Капитан Полоньский и его товарищ неспешно шли по Новому Свету[8], временами останавливаясь, когда разговор становился напряженным. Приближалась полночь. Резкий зимний ветер разогнал людей по домам, и улица казалась вымершей. Лишь шелестели сорванные ветром и гонимые его порывами плакаты, афиши, какие-то листовки. Полоньский с раздражением отбрасывал их ногой.

— Ты думаешь, это самоубийство? — спросил майор Щенсный.

— Уверен на девяносто процентов. Оставшиеся десять можно отнести к версии о попытке отравления, но тут у нас нет никаких доказательств. Этот субъект выкарабкался, хотя одной ногой уже стоял в могиле.

— Память к нему вернулась?

— Во всяком случае, он узнает жену, квартиру и этого заместителя председателя кооператива, Малевского. Вчера, когда я был у Завадовских, он сообщил мне, что отдает себе отчет в содеянном. Имеется в виду кража наркотиков.

— Сам их употреблял или продавал кому-нибудь?

— Об этом он никак не хочет говорить. Может быть, я должен… А впрочем, нет, — оборвал он свою мысль. Они остановились у ворот одного дома. Щенсный закурил сигарету. — Прокурор считает, что арестовать Завадовского, находящегося сейчас в больнице, мы всегда успеем. В квартире, конечно, ничего не нашли, но не мог же он за один раз вынести со склада кооператива двенадцать килограммов! Наверняка он делал это систематически, небольшими порциями. Наш токсиколог утверждает — я ему верю, — что Завадовский не наркоман. В таком случае, он — поставщик.

— Но почему же все-таки он пытался покончить с собой?

— Именно это меня более всего и заставляет задуматься. Угрызения совести? Ерунда! Страх быть разоблаченным? Скомпрометированным? Возможно, хотя он производит на меня впечатление человека достаточно твердого, решительного. В конечном счете, он сам мог прервать этот процесс, прежде чем количество украденных препаратов достигнет целых двенадцати килограммов. Видимо, ему зачем-то срочно потребовались деньги. Жена это отрицает, но она может и не знать. Или покрывает его.

Они шли по Краковскому предместью[9]. У входа в университет шелестели флаги и транспаранты. Из окон здания свисали полотнища с эмблемами «Независимого союза студентов»[10], с сообщениями о продаже литературы, выпущенной «без цензуры», и еще о чем-то.

— Зайдем ко мне, поужинаем, — предложил Полоньский. — Немного поздновато, конечно, но у меня с утра маковой росинки во рту не было.

— У меня тоже, — признался майор. — А у тебя найдется что-нибудь дома?

— Только плавленный сыр, — рассмеялся Полоньский. — Есть еще хлеб, чай. Кажется, в холодильнике оставались яйца. На колбасу не рассчитывай, уже неделю мне не удается ничего купить в мясном магазине. Говорят, в апреле введут карточки на мясо.

— Твоя жена все еще в санатории?

Капитан тяжело вздохнул:

— Вернется только через одиннадцать дней. Вот удивится, когда увидит, как я без нее хозяйничал!

В квартире Полоньского был относительный порядок, если не заглядывать под шкаф или тахту. Щенсный не проявлял таких намерений. Впрочем, головы у обоих были заняты другим.

— Завтра состоится «предупредительная» забастовка? — спросил майор, закуривая сигарету. Они уже успели уничтожить все скудные припасы Полоньского.

— Ну да. Коснется транспорта, и не только. И вообще, вся эта нервозная обстановка не способствует нашей работе. Особенно обнаглели рецидивисты. Смотри: с одной стороны, слышатся жалобы, что мы действуем неоперативно, поскольку множатся налеты, грабежи, даже убийства. А с другой — все больше людей затрудняют нам работу. Заметил, как неохотно они помогают? Потом будут иметь…

Однако Полоньский не успел закончить фразу: раздался звонок в дверь. Удивившись, кто бы это мог быть, он пошел открывать. За дверью стоял капитан Щерба из Кракова, хороший знакомый как Богдана, так и Щенсного.

— Извини, что так поздно, — оправдывался он, снимая пальто, — но я увидел в окнах свет и решил, что ты не спишь. Я приехал утром, целый день просидел в управлении и не успел позвонить тебе раньше.

— Ничего, не беспокойся. Можешь переночевать у меня, жена в санатории. Сейчас приготовлю тебе что-нибудь по… — Он смутился и беспомощно развел руками: — К сожалению, из еды у меня ничего не осталось. Ты ужинал?

— Перекусил в клубе. А переночевать останусь с удовольствием: страшно измотался. Завтра рано утром возвращаюсь в Краков. У нас там скверная обстановка.

— У нас тоже не лучше, — пробормотал Щенсный.

— А где она хорошая? — бросил Полоньский и вышел на кухню, чтобы хоть чаем напоить гостя. У Щербы от усталости дрожали руки, когда он закуривал сигарету. Лицо казалось осунувшимся, щеки ввалились, под глазами образовались тени. — Впрочем, ты, конечно, слышал, что происходит в других воеводствах?

Капитан утвердительно кивнул.

— В Кракове тоже стало опасно, — сказал он. — Такого количества грабежей, налетов, взломов у нас давно не было. Более того, налетчики стали действовать невероятно жестоко, зверски издеваются, особенно над стариками, женщинами и инвалидами. С недавних пор у нас бесчинствует шайка, о которой мы еще ничего не знаем, кроме самого факта избиений, ограблений, взломов и так далее. Как будто ею верховодит молодой человек с какой-то рыбьей кличкой: не то Треска, не то Селедка или что-то в этом роде. В этой бандитской группе есть и девушки, они используются как приманка. Пытаемся выйти на них, но сами знаете, как это сегодня трудно. Люди отказываются помогать. Боятся. Ну а некоторые становятся на сторону преступников — против власти. Такова, к сожалению, правда.

— Все это потому, что у нас создалась обстановка, когда попирается закон, — сказал Щенсный. — Крайне опасная обстановка. Иногда не могу понять… — Он встал и начал ходить от окна к двери и обратно, лицо его исказила гримаса горечи и беспокойства. — Подумайте, если бы подсчитать, сколько мы раскрыли преступлений и задержали убийц, насильников, воров разных мастей! И все это ценой здоровья, сил, бессонных ночей, многих дней нервного напряжения. Ведь, коли на то пошло, надо признаться: каждый из нас после многих лет службы растрачивает себя до предела. Физически и морально. Почитайте некрологи на наших товарищей: сорок лет, сорок три, сорок пять… Они издергались так же, как и мы. Только их организм уже не выдержал. А сегодня что? Каждый наш шаг встречается с враждебностью, противодействием. Каждую нашу ошибку реакционные круги возводят в степень. Я не утверждаю, что у нас нет недостатков. Один древний философ говорил, что только тот не ошибается, кто ничего не делает. Впрочем, покажите мне какую-нибудь полицию в мире, которая пользуется горячей любовью своего народа! Все граждане совсем не обязаны нас любить. Но пусть уважают и ценят за то, что мы оберегаем их здоровье, жизнь и имущество. Пусть по крайней мере не осложняют нам работу.

— Да, — подтвердил Щерба. — Некоторые люди заинтересованы именно в том, чтобы в Польше имели место анархия, бандитизм, а страна превращалась в руины. Подобная ненависть ужасает. И подобная глупость.

— У нас остается только один путь, — заметил Полоньский, — делать свое дело любой ценой, даже ценой жизни. Мы когда-то давали клятву оберегать социалистическую законность, охранять жизнь, здоровье и имущество граждан. Даже и тех, кто нас ненавидит. И тех, неразумных.

В кафе было уютно, тепло и почти пусто. Начало апреля принесло наконец ожидавшуюся хорошую погоду — пятнадцать градусов выше нуля и солнце. Но из-за вечерних холодов комнатные батареи давали еще тепло, хотя электростанции работали на последних запасах угля: в угольных шахтах все еще вспыхивали забастовки.

В углу зала, закрытого деревянной обшивкой калорифера, красивая женщина с густыми белокурыми волосами положила руку на деревянную решетку, ощущая, как тепло передается пальцам. Улыбнулась тому, что произнес сидевший напротив нее высокий мужчина с пышными, слегка волнистыми волосами и худым румяным лицом. Привлекали его большие, красивые голубые глаза.