Невидимые птицы залетали быстрее, взмахи их крыльев накаляли атмосферу, а острые носы устремились вниз.

— Хуфу и Имхотеп. Почему не Осирис и Сет? Или Анубис и Собек? Все может быть. Поскольку у нас нет никаких исторических доказательств существования Хуфу и Имхотепа, как нет их и для всех богов Древнего Египта, такое сравнение вполне возможно.

— Хеопс был вторым фараоном в четвертой династии! Почитайте сэра Петри! — В четвертом ряду потрясал кулаками молодой египтянин. — И Геродота! Мы строим нашу историю на Геродоте!

— Уважаемая публика, предлагаю обсудить мой доклад после его завершения! — спокойно заметил профессор Эзенфриис.

— Четвертая династия. Ученые-египтологи прекрасно знают, что четвертая династия — один из наиболее интересных и таинственных периодов во всей египетской истории. Сэр Петри в свое время провел неоценимую работу по датировке династий и систематизации фараонов. Но многое в его книгах по меньшей мере спорно. Четвертая династия: Шаару, Хуфу, Хефрен, Менкаура, Радеф, Шепскааф и Имхотеп — фараоны, в соответствии с хронологией сэра Петри. Мы знаем, что Петри сделал ошибку в две тысячи лет. Что же тогда говорить о его теории относительно Имхотепа? Кто сегодня берется утверждать, что Имхотеп был фараоном и жил после Хуфу? Или был инженером, построившим пирамиду по велению Хеопса? Как мы видим, какую бы теорию мы не выбрали, в любой есть противоречия. Я утверждаю следующее: в истории никогда не существовало фараона по имени Хуфу или Хеопс.

В четвертом ряду опять вскочил на ноги молодой египтянин и завопил — «ложь!», чем заслужил аплодисменты двух арабов, которые навещали Фредрика в госпитале. Супружеская пара, мужчина в белом костюме и увешенная золотыми украшениями дама, повернулись к молодому египтянину и одобрительно кивнули. Они оба были возбуждены, мужчина крикнул по-английски с американским акцентом:

— Хеопс был величайшим фараоном Египта!

Фредрик застыл. Женщина. Ее лицо. На какое-то мгновение она повернулась к Фредрику, и он смог ее разглядеть. В ней было что-то знакомое, может, он видел ее раньше? Он зажмурился и постарался вспомнить. Американка. Богатая. Довольно бесцветная. Где он мог ее видеть? Нигде. Фотография? Может быть, но где? Он напряг память, нет, не помнит, но кажется, это было совсем недавно, это лицо, губы? Глаза? Волосы? Нет, не помнит.

Скандал утих, студенты зашикали на горлопанов, а некоторые слушатели удовлетворенно кивали головой. Они были на стороне Эзенфрииса. Линия фронта начала проявляться.

— У нас нет документальных доказательств существования фараона по имени Хуфу/Хеопс. Нет никаких настенных надписей. В музее хранится только одна статуя Хеопса. Нет оснований сомневаться в подлинности статуи, она были сделана во время четвертой династии и вполне вероятно, что это фараон, но никак не по имени Хуфу. Кроме того, иероглифы Khufu обозначают также khu, девятый принцип в древнеегипетской религии, собственно вечно живую душу, которая в состоянии воспроизводить материю. Именно поэтому иероглифы khu можно обнаружить в пирамиде любого фараона, мечтавшего о вечной жизни. Но я упомянул о доказательствах. — Профессор Эзенфриис выпрямился, отошел на несколько шагов назад и внимательно оглядел собрание. В зале была полная тишина.

— Доказательства. Ортодоксальная египтология строит свои теории о Хеопсе, основываясь на двух доказательствах. Прежде всего, на трудах древних историков Геродота и Диодора. Но мы все также знаем, что тексты этих историков, а также эвхемерские надписи, труды Дуриса Самосского, Аристогора, Дионисия, Артемидора, Александра Полихистора, Буторидия, Антифена, Деметрия, Демотела и Апиона полны противоречий. Например, Диодор постоянно использует имя Хеммис вместо Хеопса/Хуфу. А Плиний Старший, известный своей педантичностью, при перечислении сохранившихся сведений о пирамидах сухо замечает: «Настоящее имя строителя Великой пирамиды неизвестно». И поэтому я с полной ответственностью утверждаю, что ни один из исследователей пирамиды Хеопса не может предоставить неопровержимых доказательств существования фараона Хуфу.

Американцы о чем-то зашептались. Мужчина достал платок и вытер вспотевший лоб, хотя в зале было достаточно прохладно. («Откуда же мне известно лицо женщины?» — думал Фредрик). Похоже, доклад профессора причинял американцам явные страдания.

— Другое доказательство, на которое опираются современные исследователи, более современного происхождения, и я располагаю материалами, которые позволяют классифицировать это «доказательство» как явную подделку. Я знаю, что представленные мною материалы затронут за живое многих присутствующих в зале, но прошу уважаемых профессоров Эхерима и Вандералта не прерывать меня до окончания доклада. — Эзенфриис кивнул господам во втором ряду.

«Эхерим и Вандералт», — подумал Фредрик. Так вот как звали людей, явившихся к нему в госпиталь. Профессора. Египтологи. Как он и думал.

— В 1765 году британский дипломат Натаниэль Дэйвисон обнаружил отверстие в потолке Большой галереи. Так были обнаружены пустые комнаты над гробницей. Одна из них получила название комнаты Дэйвисона и, как все мы знаем, совершенно пуста. Спустя почти сто лет, в Египет приезжает полковник Говард Вайс, личность яркая и своеобразная. Обладая определенными амбициями, он при помощи своего друга инженера Джона С. Перринга занимается поисками новых пустых комнат, взрывает потолок комнаты Дэйвисона и… как и ожидалось — находит новые помещения. Все это вам прекрасно известно. Одновременно он находит и сенсационные надписи на одном из каменных блоков.

Профессор Эзенфриис подошел к доске, нажал на какие-то кнопки — в зале погас свет, а на доске высветилась большая фотография каменной плиты с красными знаками, очень похожими на иероглифы. Фредрик присмотрелся. Этой надписи ему видеть раньше не доводилось.

— Уважаемое собрание, — тихо продолжал Эзенфриис. — Перед вами так называемое «доказательство» существования фараона по имени Хеопс, найденное полковником Вайсом. Друзья-археологи приобрели благодаря ему мировую известность, а склонные к излишней восторженности египтологи захлопали в ладоши. Найдено доказательство! Никто даже не обратил внимания на заявление наиболее авторитетного египтолога того времени Самюеля Бирха, что истинность текста вызывает сомнение и что написан он так называемым семииеротическим или линейным иероглифическим письмом. А подобное письмо, уважаемые дамы и господа, не существовало во времена четвертой династии. Оно появилось намного позднее.

— Вы лжете! Имя Хеопса выбито на камне! — заорал молодой египтянин в четвертом ряду.

— Эзенфриис пытается опровергнуть то, что многие годы было неопровержимым! — заверещали Эхерим и Вандералт.

— Хеопс был величайшим фараоном Египта! Он живее нас всех! — американец в белом костюме тоже не выдержал.

Эзенфриис поднял руки и подождал, пока зал не успокоится. Фредрик не мог отвести глаз от надписи. Он видел, что это не что иное, как фальсификация, подделка, что сделана она не во времена Хеопса.

— Мне бы хотелось большего уважения. Эта кафедра предоставлена в мое полное распоряжение на сегодняшний вечер правлением SCAT, и я не сойду отсюда прежде, чем закончу свой доклад! Успокоились? Тогда я продолжаю: известный ученый Захарий Сичина раскрыл обман полковника Вайса и инженера Перринга. Его статьи напечатаны в научном журнале «Ancient Skies» за 1988 год. Но такое впечатление, что эти статьи совершенно не заинтересовали научный мир. К сожалению, сегодня здесь нет одного из величайших эпиграфиков нашего времени Фредрика Дрюма. Он без сомнения легко бы расшифровал эту надпись и подтвердил ее ложность. Убийством мистера Дрюма науке нанесен непоправимый ущерб. К великому прискорбию, он стал жертвой убийцы-маньяка из пирамиды Хеопса, который нагоняет еще больший страх на всех посетителей и исследователей этого великого сооружения.

Фредрик содрогнулся. Слушать похоронный панегирик самому себе из уст профессора Эзенфрииса было небольшим удовольствием. Ему захотелось вскочить, содрать парик и закричать на весь зал: «Я здесь! Я жив! И профессор Эзенфриис совершенно прав! Это гнусная подделка!» Вместо этого он сжался на стуле. Лучше стать невидимым, тихо сидеть, смотреть и слушать.