Путники не успели обмолвиться и парой слов, как послышался приближающийся к ним шум шагов и громкие возгласы.

— Отец? — улыбнулась принцесса, узнав родной голос.

Артур и Софка, согласно кивнули в ответ. Распахнулась одна из многочисленных дверей и девушка бросилась в любимые объятья.

Слуги помогли ей одеться. Все это время Элена думала только о том: что сейчас делает Люсьен? Разыскивает ли он ее? Девушка вспомнила, что лорд хотел ей что-то сообщить. Что-то очень важное, но разговор не состоялся. Быть может, он хотел сказать, что догадался, о том, что она не Элизабет? Поэтому был таким холодным в то утро.

Ее мысли прервал камердинер, который пришел, чтобы проводить принцессу к отцу. Она последовала за ним. Через несколько замысловато переплетенных коридоров, показалась широкая лестница, спустившись по ней, они оказались в просторной зале. Вдоль стен висели картины каких-то рыцарей в доспехах, и важных дам в нарядных платьях. Замок поражал её своим величием и изысканным интерьером. Элена осмотрелась и встретилась взглядом с отцом.

Король, ожидая дочь, неспешно прохаживался.

— Элена, подойди ко мне, — прогремел его голос, словно раскат грома, рассыпаясь под высоким сводом потолка. Даже шепот здесь казался слишком громким.

Девушка робко подошла. Она еще не привыкла к этому грозному человеку.

— Ты вся дрожишь, что с тобой? Ты боишься меня?

— Нет, просто немного непривычно… находиться здесь.

— Тебе не нравится замок?

— Напротив. Он такой…величественный.

— Идем, думаю, наши гости уже прибыли, — скомандовал король и увлекая девушку за собой, первым открыл высокую дверь. Он оказался прав. Юноша в широкой шляпе, нависшей на глаза, сером плаще и черной одежде, в высоких сапогах — со звонким криком повис у Его Величества на шее:

— Батюшка! Как я соскучилась!

— Элизабет?! Что за маскарад? — удивился король, разглядывая дочь. Девушка сняла с себя шляпу, освобождая из плена роскошные темно-каштановые волосы, среди которых, словно огненная лента, выделялась рыжая прядь.

Еще двое путников стояли в ожидании приветствия чуть поодаль: высокий мужчина в черном до пола плаще, его седые волосы, словно у старика, выбивались из-под черной шляпы и чуть касались плеч, извиваясь волнами. Рядом с ним стояла девушка, примерно одного с Эленой возраста, в одежде простолюдинки. Её принцессе сложно было рассмотреть за широкой спиной короля.

— Артур, может, ты объяснишь мне, что происходит?

— Конечно, друг мой, но чуть позже, — ответил приятный, теплый голос.

Какое-то время они буравили друг друга взглядом, а потом в едином порыве обнялись.

— Как же я рад тебя видеть! — воскликнул король, похлопывая Артура по плечу.

— Я тоже очень рад нашей встрече, Джозеф — улыбался тот в ответ.

— Софка и ты здесь?

— Да, Ваше Величество! — склонилась девушка в поклоне.

Две девушки стояли напротив друг друга, не решаясь подойти. Они смотрелись, как в зеркало. Элена видела свое отражение, вот только у этого отражения были карие глаза и вместо платья — мужской наряд.

Элизабет первая очнулась, во всяком случае, она знала больше о своей сестре.

— Ну, здравствуй, сестричка! — с этими словами принцесса подошла и обняла Элену, — Я и не ожидала, что мы с тобой так похожи! Почему ты молчишь?

— Я, просто, это для меня… слишком все неожиданно. Я словно во сне.

— Просыпайся! День давно настал! — Элизабет потормошила Элену и поцеловала ее в щеку.

— Ну, а теперь, может, и меня обнимешь, — обратил на себя внимание Артур. — Все-таки мы тоже с тобой не чужие люди.

Элена смотрела на него, но никак не могла вспомнить, она обернулась на отца. Тот утвердительно кивнул:

— Это твой крестный. Поздоровайся, дочь!

Элена подошла, а крестный вдруг поднял ее на руки и легонько чмокнул в лоб. "Как в детстве", — подумала девушка. Что-то знакомое и очень теплое пронеслось в памяти.

Он опустил ее и серьезно посмотрел своими серыми глазами:

— Ты как сюда попала, дитя… без меня?

— Артур, не мучай ее, это длинная история. Нам всем нужно серьезно поговорить. Но вначале я хочу, чтобы мы спокойно пообедали все вместе, как в старые добрые времена.

— Что же, от обеда я не откажусь. А ты, Элизабет? — улыбнулся Артур.

— Конечно, не откажусь! Я голодная, как волк! Вернее, как стая волков, — засмеялась она. — Отец, что у нас на обед?

— Это нужно спросить у повара. Но думаю, что нечто очень и очень вкусное, — ответил, смеясь, король.

За время обеда Элена узнала много нового о своей семье. Оказывается, ее в двухлетнем возрасте спрятали в чужом мире, спасая от неминуемой гибели.

У короля и королевы до девочек было несколько сыновей. Но они один за другим умирали еще в младенчестве. Будущая королева обидела придворного колдуна. Тот покинул страну и о нем все забыли. Когда же королевские отпрыски стали умирать один за другим, то о колдуне вспомнили и занялись его поиском. Но все усилия оказались напрасны.

Поэтому на семейном совете, после рождения принцесс, решили их разделить и одну из девочек спрятать. Но Азалия никак не могла выбрать, какую из двух дочерей оставит возле себя, а с какой расстанется на долгие годы. Когда девочкам исполнилось по два года, Джозеф сам принял решение. Ему королю славного Государства Виктория, тому, кто вершит судьбы своих подданных, предстояло сделать самый сложный в его жизни выбор.

Кинув жребий, он доверился судьбе. Элизабет осталась жить во дворце. Ее день и ночь охраняли. Артур, используя свои способности, защитил девочку с помощью волшебства. Элену спрятали подальше от родных стен. В последние восемнадцать лет никто не покушался на жизнь девочек и родители почти успокоились. Но буквально несколько месяцев назад колдун дал о себе знать. Яд, предназначенный Элизабет, выпила ее мать. Девушка, напуганная событиями, укрылась в одном из миров — спутников. Тех, что всегда сопровождают настоящий мир и находятся рядом, чуть искажая действительность и наполняя её новыми смыслами.

Артур в это время искал Элену, чтобы вернуть принцессу под отеческое крыло, опасаясь, что её может найти колдун. Поскольку девушка вышла из детского возраста, теперь связь с ней и её защита на расстоянии оказалась слишком слабой. Крестный не успел. Элена исчезла, и Артуру пришлось потрудиться, чтобы разыскать след племянницы. Король Виктории Джозеф Пятый тоже скрылся из виду, наблюдая со стороны за действиями врага из своего убежища, о котором мало кто знал из непосвященных.

Замок предков защищает тех, кто попадает в его стены, надежнее сторожевого пса. Он открывается по первому требованию только наследнику великих пращуров и доступен еще для тех, кто дорог Его Величеству.

Замок-невидимка являлся тайным местом всех поколений королевской семьи, его построили много веков назад, вкрапляя в стены венценосную кровь, использовали магию древних колдунов, утерянную для нынешнего поколения. Сейчас в нем снова нуждались.

Теперь, когда вся королевская семья собрана под одной крышей, предстояло разработать и обдумать план действий, направленных на врага. Просто так поймать колдуна не получится, тот слишком осторожен и ловко заметает следы. К тому же ему благоволит лорд Коллен, некогда добивавшийся руки Элизабет.

Колдовство, имеющее материальную поддержку, становится страшной, непредсказуемой силой.

Время давно перевалило за полночь. Но никто из королевской семьи пока и не думал спать. Зажженные в высоких канделябрах свечи делали библиотеку таинственным местом. Длинные тени, словно стражи, вытянулись вдоль стен и тихонько перешептывались, не вмешиваясь в разговор людей.