– Кто такие?! – сурово спросил он хриплым басом.

– Я принц Троин, а это мой друг и оруженосец Трамдин. Мы ищем пристанища, ведь уже ночь на дворе, а дождь так хлещет, что околеть можно, да и пони голодны. Пустите нас мы не причиним вам вреда. Слово принца!

- Так я тебе и поверил, проходимец! - угрюмую харю привратника скривила злая гримаса. - Убирайся ты к Тёмным со своими пони и своим словом! Много вас тут таких, «принцев». И все дают слово! С чего это принцу ошиваться в нашей глуши! Тем более, ночью! Тёмный меня подери! - голос привратника перешёл на крик и ругательства.

– Клянусь мечом своих предков! – спокойно и невозмутимо ответил Троин, несмотря на то, что привратник ни на секунду не остановил поток ругательств.

– Покажи!

Троин поднял свой меч рукоятью в верх. На золотом эфесе красовалась королевская эмблема. Видели бы вы, как узенькие маленькие глазёнки привратника начали расширяться всё больше и больше при мысли о том, что только что он выругал самого принца последними словами. Вся его суровость вдруг сразу куда-то улетучилась. Он побледнел от ужаса и дрожащей рукой отпер ворота. Как только Троин и Трамдин вошли, бедняга бросился им в ноги и начал умолять о прощении. Трамдину было забавно это видеть, и он отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

– Да полноте! - махнул рукой Троин. – Я наоборот доволен, что ты исправно держишь свою службу, а не открываешь первому встречному. Твой господин может спать спокойно. За это держи золотой!

Глаза привратника стали ещё шире. Троин пошарил в дорожной суме и, нащупав мошну, взял её, достал золотую монету и протянул привратнику.

– Благодарю, милорд! – привратник поклонился. - Это честь для меня!

- Будь другом, разгрузи пожалуйста лошадей и отведи их в стойло. Да покорми, будь так добр.

– И будь повежливее с моим Крепышом. – добавил Трамдин. – Он лягается.

– Будет исполнено! – он поднялся с земли, отряхнулся и взялся за пони.

В этот момент дверь скрипнула, и на порог вышел пожилой коренастый гном с круглым румяным лицом, приветливыми серыми глазами и густой рыжей бородой.

– Кто вы такие, путники? - спросил фермер, увидев нежданных гостей

- Это сам принц Троин и его друг. – ответил привратник. - Я видел у них королевский меч!

– Добрый вечер, хозяин! – сказал Троин, приветливо кивнув головой.

- Батюшки-светы! – воскликнул фермер. – Сам Троин! Какая честь! Проходите скорее! Простудитесь же! Дайте, я помогу вам с тюками!

- Нет, нет, хозяин, большое спасибо! - остановил его Троин. - Мы сами как-нибудь.

- Какая честь! – думал фермер. – Сам кронпринц!

Управившись с поклажей, друзья, вошли в тёплый уютный дом фермера. Промокшие до нитки плащи бросили у камина. Хозяин сварил грог и подогрел поджаренное этим утром мясо индейки. Ещё он принёс пол головы сыра и блюдо красных наливных яблок. Закончив свои хлопоты, он присоединился к Троину и Трамдину. Троин поднял кружку, и торжественно произнёс:

- За тебя, хозяин!

- За короля! – фермер поднял бокал.

– За Ваос! За Единого Творца Миров! Пьём!! - единодушно подняли все трое и опрокинули по кружке вина.

– Если не секрет, - поинтересовался фермер, - что привело вас в моё скромное жилище?

– Несколько дней назад… - начал, было, Трамдин, но Троин строго одёрнул его.

– Увы, я не могу об этом говорить. – ответил Троин. – Мы просто отправились в чужие края. У меня там очень важное дело. А какое, уж не обессудь, сказать не могу.

– Прошу прощения. – фермеру стало неловко, и он решил переменить тему. – А что будет с Арскторном? Когда Вы вступите на престол?

– Как только завершу то, что начал. – спокойно ответствовал Троин. – Ну, а ты, хозяин, как здесь? Вижу, неплохо устроился. Кого разводишь?

– Птицу. Ещё коров и коз. Если хотите, завтра с утра надою для вас молока.

– Было бы неплохо. – поддержал Трамдин. Его глаза загорелись аппетитом. – И ещё можно головку сыра. И немного мяса.

– Если тебя не затруднит. – добавил Троин.

– Нет, что вы. – фермер улыбнулся. – Ничуть. Сделаю, как вы просили.

– Замечательно. – Трамдин сглотнул слюну.

– Слушай, Трамдин. А спой-ка нам свою песню про гоблина. – предложил Троин.

– А, ту, которую я сочинил в одном из трактиров? С удовольствием!

И, кашлянув в кулак, Трамдин запел весёлым несложным мотивом:

«Однажды, поутру,

В дождливую пору

Собрался старый гоблин

Поохотиться в бору.

И, взяв с собою лук

И стрел, пятнадцать штук,

Пошёл ,но по пути он

В яму провалился вдруг.

Когда же он в бору

Медведя повстречал,

То принялся стрелять,

Но только белок распугал.

Медведь стоял и ждал,

От смеха помирал,

Пока все стрелы горе-зверолов

Не растерял.

Тогда он зарычал

И гоблина сожрал

И, морду облизав, к себе

В берлогу зашагал.

Однажды, поутру,

В дождливую пору

Не ходят больше гоблины

Охотиться в бору…»

Старому фермеру очень понравилась песня. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и покатывался со смеху. А смеялся он густым утробным басом. Когда он смеялся, лицо его становилось ещё краснее.

– Так. – Троин встал из-за стола. – Время уже позднее. Пора бы на боковую. Завтра, чуть свет, мы должны уже выходить.

– Я постелю вам в спальне для гостей? – предложил хозяин.

– Благодарю. – ответил Троин.

- А я лучше здесь посплю. – Трамдин показал на большой сундук, стоящий в углу.

– Как пожелаете. – хозяин ушёл наверх.

Друзья принялись стелить себе на ночь. Троину постелили в спальне для гостей. Тамдин постелил себе на сундуке, таком большом, что в нём могло поместиться четверо Трамдинов. Наконец, все улеглись спать. Троин спал, как убитый, старый фермер тоже неплохо спал, устав после утомительного трудового дня. Трамдин же всю ночь проворочался в раздумьях. То он смотрел в окно, на ясное звёздное небо и ясную бледную луну, то закрывал глаза и тужился заснуть. Он думал об Арксторне. Родной дом так и остался в его сердце. Замок, трубы каждое утро, суета, стражники, грубый охрипший голос генерала Брийна, старый Мастер Кроин, пропахший травами и пчелиным клеем и много чего ещё, к чему Трамдин успел привыкнуть и привязаться. Фрея, милое дитя с чистым и добрым сердцем. Трамдин помнил её ещё ребёнком. Помнил, как она любила слушать песни, которые сочинял в свободное время, как носила ему еду с королевской кухни. И как плакала, когда он покидал родной дом.

Глава VIII. В плену.

Рано утром, чуть рассвело, путники собрались в дорогу. Старого фермера в доме не оказалось, и поэтому они позавтракали вдвоём, надели дорожные плащи и принялись выносить тюки. Утро было свежим и прохладным. Земля, пропитанная влагой после дождя, комьями липла на подошвы и хлюпала под ногами. Воздух пах сыростью.

– Трамдин, сходи в стойло, приведи лошадей. – велел Троин.

– Будет сделано. - ответил Трамдин и отправился в стойло.

Там он встретил старого фермера.

– Доброе утро! - сказал Трамдин фермеру, который снимал мешочек овса с морды Крепыша. Фермер вздрогнул от неожиданности и обернулся.

– А! Это вы! – хозяин приветливо улыбнулся. – Доброе утро! Как спалось?

- Прекрасно! – с улыбкой ответил Трамдин. – Я за нашими пони.

– Милорд желает поохотиться?

- Нет, милорд желает уходить дальше в дорогу. Мы, правда, очень торопимся. Не обижайтесь, пожалуйста.

– Нет, нет, я не из обидчивых. Я всё понимаю.

– Так могу я взять наших лошадей?

- Ой! Точно! Простите, пожалуйста! Заболтался, старый болтун. Берите лошадей. Эх, жаль, что вы так быстро уходите. Но делать нечего. Наверное, у милорда намечается важная встреча.

Трамдин взял грузовых пони Лазурита и Рубина (гномы любили давать лошадям имена по названиям драгоценных камней) под уздцы и повёл во двор.

–Наконец-то… – Троин облегчённо вздохнул.

- Трамдин, тебя только за смертью посылать можно. Давай побыстрее, оркхи ждать не будут. Они же не спят, как мы, так, что надо поторапливаться!