— Кипрей, это что, тот самый иван-чай? — блеснул я познаниями в ботанике за пятый класс, случайно ещё не выветрившимися из головы.

— Точно, сорная травка с пурпурными или красновато-розовыми цветками, что растёт по пустырям и пустошам. А ещё её называют дикий лен, — просветила меня Карлыгаш. — Не зря ведь так назвали, а?

— А вот не знал я этого. Читал где-то, что кипрей ещё в позабытом веке на Руси бедняки сушили и чай заваривали.

— Теперь это чай для богатых. Наши девочки его тоже ферментировать научились. Мнут, сушат и фасуют в красивые коробочки. В столице наш чай идёт по цене самого дорого цейлонского, потому что вдобавок ко всему он ещё и целебный для пищеварения, и нервную систему успокаивает.

— Так тутошние ещё и фиточайным бизнесом промышляют?

— И не только чайным, — кивнул дед. — Про шерстобитов ты слыхал?

— Ну, что-то припоминаю. Они в старину шерсть готовили для прядения или валяния, что ли, точно не припомню, как это называется.

— Местную овечью экошерсть и козий пух экспортные фирмы закупили на три года вперёд, — важно сообщила синеглазка Карлыгаш. — Я про тёплые носки и варежки из верблюжьей шерсти даже не говорю. Фетр, тонкий войлок, тоже хорошо идёт на эксквизитный экспорт из нашей глуши.

— Какой-какой?

— Ну, изысканный, изящный, — сверкнула на меня озорными глазами Карлыгаш. — Теперь вам понятно, уважаемый турист? Натуральную продукцию охотно предпочитают там, где надоела синтетика. Никто не неволит, хотят — платят, не захотят — не заплатят. Сумасшедшие модницы готовы выкладывать за экологическое платье тысячи долларов.

— Честно ли наживаться на чужой слабости на голову? Триста долларов за обрывок дерюжной мешковины!

— Цена стоит своих денег. Между прочим, девушки расчёсывают и мнут кудель и пряжу своими золотыми ручками, которые у них от этого потом шершавые, как наждачная бумага.

— Наверное, храните технологические секреты тысячелетней давности?

— Не дури самого себя, — оборвал меня дед. — Карлыгаш по диплому — художник-модельер, училась в Москве. Изучала технологические секреты на кафедре декоративно-прикладного искусства.

— То-то она и разговаривает со мной как профессор, — попытался отшутиться я.

Уж больно смутила меня эта раскосая да смуглявая синеглазка с вызывающим превосходством во всём её облике амазонки с пистолетом на поясе.

— Так что зря ты говорил, паря, что настоящий специалист в пустынную глушь не приедет.

— Мало ли что я говорил, — буркнул я, незаметно поглядывая на восточную красавицу с такой точёной грудью под камуфляжной маечкой, что у меня перехватывало дыхание.

— Пустыня жадна на пахотное плодородие, но благодатно отзывается на труд и смекалку, — продолжала изрекать с менторским тоном Карлыгаш и одновременно поддевать меня своей издевательской полуулыбочкой. — В пустыне всего много и всё даром. Дикую коноплю никто тут ни сеет, ни пропалывает, ни подкармливает.

Тут меня словно в темечко стукнуло! Дикой конопли в этих местах — море необозримое. И вся местная молодёжь вооружена поголовно. Ясное дело, конопелька их кормит, гашиш, марихуана, план и прочая дурь, а не посконная дерюга и верблюжьи носки. Лаборатория в подвале — вот для чего дед заказывал микроскопы в столице, а не для шампиньонов.

А весь ваш бизнес, понятно, бородатые ваххабиты из-за бугра финансируют. Хотя ни одного бородатого я тут не видел, если не считать старого деда с его «дедской» забавой с шампиньонами. Не псилоцибиновые ли галлюциногенные грибки в своем подвале он ещё выращивает? Микробиологическое оборудование, говорит, привёз. Наверняка, там в подземелье ещё и нарколаборатории располагаются. Вот чем они кормятся на самом в бесплодном уголке пустыни, куда и дороги-то никто не знает.

Влип же я! Свидетелей никто не любит. Особенно тех, кто может сюда дорогу показать.

Горит оно ясным огнём все моё охотничье и рыбацкое снаряжение да и сам уникальный квадроцикл. Сегодня же хоть пешком, хоть на карачках вырвусь из этого разбойничьего логова, где даже девчонки ходят с оружием. Ночью они меня и собаками не сыщут. Кстати, почему тут так много собак? На экспорт носки из собачьей шерсти или на унты для заморских лётчиков? Так я им и поверил.

Я невольно залюбовался на возню пыльных щенков на солнцепёке. Уж больно они были похожи на плюшевых медвежат.

— Если вам людей напряжно прокормить, зачем держать такую прорву собак? Вас тут-то и грабить некому, ведь путей-дорог к вам до сих пор не знают.

— А вот не скажи, паря. Наши щенки неплохо продаются.

— Тут ещё и собаководством занимаются? — разозлился я на этот глупый розыгрыш.

— Боевым и служебным. Хочешь взглянуть на наш кинологический центр?

— Тут у вас не поселище аборигенов, а просто экофутурополис какой-то!

— Времечко такое — обгоняем прогресс, а то не выжить в конкурентной борьбе всех против всех.

На небольшом выгоне за поселением неистово орали и даже подпрыгивали от азарта молодые парни.

— В честь чего такое сборище? — опасливо огляделся я, предчувствуя что-то неладное.

— Собачьи бои, что ж ещё. Давняя страсть тенгрийцев.

— У мусульман ведь не поощряют азартные зрелища.

— Ты у тенгрийцев в гостях. А насчёт собачьих боев так ты это зря. В Афгане эту забаву мусульмане ой как любят!

Мне пришло в голову, не этими ли псами меня сейчас затравят? У всех парней оружие, я тут один с голыми руками. Не дали по голове в тёмном подвале, так кинут на растерзание голодным псам, как травили зверями христиан в Древнем Риме. Весёленькая перспектива! С таких станется.

Взгляды азартных болельщиков были устремлены на утоптанный пятачок, где замерли в смертельной схватке две бойцовые собаки. Полупородный метис-афган грозно поднял оскаленную пасть, но исполосованный рваными царапинами тайган тут же вцепился ему сбоку в шею плоской, как у лягушки, мордой с цепкими челюстями.

Среди болельщиков поднялся отчаянный гам и свист. Крепкие парни в камуфляже с перекошенными от азарта физиономиями и пеной у рта кричали на собак, размахивая автоматами.

— Они ставки на выигрыш делают?

— Тут тебе не Запад. Биться об заклад не принято, — отмахнулся от меня дед. — Просто развлекаются.

— Кровавое это развлечение, дед.

— Уж так повелось в этих краях.

Рефери поднял посох с пучком козьих очёсов на конце, и хозяева с огромным трудом разнесли собак в стороны. Окровавленного афгана отволокли под молодую джигидину-маслинку, где валялись еще три дохлые псины, а тайгана на руках понесли перевязывать раны.

— И не жалко вам собак? Ваш товар как-никак.

— Натаскивают бойцов только на приблудных дворнягах, которые вообще ничего не стоят.

— Нет, а вообще зачем столько жестокости?

— А как же! Боевая собака должна быть жестокой.

— Да, жестокости вам не занимать.

Я отошёл подальше от неприглядного зрелища, и остановился от вида ещё более неприглядного, а для меня и опасного. За выгоном была оборудована настоящая армейская полоса препятствий, через которую прогоняют солдат по курсу молодого бойца. Окопы с бруствером и стенкой-целью для метания гранат, разные лестницы, штурмовая стенка с окнами, низенький навес с колючей проволокой для отработки ползания по-пластунски и прочая армейская дребедень. Не хватало только эстакады с двумя скользящими лямками, где салаги-десантники перед первым прыжком отрабатывают приземление на парашюте.

Не стал ни о чём расспрашивать, мол, ничего такого особенного не заметил. Подошёл к собачьему ристалищу и сделал вид, что наслаждаюсь очередной схваткой кровожадных псов.

Тут, пока есть время до описания общего обеда туземцев, позволю себе сделать небольшое отступление. Так уж вышло, что я ненароком и прежде знавал этих красивых и умных собак и испытал их в охоте ещё раньше, чем попал сюда. Тайган — порода собак из древней группы среднеазиатских борзых. Собака эта выше среднего роста, высота в холке и крестце одинаковая. Окрас — чёрный или тёмный с подпалинами. Крапа на тайганах я не видел. Псовина мягкая, удлинённая, густая. Зимой развивается богатый подшёрсток, так что щенки все, как пушистые шарики. На ушах шерсть мягкая шелковистая, волнистая, свисают пряди-завитки длиной до десяти сантиметров. Такое природное украшение делает тайгана неотразимым и обаятельным, как и его знаменитая улыбка.