Вечером дома накрыли праздничный стол, и отец впервые налил сыну бокал вина. Так Сергей Лобанов вступил в новую жизнь.

Студенческая жизнь ему нравилась все больше и больше. Учеба давалась легко. Но больше воодушевляла его сама атмосфера студенчества. Он окунулся в новый коллектив, у него появились новые друзья и новые интересы. Он уже не вел затворнический образ жизни, как в школе. Вместе с друзьями ходил на пикники, дискотеки и просто студенческие вечеринки.

Однажды на дне рождения своего друга детства Андрея Глазова Сергей увидел девушку, от которой не в силах был оторвать глаз. У нее были пышные каштановые волосы, мягко спадающие на плечи, необыкновенно выразительные карие глаза в обрамлении густых ресниц. Немного полные губы придавали ей особенный шарм. Раньше Сергей не видел ее в компаниях. Он сидел молча напротив нее с блаженным выражением лица и любовался ею. Девушка увидела этот взгляд и улыбнулась. Ее начинал забавлять этот наивный парень. Когда заиграла музыка, она вышла из-за стола, по-кошачьи потянулась, выгодно подчеркивая достоинства фигуры, и неожиданно для Сергея направилась в его сторону.

— Меня зовут Ирина, — подойдя к Сергею, представилась девушка.

Лобанов не ожидал такого поворота событий и продолжал дальше молча на нее смотреть, как завороженный. Ирина опять улыбнулась, демонстрируя идеально ровные белые зубы, а потом взяла Сергея за руку и повела в круг танцующих ребят. Когда заиграла медленная музыка, она положила ему руки на плечи и, глядя в глаза, спросила:

— Ты так и будешь молчать? Или ты немой?

— Нет, — заливаясь краской, ответил Сергей.

— Уже легче, — не без иронии заметила Ирина. — А имя у тебя есть?

— Сергей, — не выходя из ступора, ответил Лобанов.

— Да, ты балагур, прямо слово не даешь вставить! — пошутила над ним девушка.

Сергей прекрасно осознавал, что выглядит глупо, но ничего с собой поделать не мог. У него не было опыта общения с представительницами прекрасного пола, и он не знал, как нужно себя с ними вести. Тем не менее, когда закончился вечер, он набрался смелости и предложил Ирине проводить ее до дома. Та согласилась, ей интересно было наблюдать за поведением нового знакомого.

Ирина была старше Сергея на два года, она училась на третьем курсе консерватории по классу фортепиано. Ее родители тоже были музыкантами, поэтому богемная среда была естественным ее ареалом. Несмотря на свой возраст, она была лично знакома со многими известными артистами, художниками и музыкантами. С некоторыми из них у нее даже были непродолжительные романы. Выходить замуж она не хотела, ей нравилось получать от жизни удовольствие.

Они гуляли по вечерней Москве и любовались огнями вечернего города. Немного осмелев, Сергей начал рассказывал Ирине о своем детстве, победах на школьных олимпиадах, о будущей профессии. Все это для нее было малоинтересным, и она уже пожалела, что не отказала Сергею. Успокаивало лишь то, что дом был уже рядом.

— Ну, вот мы и пришли, — с облегчением сообщила Ирина. — Здесь я живу.

— Может, еще погуляем? — с надеждой в голосе спросил Сергей.

— Нет, я устала, — ответила девушка.

— А можно, я позвоню тебе завтра? — поинтересовался парень.

Ирина в этот момент уже не слышала Сергея, она безотрывно смотрела на подъезжающую к дому красную «девятку», и ее лицо становилось серьезным. Автомобиль плавно затормозил возле стоящей пары. Из машины вышел парень спортивного телосложения и обратился к Ирине:

— Ира, нам нужно поговорить. Дай леденец своему щенку — и пусть валит отсюда.

— Нам не о чем с тобой говорить. По-моему, в прошлый раз мы все выяснили.

Парень перевел грозный взгляд на Сергея и, уже обращаясь к нему, заявил:

— Ты что, не понял? Мне нужно поговорить с девушкой, а тебе уже пора спать. Давай, греби отсюда.

— Мне показалось, что Ирина не желает с вами разговаривать, и я не собираюсь оставлять ее с вами, — гордо ответил Лобанов.

— Ну надо же, какие мы благородные, — усмехнулся незнакомец. Затем он резко схватил Сергея за ухо, развернул к себе спиной и дал пинка под зад. Лобанов отскочил на метр, потом подбежал и ударил обидчика ладонью по лицу. Тот успел увернуться, но все равно пальцы скользнули ему по подбородку. Это только разозлило знакомого Ирины. Его глаза налились кровью, и он нанес Сергею короткий без замаха апперкот в солнечное сплетение. Удар был настолько сильным, что тот упал лицом вниз. Дыхание у Сергея сперло, в глазах пошли цветные блики, а в ушах стоял гул. Однако через пелену перед глазами он увидел, как незнакомец схватил Ирину за руку и стал тянуть к машине. Поднявшись на ватные ноги, Сергей с разбегу протаранил парня головой в бок. Тот повалился на капот автомобиля и скатился на асфальт. Сразу встав на ноги, он уверенным шагом подошел к Сергею и ударил его ногой в область шеи. Последний, как мешок, рухнул на землю. Драка привлекла внимание жильцов дома, несколько человек вышли на балконы. Кто-то стал звать на помощь милицию. Парень оставил Ирину в покое, отряхнул брюки и на прощание сказал:

— Мы все равно с тобой еще встретимся, но только без этого бультерьера декоративного, — он бросил брезгливый взгляд на лежавшего парня.

Еще раз оглянувшись по сторонам, незваный гость быстро сел в автомобиль и рванул с места драки.

Сергей не знал, сколько времени был без сознания. Но когда он пришел в себя, то уже лежал на лавке. Ирина сидела на корточках и носовым платком вытирала кровь на его ссадинах.

— Кто это был? — тихо спросил он девушку.

— Да никто, так, каскадер с киностудии, возомнил себе, что я его невеста.

— А ты его невеста? — наивно спросил Сергей.

— Да какая там невеста? Пару раз встретились. Потом я его бросила, так теперь он мне прохода не дает.

— А почему ты его бросила?

— Тебе не кажется, что слишком много вопросов для первого дня знакомства? — ушла от ответа Ирина. Затем, улыбнувшись, погладила Сергея ладонью по щеке и сказала: — А ты смелый, не побоялся броситься на этого вурдалака. Из-за меня парни еще ни разу не дрались.

Она поцеловала Сергея в щеку и сказала:

— Посиди здесь, я пойду вызову тебе такси. Наверное, родители уже волнуются.

Она встала и, не торопясь, пошла к подъезду. Сергей держал ладонью то место, которого только что касались губы Ирины, и смотрел ей вслед. Он уже не вспоминал про драку, все его сознание было заполнено только Ириной. Она вышла через пару минут с листком бумаге в руке и протянула его своему спасителю.

— Это номер моего телефона, можешь позвонить мне, если захочешь, — снисходительно разрешила Ирина.

— Обязательно позвоню, — выдавил из себя переполненный радостью Сергей.

— Я вызвала такси, тебе нельзя в таком виде возвращаться домой на метро. Первый милиционер тебя заберет в отделение.

У Сергея была разорвана штанина и на лице красовалась гематома от падения на асфальт.

— У тебя деньги на такси есть? — поинтересовалась у него Ирина.

— Есть, — ответил Сергей. Мать специально дала ему деньги, чтобы он не задерживался после дня рождения.

Ирина стоя смотрела на медленно приходящего в себя спасителя и улыбалась. Сергею было немного стыдно, что он не мог достойно заступиться за даму, но в тоже время покидать ее не спешил. Время для него остановилось, и он хотел просто смотреть на нее и слушать ее голос. Однако все когда-то заканчивается. Тишину нарушил визг тормозов такси. Ирина помогла встать Сергею и проводила его к автомобилю. На прощание она еще раз поцеловала его в щеку. Сергей сел в такси на заднее сиденье, чтобы уединиться со своими мыслями. Быстро назвал свой адрес и стал смотреть на удаляющуюся за стеклом Ирину.

Вернувшись домой, он открыл дверь своим ключом, на цыпочках пошел в свою комнату. Но вдруг резко в глаза ударил свет. Домашние не спали.

— Где ты был? — строго спросила мать, но когда увидела, в каком состоянии пришел сын, зарыдала в голос. Сергей молчал.

— Еще раз повторяю, где ты был? — беря себя в руки, повторила мать.