Она могла бы не сердиться и даже улыбнуться, понимая, что Хельга растет и, стало быть, теперь ищет ответы самостоятельно. Грейс и не возражала бы. Но за одну неделю было столько всего: перевернуто и перебито в доме и за его пределами, что очередное безобразие она восприняла, как издевательство над собой.

Ладно, когда в доме посуда кружит под потолком, и, складываясь стопкой, вдруг срывает вниз и надо же (!) из сервиза остается только одна чашка. Не сложно простить и вымокшего насквозь Гела, который странным образом попал в чан с готовившимся в нем зельем от простуды. Можно понять, когда любимые калоши вдруг оказываются совсем не там, где были оставлены с вечера, а метла поднимает клубы пыли, вместо того, чтобы чисто мести двор. Но второй раз за неделю испорченный ужин простить было сложнее всего. В первый раз Хельга использовала мухоморы, теперь вот змеиные головы, которые можно брать исключительно ради лечения поясницы и ног.

— Нет, — последовал невинный ответ и хлопанье глазами.

— Горе ты мое! Ты что это у Гела не могла спросить? — понимая, что вопрос так и останется без ответа, старуха опять вздохнула и приказала эф-ми. — Гел, займи-ка госпожу Хельгу чем-нибудь полезным, чтобы времени на шалости у нее сегодня уже не было.

Гел обрадовался тому, что ему выделили помощницу и нагрузил девочку самой неприятной работой. Нужно было перебрать овощи в подвале и отделить хорошие от гнилых — занятие не из приятных, учитывая то, что в подвале — сыро, и иногда там снуют мыши. Хельга их не боялась, но сам факт того, что ей придется несколько часов провести в душном, темном помещении, не радовал.

— Ну и что я такого сделала-то? — спрашивала она у Златы, которая, сочувствуя девочке, спустилась в подвал вместе с ней.

Фонарь, прихваченный с собой, тускло освещал низкие стены, покрытые корневищами растущих снаружи трав. Лето только-только началось и новый урожай пока даже не грезился, а вот с оставшимися с зимы овощами нужно было разобраться. Две корзины под гниль расположились напротив девочки. Она сидела на высоком стуле и, вооружившись 'ухваткой' — приспособление похожее на широкий длинный пинцет, ловко перекладывала овощи, насыпанные почти доверху в двух коробах, что доставали собой почти до потолка.

— Госпожа, но вы ведь и сами знаете… — Злата пристроилась на одном из коробов и свесив ножки внимательно поглядывала по углам подвала. Она явно не желала встречаться с грызунами.

— Подумаешь! Ну, да… посуда чуть-чуть упала мимо стола… и что? Сразу ругать, да? А калоши, я же не знала, что тетя проснется раньше, чем я их верну на место…а Гел… Хи! Он такой смешной, когда мокрый! — засмеялась Хельга, вспоминая о недавнем происшествии.

— Да-да! Госпожа, вы правы! Очень смешной, — поддакнула Злата, заливаясь тоненьким смехом,

— И заметь, он больше не чихает! — продолжила девочка, отсмеявшись.

— Да, госпожа, но зачем было портить ужин? — огорченно спросила эф-ми, обвиняя и себя в поступке своей госпожи. Ведь она в этот момент была не рядом с Хельгой, а летала по поручению Гела. Он был старшим в доме и имел право давать распоряжения свободным от дел служкам.

В глазах девочки засверкали хитринки:

— Хотела узнать, что у меня получится, я не думала, что тетя рассердится … Понимаешь, я хотела сделать из мухоморов клубнику, даже нашла в книге рецептов от Красного дракона, как можно это проделать. Но я выучила, наверное, что-то не так…

— Скажите, что вы помните из рецепта? — поинтересовалась Злата.

Хельга зажмурилась и прошептала:

— Пять трав белого клевера, два листа мяты и корень силы залить водой, поставить на огонь и дать кипению дойти до высшей точки. Медленно помешивая, добавить в отвар мелко покрошенных мухоморов, довести до кипения, пошептать над ними и остудить. Все!

— Да, тут все верно… — промолвила эф-ми настороженно перебирая в уме слова девочки, — а слова вы не перепутали?

— Нет! — замотала головой Хельга. — Их же нельзя перепутать!

— Да, верно, деймы знают толк в составлении заклинаний, — наморщила носик Злата. — А что вы использовали, как корень силы?

— Жень-шень, конечно! — воскликнула Хельга, но увидев снисходительную улыбку эф-ми, все поняла. Она ошиблась. И понизив голос, поинтересовалась, — А что надо было?

— Жень-шень — это корень долголетия, моя госпожа. А корень силы — это…

— Девятисил, — вспомнила девочка и совсем поникла, — Эх, я!

Она выудила гниль, а затем еще одну, и еще — с силой побросала поврежденные овощи в первую корзину.

— Не огорчайтесь, госпожа! Зато вы теперь знаете точный рецепт, и мы с вами можем как-нибудь еще попробовать похозяйничать на кухне в отсутствии Гела. А все-таки быть мокрым ему очень идет! — добавила она, улыбнувшись, и Хельга снова рассмеялась.

<Данное произведение может находиться в свободном доступе только на сайте Самиздат при библиотеке М.Мошкова.>

-

Злата, милая моя Злата. Как же мне тебя сейчас не хватает! — вздохнула кошка, сдерживая слезы. Ночь плавно опустилась на землю, а звезды горохом рассыпались по небосклону. Хельге по-прежнему не спалось.

Каждый вспоминает школьные годы либо с легкой грустью и ностальгией, либо с болью и сожалением, в зависимости от того, как легко или трудно складывались взаимоотношения со сверстниками. Шесть лет, за которые Хельга выучилась не только писать и читать, прошли для нее не так быстро, как хотелось бы, но даже самые неприятные моменты в жизни рано или поздно заканчиваются. Друзьями она так и не обзавелась, да и врагов у нее прямых не имелось. Мало кому хотелось общаться с замкнутой девочкой сосредоточенной на учебе.

Но накануне выпуска из школьных стен, ребята начали общаться друг с другом больше, чем обычно. Кто-то обменивался памятными подарками, кто-то объяснял друзьям — в каком мире он живет, и как его найти. В это время даже Хельге перепадали кусочки тепла и внимания. Никто уже не называл её Заучкой, время учебы почти закончилось. Осталось сдать экзамены, получить дипломы и разъехаться по своим мирам. Хельга и не предполагала, что её ждет еще что-то, когда услышала странный для себя вопрос:

— Эй, д`Аймон, а ты в чем пойдешь на школьный бал?

Девочка обернулась и встретилась с насмешливым взглядом своей одноклассницы Лисси, которая сидела на первой парте её ряда и часто загораживала своей кудрявой головой доску.

— Куда? — не поняла вопроса Хельга и, захлопнув книгу, убрала её на полку.

В кабинете истории остались только они вдвоем, не считая Златы.

— О, боги! — Лисси задрала голову к потолку, потом вперилась взглядом в Хельгу, — Ты что?! Разыгрываешь меня или ты, правда, дура?

— Думай, что хочешь, — ответила Хельга, направляясь к выходу.

— Да подожди, ненормальная! — Лисси поймала её у двери, — В чем ты пойдешь?

— Тебе-то какое дело?

— Прямое. Я отвечаю за внешний вид нашего класса на балу, понимаешь? Нам надо быть в карнавальных костюмах. Вчера же директор объявление делал, ты что не слышала?

— Нет.

— Вот дура! — в очередной раз взгляд Лисси сбегал к потолку и вернулся, — Ладно, слушай: каждый староста класса тянул вчера жребий, нам выпало представлять на балу животный мир. У меня маски. Их почти разобрали. Осталась лягушка, хорек, крыса, медведь…

— Я буду кошкой, — сказала Хельга, прервав длинную речь собеседницы, и вышла из кабинета.

— Как кошкой? Подожди! Кошку Эльза взяла… остались только…

Хельга резко развернулась, схватила надоевшую девочку за плечи и, легонько встряхнув её, с расстановкой произнесла:

— Я буду в костюме кошки. Где взять маску — твоя забота!

— Кошкой так кошкой, — ошарашено произнесла Лисси, уставившись в одну точку перед собой. Потом тряхнула головой, будто прогоняя наваждение, — Карина, подожди! Ты кем будешь на балу?

Хельга проводила одноклассницу молчаливым взглядом и неспешно направилась по своим делам. Больше Лисси её не потревожит и теперь долго.