прилипла носом к иллюминатору.

Над самолетом раскинулся богатый звездный шатер. Здесь и вправду было темнее, не видны ни другие спутники, ни огромный голубой шар Руси, отражающий свет. Солнце сейчас тоже не освещало ночную сторону Смирновы. Поверхность, тянущаяся внизу, казалась сделанной из папье-маше, нереальной — серые складки, горы и кратеры.

— Господа, — сказал Ю, — у нас есть проблемы. Пилот говорит, что горючего может не хватить. На сколько не хватит, и что мы будем делать потом — решим по ходу дела. Сейчас в наших интересах точно определить количество кислорода на борту

Он бросил взгляд на бедную Лотту и добавил.

— Еще раз прошу прощения у тех… кто был втянут в это дело против воли.

Голубь многозначительно хмыкнул. Светлана вскочила.

— Пойдемте, посчитаем баллоны.

Кэс увидел "Союз".

Отсюда корабль выглядел как точка с причудливой тенью. И все же это несомненно был он, Кэс узнал очертания. Все-таки нашли! Курс оказался точным. И корабль существует! Сердце пилота совершило радостный скачок.

И тут же замерло. Кэс бросил взгляд на показатель горючего, давно уже лежащий на нуле. Непонятно, на чем летит машина. Когда кончится этот резервный остаток в баке? Двигатель вдруг издал странный чихающий звук, и самолет покачнулся.

Все, понял Кэс. Быстро, быстро искать плато для посадки. Он сканировал местность внизу… сплошные горы и кратеры, плоскогорье.

Вот! Крошечный пятачок, упирается в горную цепь… хватит ли места для торможения? Увы, нет выбора! Кэс направил ручку от себя, опуская нос машины книзу.

— Внимание, посадка! — крикнул он, нажав кнопку переговорного устройства, — по возможности всем пристегнуться!

Самолет совершил нырок носом… еще один… высота три километра. Кэс старательно выравнивал машину. Левее, еще левее. Выпустить шасси… высота две тысячи…

Мотор заглох!

Кэс успел перевести машину в горизонтальное положение. Теперь самолет падал брюхом вниз — здесь невозможно парить, нет воздуха… Что, что еще можно сделать? Сейчас удар — и все… катастрофа. Смерть. Как еще затормозить самолет?