— Yes, sir, к вашим услугам.

Полковник расплылся в улыбке, нервно дергая одну из елочных звезд.

— Ваш родственник погиб в Каире несколько дней тому назад?

Фредрик вспомнил притчу о лисе и зайце. Почему заяц боится лису? Однажды заяц решил, что страх перед лисой можно побороть. Что есть у зайца, чего нет у лисы? Заяц может кружить по лесу, запутывая собственные следы и запутывая лису. Если заяц достигнет совершенства в этой тактике, то лисе никогда его не поймать. А заяц сможет избавиться от страха перед лисой.

Вот именно. Фредрик прищурился. Он предполагал, что этот полковник, а может, и все экстремисты вместе взятые, не блещут умом, им вполне может быть не известно о некоторых элементарных вещах. Почему они захватили его? Следуй тактике зайца и постарайся запутать следы.

— Совершенно верно, мой родственник лежит сейчас в морге, он попал в аварию несколько дней тому назад. Ужасно, но именно так и происходит, когда пьяный переходит улицу в Каире.

Полковник просто засветился от счастья.

— А все ваши истерические выкрики в камере объясняются шоком, так? Думаю, вас нечасто берут в заложники?

— Совершенно верно, — ответил Фредрик. — Вы все правильно поняли. Парик, фальшивые усы и солнечные очки я ношу просто потому, что устал, когда меня узнают на улицах. Думаю, вы меня понимаете.

— Конечно, конечно. Я все понимаю. Кстати, ваша шляпа у нас. — Полковник таял на глазах, радуясь тому, что удалось разговорить пленника.

Дурак. Оболдуй! Фредрик понял, что офицер ничего не знает и вряд ли имеет что-то общее с убийцами из пирамиды, что его интересуют исключительно проблемы военного движения. С другой стороны, Фредрик испытывал разочарование. Снова он не получит ответа на мучившие его вопросы. А ведь он сходит с ума от неизвестности! Ну что ж — делать нечего — придется играть с дураком, а там будет видно!

— Так это вы поджигаете отели и берете иностранцев в заложники? Если вы думаете, что это правильные методы борьбы в цивилизованном обществе, то вы ошибаетесь. — Фредрик сбил щелчком муху с кончика носа.

— Если позволите, я объясню. — Полковник сложил руки на столе и уставился в потолок. — Наше дело отвечает интересам Египта. Это мы знаем, и правительство рано или поздно тоже поймет это. Они хотели снизить зарплату военных на тридцать процентов! Это хуже самоубийства! Египет превратится в анархию без Бога и без армии. Не буду утруждать вас деталями, мистер Дрюм, но мы уверены, что statement,[11] вмешательство иностранных авторитетов в дискуссии по истории Древнего Египта может заставить правительство изменить взгляды. Поддержка сильной армии будет гарантировать ученым возможность заниматься археологическими студиями без помех. Все очень просто. Вы меня слушаете?

Фредрик слушал. Он был поражен, насколько наивными и глупыми оказались военные. Примитивность тактики. Стратегия не выдерживает никакой критики.

— Слушаю, слушаю, — пробормотал Фредрик. Как бы ему побыстрее отсюда выбраться?

— Нам уже предоставили свои statement двое американских археологов. Но они неизвестны. Их слово мало что значит. Вы же, мистер Дрюм, имеете мировую славу. Наши люди выследили вас уже в госпитале, и мы все убеждены, что ваше заявление будет иметь решающее значение, да-да, именно так. Сейчас вам дадут проект вашего заявления, и вы изучите его. Завтра утром ваше выступление для телевидения будет снято на пленку и показано египетскому народу. У нас здесь превосходное оборудование, и мы сможем быстро выйти в эфир. Все очень просто. С вашей головы не упадет и волоска. Я обещаю.

Фредрик из последних сил старался не расхохотаться этому глупцу в лицо. Дубины!

— А если я откажусь?

— Тогда останетесь здесь, пока не передумаете. — Офицер принялся чистить ноготь большого пальца.

— Морг. За мной не следили. Как вы узнали, что я там? — Фредрику было необходимо получить ответы на некоторые вопросы.

— Нам сообщили. Нас поддерживают многие египтяне. — Теперь он принялся полировать ноготь.

— Убийства в пирамидах?

— Дело полиции. Нас это не касается. Надеюсь, вы не подозреваете военных в убийствах? — Он обиженно посмотрел на Фредрика.

— Так, значит, Фредрик Дрюм не был убит? — Заяц, заяц начинает путать следы.

— Что такое? — Лиса отправилась по кругу.

— Вам известно имя последней жертвы? Вы видели фотографию четвертой жертвы в пирамиде Хеопса? — В висках застучало.

— Нас это не касается. У нас есть более важные дела. Вы что, не поняли меня, мистер Дрюм? — Таваллан был раздражен и встал, давая понять, что аудиенция окончена.

— Я отказываюсь. — Фредрик продолжал сидеть.

— Отказываетесь? Прекрасно. — Полковник подошел вплотную к Фредрику. Лицо перекосило от злобы. — Отказываетесь? Что заслужили, то и получите. — Он помахал у Фредрика перед лицом пальцем. — Никогда, — сказал он, — никогда к нам в руки не попадала более важная птица, чем вы. Такого шанса мы не упустим. Вы расскажете египетскому народу, что наши требования должны быть приняты. В случае отказа будьте готовы к смерти. Терять нам нечего, ставки уже сделаны. — Он вызвал солдат, которые влетели в комнату и подняли Фредрика со стула.

«Как всегда, я оказался в руках идиотов из идиотов, глупых, надутых и безнадежных придурков», — подумал Фредрик, когда его выталкивали в коридор прикладами.

— Завтра утром мы должны записать ваше выступление. Вы станете кинозвездой. — С этими словами Таваллан захлопнул за ним дверь.

В камере произошли некоторые изменения. В углу лежал старый матрас, из которого во все стороны лезла гнилая солома, а рядом стоял поднос с хлебом, сыром и оливами. Картину завершал кувшин с водой.

На матрасе лежал лист бумаги. Он быстро проглядел текст. Statement. Так вот что они хотели заставить его прочитать. Ну что ж, посмотрим. Закончив чтение, Фредрик откинулся на спину и хохотал до изнеможения.

Он съел все до последней крошки и выпил половину кувшина. Очень кстати.

Фредрик Дрюм — заложник. Пленник группы свихнувшихся офицеров: надутых индюков, самонадеянных глупцов, которые не видят дальше собственного носа. Ну и ну!

Для всего мира он мертв. Мертв для всех, но не для этой банды. Для них он жив и крайне важен.

Statement. Он должен читать этот панегирик, чушь собачью, которую они сварганили. По телевидению. Для миллионного населения Египта. И дело будет в шляпе. Никогда еще мертвецу не отводилась такая важная роль. От смеха можно живот надорвать.

И утонуть в собственных слезах.

Он не произнесет ни слова.

Невероятно. Пребывание в этой камере было не самым плохим вариантом в его ситуации. Он признал, что чувствует себя, как никогда живым и бодрым. Что он действительно Фредрик Дрюм, в здравом уме и трезвой памяти. Что он все понимает и занят сейчас разрешением одной важной проблемы. Как бы побыстрее отсюда выбраться?

Холод и тишина помогали думать. Он мыслил логично. Он быстро подвел итоги:

1. На него напал, перерезал глотку и обокрал малолетний оборванец в Александрии.

2. Англоязычная газета в Каире сделал этот факт достоянием публики. Каждая собака Каира знала, что Фредрик Дрюм приехал в Египет.

3. В пирамиде Хеопса произошло четыре невероятных убийства. Три из них — до его появления в Каире.

4. В египтологии происходит борьба между группировками ученых, старым, признанным теориям грозит крах.

5. Известные группировки исламских фундаменталистов были недовольны возможностью опровержения старых теорий.

6. Его, Фредрика Дрюма, пребывание в Египте было с восторгом и надеждой принято некоторыми египтологами, а другими, в том числе полицией по делам иностранцев и фундаменталистами, рассматривалась как угроза своим интересам.

7. Последняя жертва убийцы в пирамиде Хеопса обладала документами Фредрика Дрюма и его внешностью. Этот некто был убит тем же способом, что и три первые жертвы.