Вадим тяжело вздохнул.

- Сложно все это... Сакана ненормальная, тут и сомнений быть не может. Но она интеллектуальна и рациональна. Даже чересчур. Она ведь не на ровном месте сделала свои выводы... У Рыбы должны быть какие-то основания, чтобы считать Аметиста неписем. Что скажешь, Леська?

А что я могла сказать? Да ничего.

- Как будто я хорошо знаю Сакану. Хотя ее никто хорошо не знает, ведь так?

В нашем общем на пятерых чате раздался раздраженный вздох Рыбы.

- Он уже он-лайн. А мы ведь были на удивление быстрыми. Но Аметист уже в игре...

Меш раздраженно выругался в приватной беседке.

- Так она надеялась доказать нам, что Олег не человек, показав, что он постоянно он-лайн? Может, вызовем ей санитаров, как только вернемся?

Вадим решил побыть в кои-то веки миротворцем.

- Рыба, да успокойся ты уже. Смирись с тем, что Олег - просто человек. Такой же, как мы все.

Спорить соклан не стала, но вряд ли она вот так вот запросто согласилась со словами Котопса. Для этого Сакана была слишком Саканой...

- Вы тоже в игре? - подал голос Аметист. - Вы быстрые. Теперь бы еще и добрались до меня.

Гильгамеш тяжело вздохнул как бы намекая на то, что здесь все далеко не так просто, как хотелось бы... Неизвестно, какой финт выкинет на этот раз Сакана. У нее же откровенно крыша после общения с Олегом в реале съехала...

- Ага. Решили поиграть сегодня побольше обычного, - ответил Вадим, который уже стал каким-то «гласом народа». - А ты ведь говорил, что студент. Чего не на занятиях?

Котопес, конечно, в россказни нашей местной чокнутой не так чтобы и поверил, но, кажется, решил сам убедиться, что все теории Саканы можно смело отнести в разряд параноидального бреда. Журналистская натура определенно брала свое.

- Так прогуливаю, - спокойно отозвался безо всяких угрызений совести.

Вот ведь бесстыжие студенты пошли. Когда я училась, наши так запросто не прогуливали, только чтобы порубиться в компьютерную игру.

- Гляди, отчислят, - фыркнул с издевкой Зеро.

- Прямо как нашего Димку, - добавил Гильгамеш.

Зеро промолчал. Да и что он, собственно говоря, мог сказать в ответ? Ничего. Вылететь из института из-за усиленного задротства - это жалко. Хуже только с работы вылететь, честное слово.

Рыба продолжила молчать. Мы от нее вообще ни единого звука не услышали: даже дыхания. У меня сразу возникло подозрение, что она вообще себе звук отключила, чтоб не сказать чего лишнего.

Солнце как раз всходило над выжженной равниной, поливая нас светом и радиацией. Пока ничего особо опасного не было, но к полудню мы еще трижды успеем пожалеть, что выбрались днем на открытое пространство.

- У нас есть шанс хоть сегодня добраться до Аметиста? - хмуро поинтересовалась я, недобро косясь на горизонт. Ненавидела день. Всегда ненавидела.

Гильгамеш развел руками.

- Шанс-то есть... Но сама понимаешь, можем на червей нарваться. Или на другие пати. Словом, как повезет.

Черви... Как же я люто ненавидела червей и тех больных людей, которые их придумали. Это были не червяки, что выползали на поверхность после дождя... речь шла о здоровенных тварях, по метра три-четыре в диаметре и метров по пятнадцать в длину. Когда на их территории оказывалась потенциальная пища, черви рвались на поверхность с таким энтузиазмом, что унести от них ноги без проблем могли только игроки, умевшие летать. Ну, или имевшие летательные средства. Не в пример дождевым червям, черви игровые обладали огроменными зубами...

- Если что, моя фамилия ни разу не Шепард, - мрачно напомнила я. - И если вылезет червяк - я первая драпану куда подальше.

Вадим тут же заявил:

- Чур, я с тобой!

Тут Сакана подала голос.

- Если кто-то попытается удрать - сама убью.

Вышло ну очень убедительно...

Спорить мы не решились, но про себя я решила все же сбежать при первом же признаке опасности. Теперь уже и подписанный договор не казался мне достаточной причиной, чтобы подставляться.

Солнце уже через пару игровых часов начало неплохо так прижигать нам шкуры... Но земля пока не дрожала - и это чертовски радовало надо сказать.

Спустя еще пару часов мы увидели вдалеке Аметиста, который стоял на холме и махал нам руками, как потерпевший кораблекрушение при виде проплывающего мимо судна.

- Черт, мы добрались, что ли? - ошарашенно пробормотал Вадим.

Зеро потер глаза. Потом открыл мини-карту и сверился с ней.

- Точно добрались. Вон он, гаденыш.

Пати готова была рыдать от счастья от воссоединения. Никто уже и не надеялся на встречу, если честно.

- Народ, ходу! - скомандовал Гильгамеш. - А думал, не доживу...

Ну, мы действительно припустили со всех ног. Я неслась первой, перескакивая через камни. Господи, наконец-то, мы встретимся с Аметистом, выполним эти треклятые квесты, получим обещанные деньги... и вернемся к своей обычной, нормальной жизни.

Разумеется, земля тут же начала дрожать. Точно в тот момент, когда мы начали надеяться на благополучный исход.

- Червяк, ... ! - рявкнул Зеро. - Нас сейчас ... !

Зеро выражался не так чтобы часто, на самом деле, реже чем я... Но если уж начинал, то по делу и очень увлекательно.

- У вас как всегда, - тяжело вздохнул Вадим. - Вот почему я только с вами связался?!

Вопрос точно относился к риторическим...

Червь вылетел на поверхность со скоростью пушечного ядра. Толстая скотина... Тело моба вылезло метров на десять, а то и больше, и мы услышали злобное шипение. Видимо, разрабы как-то иначе представляли себе червяков...

- Меш, агри моба! - рявкнула Сакана и шарахнулась в сторону, уходя от атаки.

Ближе всех к червяку оказалась я, но тому почему-то захотелось убить именно Рыбу. Видимо, она даже мобам - и то не нравилась.

- Не учи ученого! - откликнулся лидер и едва не подвывая от ужаса кинулся к червю.

Интуиция, которая жила в пятой точке, нашептывала, что сейчас мы отхватим... Все. И плевать, что уровни приличные, червяк кого угодно может припечатать.

- Зеро! Дамажь давай! Чего ты спишь?! - крикнул Димке Меш.

Тот все-таки не был круглым идиотом, как мы начали подозревать после его последних заходов, потому что к червю он подбирался очень неохотно и после окриков всей пати разом.

- Господи-ты-боже-мой-как-я-вас-всех-ненавижу! - подвывал тихонько Вадька, хиля «как в последний раз». - У-меня-же-так-мана-кончится-да-что-же-вы-творите?!

Что мы творили? Да ничего. Честно пытались завалить червяка, который мог дать фору ну очень многим боссам. А куда деваться, если он уже и так на нас сагрился? Только бить. У Гильгамеша прыгал счетчик жизни от максимума едва ли не до нуля. Котопес то молился, то орал, причем и то, и другое смешивалось в одну непрекращающуюся кашу.

Когда к нам присоединился Аметист (видимо, решил, что проще уже самому к нам прийти, чем дождаться, когда мы до него доберемся), Вадька начал едва не рыдать. Потому что теперь ему пришлось хилить не четверых, а пятерых...

И вот, когда спустя полчаса мы наслаждались видом ополовиненной полоски жизни червяка... Эта скотина начала регенерировать!

- Народ, - первой запаниковала я, - все плохо! Оно хиляется! Само!

Кажется, я озвучила и без того очевидные вещи...

Котопес просто заскулил от безнадежности. Будь его воля, он бы уже давно сбежал... Но смысл? Он хилер, значит, мобу на полтычка, бегает как улитка перед смертью... Словом, Вадиму пришлось, хотел он того или нет, бороться до конца.

- Нам нужно уходить! - внезапно скомандовал Олег. - На холм! Там есть вход в систему пещер! Червь не пробьется через скальную породу! По крайней мере, не сразу...

Сакана на секунду сбилась с ритма атак, наверное, обдумывала предложение нашего союзника. Вряд ли она вдруг начала ему доверять или симпатизировать хотя бы немного... Но червяк начал лютовать по-черному.

- Уходим за Аметистом! - скомандовала Рыба и первой подала пример сопартийцем, врубив все ускорялки, которые копила на черный день. Черный день настал.