Но тут один из них лопнул и привел меня в чувства. За всем этим хаосом я совершенно не заметил, что с кромки леса, там, где скопились пузыри, на меня смотрел настоящий урод. Лопнувший шар - это его работа. Тварь вцепилась в аппетитную начинку и быстро покончила с ней, не спуская с меня красных глаз. С первого взгляда его можно было принять за старика-оборванца. Но это был мокрец: сгорбленное чучело с жилистым синюшным телом. Сквозь слипшиеся грязные волосы торчал крючковатый нос.

Мокрецы - всеядные представители двуногих тварей планеты Арен. Активны в сезон дождей. Есть зачатки интеллекта. Способны читать характеристики. Их легко узнать по черным длинным волосам на спине и синему телу. Живут поодиночке и охотятся из засады, сворачиваясь в клубок. Могут сбиваться в стаи и нападать на более крупную добычу. Вооружены длинными когтями и острыми зубами. Враждебны. Не ядовиты.

Если коротко - мерзкая тварь. Я вскинул пистолет и нажал на спуск, вдруг получится. Нет, патроны совсем сырые. Не додумался я спрятать хоть парочку в непромокаемый карман со спичками.

Мокрец зашипел и сделал шаг в мою сторону. Но встал. Правильно, урод. Кишки выпущу в два счета. Я не стал испытывать судьбу и двинулся дальше.

За поворотом лес закончился, и в залитой водой низине взгляду открылся древний город. Точнее то, что от него осталось. Я в самых дерзких мечтах не представлял себе его размера: десяток километров в диаметре сплошных развалин. Они занимали почти всю долину. А чуть правее ютился новый городок. Он вырос вокруг громадной металлической капсулы в форме шестиугольной звезды. Именно в таких контейнерах прилетали роботы с Дангоса. Три ржавых гиганта навечно застыли рядом с развалинами. А вот остальных видно не было, наверно, один из них нашел вечный покой возле деревни, а остальные сгинули где-то еще.

Новое поселение было обнесено высоченной стеной из каменных блоков, вероятно, принесенных из руин. На стене, на капсуле и даже на роботах полыхали бочки. Зрелище - просто невообразимое!

Я стоял на перекрестке дорог и глазел на картину, словно зачарованный. Вот и конец моего путешествия. Дорнс там. Скоро этот ублюдок ответит за отца. И я встречу Олис.

На дорожном указателе было три стрелки с надписями, но я не смог прочитать: всеобщий язык для меня - всего лишь закорючки. Но и без этого ясно, мне прямо, в долину.

Не успел я спуститься, как сквозь шум дождя услышал крики. Знаю, кто так вопит - дикие. Инстинктивно пригибаюсь и ныряю в кусты. Только их мне и не хватало. Эти твари поодиночке не ходят.

Звуки удалялись. Повезло. Я выглянул из укрытия: в сторону развалин неслись три телеги ценг. Кто же еще так путешествует. Буйволы скакали, как угорелые, в небе кружил гриф-питомец, а дикие верещали и шлепали босиком по воде, стараясь нагнать беглецов. Им почти удалось. Но тут с одной из телег выпал какой-то незадачливый здоровяк. Дикари накинулись на него, словно муравьи на жука. На этом гонка закончилась, телеги выскочили на дорогу и покатили в город. Дикие остались довольны добычей и больше не преследовали ценг.

Я вспомнил, что вот так же эти уроды бросили мою мать. Сейчас они могли остановиться и дать бой, но ценги просто удрали, бросив своего брата. В одиночку у гиганта не было шансов: врагов было слишком много - два десятка вооруженных дубинами и камнями головорезов. Я ненавидел тварей всем сердцем, но внезапно понял, что сам сижу в кустах и наблюдаю, как дикари рвут на части этого бедолагу. Кулаки сжались.

Внезапно здоровяк вырвался из плотного кольца врагов и побежал. Но не за своими сородичами, а в мою сторону. Дикие заверещали и ринулись в погоню. Полетели камни, палки, и беглеца сбили с ног.

Да, он был ценгом. Но я - лоргис! Не знаю, что на меня нашло, но я выскочил из укрытия и рванул на помощь.

Прилив адреналина (Сила +1) Время действия 5 мин.

В несколько прыжков оказался на расстоянии броска, вырвал чеку у гранаты - только не подведи! - и швырнул в кучу дикаррей. Рвануло так, что в разные стороны полетели руки и ноги уродов. Побежали строки:

Урон по врагу 120

Урон по врагу 350

Урон по врагу 245

...

Завопили раненые, размахивая культями. Полилась кровь.

Врубаюсь в толпу, пока дикие не опомнились. Первым же ударом сношу к чертям голову лохматому детине с кривым носом.

Урон по врагу 300

Получено Достижение Палач

Опыт +120

Рукояткой - в зубы козлобородому юнцу. Зазубренным лезвием - в шею кривоногому коротышке. Верчусь - и всаживаю топор в грудь следующему дикарю. Острым кончиком хвоста вспарываю брюхо белобрысому дылде. Не смотрю на буквы, цифры - некогда. Бью, рублю, режу. Лицо заливает кровь. Дикие падают, пытаются уползти, убежать. Топор вылетает из рук - вынимаю нож, и давай работать мясником. Крики, стоны, хрипы. Враги, кажется, не понимают, что я один и начинают разбегаться в панике. Да тут еще из леса выскочил Роспа. Он не подходил, не нападал, но зато прекрасно пугал дикарей. Головорезы побежали. Победа! Но надо спешить, а то они могут опомниться. Хватаю за руку гиганта - он весь в синяках, ранах - и тащу в сторону города.

Отбежав с полкилометра, я упал без сил. Выносливость на нуле. Но ценг подхватил меня на плечи и понес дальше. Я присмотрелся:

Мико:

Раса: ценг

Уровень 29

Возраст 30

Остальные характеристики были открыты, но я не стал копаться. Что толку? Однако в глаза бросился один параметр: Интеллект *

Что бы это значило?

Мы добежали почти до самых ворот, когда я немного восстановился и задрыгал ногами, стараясь показать, что дальше могу идти сам. На слова мой новый друг не реагировал, а вот активные действия понял правильно. Поставил на землю, внимательно осмотрел, отряхнул грязь с плеча, словно заботливая мать, и как-то странно уставился. Похоже, читал характеристики. Не знаю, что он там нашел, но почему-то у него отвисла челюсть.

Я не стал ему мешать и осмотрелся: вокруг росли небольшие кусты, стояли грязные лужи, валялся мусор, кое-где из-под земли выглядывали ржавые остовы машин, торчали покосившиеся столбы, а местами и здоровенные гнутые опоры. У груды  прогнивших бочек медленно двигался полоскун. Еще одна тварь только что вылезла из недр земных в сотне метров от нас. Пора бы уходить от греха подальше.

- Мико, - позвал я и двинулся в сторону города. - Идем!

Но гигант стоял на месте. Наконец-то я рассмотрел нового друга. У него было мешковатое тело, и ростом он явно превосходил среднего ценга. Да не то что ценга, он был выше и крупнее меня, хоть я имел первый порядок. Светлые волосы прилизал дождь, от чего голова здоровяка стала совсем круглой. Зубов почти не было. С носа-картошки постоянно капали крупные капли. Иногда они попадали на выпученные мясистые губы и стекали в рот. Тогда Мико сглатывал.

- Эй, очнись! - крикнул я.

Это подействовало. Гигант вышел из ступора и поспешил за мной.

- Ты меня спас, - сказал он и растянул беззубый рот в улыбке. - Спас меня - Мико!

Хоть сейчас было не время, но я не стерпел.

- Тебе нужна была помощь. Я не мог пройти мимо.

Получилось немного хвастливо, но, кажется, Мико ничего не понял. Мало того, он вдруг схватил меня ручищами и обнял с такой силой, что я чуть не испустил дух.

- Винс! - проблеял ценг. - Друг Мико.

Отношение Мико 100

Я кое-как высвободился и чтобы отвлечь его, спросил:

- Как ты так выпал с телеги? Я думал, что ценги умеют ездить.

- Меня скинул Ким, - спокойно сказал мой новый друг. - Мико был другом Кима.

Я встал столбом. Эти проклятые ценги просто вышвырнули беднягу на съедение диким. Словно кусок мяса! Ну, если я встречу этого Кима... Стоп! Мне открылась истина. Интеллект * значит, что Мико болен. У него не все в порядке с головой!

- Теперь Винс друг Мико.

Даже не знаю, радоваться или огорчаться такой новости. Но поживем - увидим. Я стукнул по плечу ценга и кивнул в сторону города.