Не сказать, чтобы у меня был грандиозный план, скорее цепочка действий, благодаря которым я собирался надрать зад Куэрто. И первое звено - Клик-Крак. Он как раз коротал время за столиком в углу. Птах сидел один с кислой рожей и полупустой кружкой. Похоже, свобода его не особо радовала. Я присел рядом и как можно бодрее воскликнул:

- Привет, дружище!

Птах отшатнулся.

- Оставь меня.

Он смотрел в пол и ежился, будто от холода, хотя в баре было довольно тепло. Я решил перейти сразу к делу, иначе бедолага мог просто убежать.

- Ты знаешь, что Куэрто удерживал тебя незаконно, - сказал я. Клик-Крак вздрогнул, когда услышал имя мага. - Ты можешь подать на него в суд. Все видели, что он держал тебя на поводке. Нужно только твое слово и Эр...

- Если бы ты знал, что господин делает с рабами ночью, ты бы бежал из города прямо сейчас, - перебил Клик-Крак.

Он поднял глаза, и там был страх - тот самый страх, который я видел в глазах Эра, когда он был под дебафом. Я быстро глянул характеристики птаха, но увидел только основные. Восприятия не хватало чтобы заглянуть полностью в душу Клик-Крака. Неужели он все еще под действием какой-то руны. Удалось разглядеть Отношение. Оно почему-то упало с двадцати до десяти. Я вроде ничего не сделал.

На помощь пришел Сгонс - странный старик, подаривший Навык Владение хвостом. А карты ложатся в мою сторону, ведь он был следующим, к кому я хотел обратиться.

- Твой друг боле не воин, - сказал старый лоргис. - Он утратил дух. Лучше сказать, у него отняли честь.

При этих словах Клик-Крак попытался убежать, но я легко удержал птаха за крыло и посадил назад. И куда только девалась его Сила.

- Но он могет снова стать аки прежним, - продолжил Сгонс.

Я оживился.

- Что для этого нужно сделать?

- Он должон глянуть в глаза страху и победить его, - мастер хвоста выпучил глаза.

Я ничего не понял из дурацкой болтовни Сгонса. Любят же старики пороть всякую чушь с умным видом. Птах просто все еще боится Куэрто. Маг сделал с ним нечто ужасное.

- Ты можешь помочь Эру, - я взглянул Клик-Краку в глаза. - Он твой друг...

Но птах лишь замотал головой. С ним все кончено.

Тут в дверь ввалилась вся компания моих врагов, и Эр был с ними. Пришли праздновать победу, уроды. В баре было много народу, и девушка-рептилоид в тугом сарафане провела их вглубь зала за свободный столик. К счастью, нас не заметили.

Пока я ловил ворон, Клик-Крак улизнул. В дверях только мелькнул его общипанный хвост.

- Я видел бой, - сказал Сгонс. - Ты держался молодцом, Северная звезда, но тебе еще многому надо научиться.

- Не называй меня так, - засмущался я. - Старая ценга навыдумывала всякой ерунды.

- Старики меньше думают о себе, их не заботят страсти, любовные дела и похотливые мысли, у них плохо со зрением, но они видят гораздо больше молодежи. Твоя провидица знала, что говорила. Я також вижу в тебе, мальчик, будущее нашей планеты.

Я лишь усмехнулся. Старики думают, что знают больше всех.

- Слыхал ли ты историю Северной звезды? - спросил Сгонс.

А еще эти старики вечно все забывают.

- Конечно, слыхал, - отмахнулся я. - Великий 0, две планеты, звезда.

- Нет, не то, что свистят всякие фантазеры, а настоящую?

- Да, - соврал я.

Конечно же, его история будет сомой что ни на есть правдивой. Он же никогда не врет. Да, все вы одинаковы. За кружку пива такого наплетете.

А смотрю, глазки-то уже загорелись у старика.

- Северная звезда - это не звезда в обычном розумении...

Конечно же не обычная. Пошло-поехало! И чтобы он совсем не ушел в выдуманные воспоминания, я перешел к делу. У меня мало времени.

- Мастер хвоста, - перебил я, подсластив старику словцом, - не мог бы ты показать мне еще пару финтов хвостом. Первый уровень Навыка - это хорошо, но я хотел бы поглубже обучиться этому великому искусству.

Сгонс посмотрел на пустую кружку Клик-Крака и сглотнул, мол, в горле пересохло. Да только гол я как сокол. Я развел руками и состроил кислую мину, но тут, откуда ни возьмись появилась девушка-лоргис в тугом сарафане и поставила на стол две кружки. Я обернулся, и бармен подмигнул мне, мол, за счет заведения. Ох, не зря я Харизму качал, ох, не зря!

Сгонс расцвел.

- Вот теперь другой разговор!

И старик показал мне виртуозное владение самым кончиком хвоста. Он делал размашистые удары, но в самом конце ловко закручивал лезвие и менял направление атаки. Я изучил прием буквально за четверть часа, пока опустели наши кружки.

Получен Навык Владение хвостом 2

Опыт +200

Новый уровень 19

Очки опыта 20666/22800

Здоровье 570/570

Выносливость 1330/1330

Мана 570/570

Переносимый груз 104

1 неиспользованное очко характеристик

Чего тянуть? Сходу кидаю на Магию. Надоела вечная нехватка маны.

Мана 760/760

Раскланявшись со Сгонсом, я поспешил к выходу и нос к носу столкнулся с Мико.

- Винс! - радостно воскликнул здоровенный ценг и сгреб меня в объятия.

Вот же счастье привалило. Я вырвался из цепких лап и потащил его на улицу. Еще не хватало, чтобы Куэрто увидел меня раньше времени. До вечера оставалось всего ничего, и долгие приветствия не входили в планы. Я даже не стал отчитывать Мико за трусость в развалинах. Что сделано, то сделано, теперь другие проблемы.

Я заспешил подальше от бара. Ценг - следом. Намечалась встреча с Роспой, а то совсем позабыт мой верный друг. По дороге я аккуратно попытался уговорить Мико занять место в моем масштабном плане. Расчета на него особого не было, но вдруг сгодится: с паршивой овцы хоть шерсти клок. Естественно он согласился, и я незамедлительно выслал здоровяка за город. Надоел он порядком. Еще помешает встрече с Роспой.

Теперь дело за пауком. Я нашел лагерь ценг возле городской площади и предложил им покурить со мной светлячков. Когда они отказывались? Это ж ценги.

Меня усадили у костра, расспросили о питомце, дали пару напутствий, и я раздал пятерым мужчинам по светляку. Себе заколотил в трубку два, по дельному совету темнокожего оборванца с лучезарной улыбкой.

Еще он говорил не церемониться с питомцем, а сразу отдавать приказы, не то любят они повыпендриваться. И под веселый смех и треск жучков мы пустили едкий дым.

Опыт +20

Роспа пришел сразу, точнее это я прилетел к нему в темную расщелину между сложившимися плитами двухэтажного дома на окраине древнего города. Все случилось в мгновение ока, и сразу было не понятно, что произошло: просто стало темно. Проклятые ценги пошутили. Не надо было курить два светлячка.

Только когда глаза привыкли к темноте, я разглядел жесткие волоски на теле большенога.

- Ты пришел ко мне, - воскликнул он и поднял голову. - Спасибо, друг. Ты знал, что мне досталось в том бою, и не стал призывать меня, а пришел проведать.

Я улыбнулся и кивнул, мол, так все и было. А ценги молодцы, не соврали: два светляка лучше одного.

- Я голоден, - протянул Роспа. - Ты накормишь меня?

Вот те на. И чем это интересно накормить здоровенного паука? Сумки за спиной почему-то не было. Я завертел головой в поисках съестного: ничего, только голые облезлые камни.

- Но у меня ничего нет, - я пожал плечами.

- Есть, - сказал большеног и облизнулся.

Чертовы ценги! Я попятился.

- Эй, погоди. Так не пойдет. Я твой хозяин...

- Но мне очень надо, - перебил паук и вылез из укрытия. - Я думал, что ты для этого пришел. Разве нет?

- Нет.

Я уперся в стену. Огляделся: а выбраться-то некуда.

- Признаться честно, все вышло случайно...

- Не бойся, - протянул Роспа, - больно не будет. Ну, если только самую малость.

Тягучая слюна капнула с острых хелицер. Паук сделал шаг вперед.

И как я так сплоховал?! Довериться ценгам! Подлый народец. Если все обойдется, черномордому оборванцу вправлю нос и отредактирую улыбку. Как он там говорил: быть построже.