Мы бежали ровной рысцой, время от времени вяло переругиваясь промеж собой. Мат стоял такой, что даже у меня, ко всему привычной, начали понемногу вянуть уши. Только у подножья холма наша команда притормозила, глядя на развалины так, будто это было логово дракона и никак не меньше.

- Что там, Рыба? - тихо спросила я у соклана, походя к ней поближе. - Что прячется внутри?

Внутри как будто появился странный дрожащий ком.

- Не знаю, Алесса, что там или кто там. Одно понятно, Аметиста там точно нет...

Никто не рвался сделать последние десятки шагов... Поэтому ожидающее нас существо показалось само... И я потеряла дар речи. И не только я.

Из башни вышла удивительной красоты девушка в голубом искрящемся платье, которое ниспадало до земли. Золотыми змеями стелились по земле ее длинные волосы. Мн никогда еще не приходилось видеть кого-то настолько красивого, ни в реале, ни в игре... Она была невероятной... Сказочной...

- Что-то вы ко мне не спешите, - произнесла девушка, пронзая нас каждого поочередно синевой взгляда. - А ведь вы должны сдать задание.

Мне упорно казалось, что я схожу с ума. Определенно рехнулась. В «Armageddon-online» отродясь не было таких моделей! Ребята настороженно переглядывались и на всякий случай отступали.

Красавица шла вперед и нежно улыбалась, настолько нежно, настолько искренне, что я сразу спинным мозгом почуяла большой подвох.

- Она босс, - спокойно произнесла Рыба, до которой опять все дошло быстрей, чем до нас всех. - Главный босс в игре. И у нее настолько высокий уровень, что он даже не отображается.

Я нервно сглотнула, пытаясь представить, что может с нами сделать эта куколка... Неполная патька - и легендарный босс. Вот только...

- Ваша игра закончится прямо здесь, - с той же лаской в голосе произнесла в голосе златовласка и улыбнулась еще шире и довольней.

Она знала, что мы игроки, знала, что мы играем... Какая это тварь и на что она способна?! Точней, я представляла, какая, но верить в это было откровенно страшно.

- Рыба, ты уверена, что она просто босс? - паникуя, спросил Вадим, который, похоже, тоже думал в том же направлении, что и я сама. - Мне кажется, это сама игра!

Сакана мотнула головой, в темпе пулеметной очереди кастуя баффы на пати. Даже те, которые раньше применяла только по очень большой просьбе.

- Нет, не уверена, но сейчас она выступает в роли босса и вести себя будет именно как босс, пусть и очень сильный... Она уже что-то кастует!!! Да ... !!!

Случаи, когда наша хладнокровная Рыба переходила на мат, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Видимо, теперь все не просто плохо, а чудовищно плохо.

Златовласка не дала нам договорить и первой начала сражение. С удара по площади. Обычно боссы вели себя куда приличней...

- Она хоть физик или нет?! - заорал ошалевший от такой внезапности Гильгамеш.

- Да какая ... разница?! - в ответ завопил Зеро и кинулся на босса с боевым кличем, в котором было больше ужаса, чем жажды боя.

Лидер честно полез вперед, собираясь принять на себя урон, как и полагается танку, заодно и наагрив босса на себя. Губы красавицы искривились в издевательской улыбке. Полоска жизни Меша ополовинилась с одного тычка, и Вадька с истошным воплем принялся отхиливать танка, подвывая на одной ноте. Пробивала тварина на раз, и тут же перестала казаться мне хоть сколько-то привлекательной.

Тут же второй волной опять же без предупреждения получили я и Зеро. Хитрая Сакана успела увернуться и даже кастануть на босса свое самое убойное заклинание. Урон прошел, и немалый, но на фоне общего масштаба полоски жизни показалось, будто атака Рыбы будто и вовсе не сработала.

- Вы больше не возродитесь, - процедила златовласка, нанося еще один удар. Уже по Котопсу. Если бы в последний момент Сакана не бросила на него щит, хилером у нас бы стало меньше... А учитывая слова о том, что рассчитывать на респ не приходится, умирать самой или дать убить сопартийца совершенно не хотелось.

- Аккуратней! Иначе мы точно сдохнем! Только на этот раз по-настоящему! Без воскрешений! - крикнула Рыба и сама перешла в усиленную атаку. Переагрить босса она, похоже, совершенно не боялась. Следуя ее примеру, я тоже решила выложиться на все двести процентов.

Никогда не видела, чтобы Сакана дралась настолько эффективно... Черт, да она была в тот момент просто богиней войны! Страшной как смерть, правда. Она никогда раньше так не выкладывалась, хотя и числилась в первой сотне игроков нашего сервера.

- Почему она тогда просто не прихлопнет нас?! - заорал Зеро, критуя по златовласке. - Если она и правда игра!

Рыба как-то совершенно безумно рассмеялась.

- Она игра! Она не может нарушать правила!

В этот момент у меня возникло полное ощущение, что я рехнулась. Вот так просто взяла - и рехнулась.

- Но она уже и так нарушила правила! - заорала я и тут же распласталась на земле, уворачиваясь от очередного «луча смерти».

- Да ни разу! - отозвалась Сакана, страхуя меня дополнительным щитом. - Не высовывайся слишком сильно! Помни о смерти!

Я не знала, почему Рыба опять так уверена в происходящем, и уж тем более не знала, на что она теперь надеется.

- Она не может убить нас иначе как в бою! Это часть ее алгоритма действий! Нужно победить! - рявкнула дамагерша, пытаясь провести стан.

Если он и прошел, то слетел буквально через пару секунд.

- Мы не можем ее победить в таких условиях! - завопил Гильгамеш, пытаясь агрить босса... но вот именно агр златовласка игнорировала вообще без проблем, выбирая жертву явно по каким-то своим критериям, которые не подпадали под обычную игровую схему.

Рыба только зарычала сквозь сжатые зубы.

- Мы или победим или сдохнем, ... !

Игра, если, разумеется, это была она, слушала наши вопли с оттенком снисходительной брезгливости. Наверное, я бы также разглядывала таракана, который нагло вышел на середину комнаты днем.

Она ничего не говорил. Только лупила как заведенная всем подряд и наблюдала, как мы корчимся, жрем химию, ругаемся, снова пытаемся как-то отбиться. Не удалось сбить даже половины ее полоски жизни. Стало быть, нам железно конец, как бы ни упирались, не сопротивлялись.

Вадим уже выдавал все более низкую скорость реакции. Я это очень четко отслеживала... Пусть наши тела и были виртуальными, но управлял ими все еще живой человеческий мозг. И он уставал. Или она нас раздамажит - или мы словим все тот же злосчастный инсульт.

- Ребята, не могу больше... - простонал наш хилер еще через пятнадцать минут игрового времени. - Просто не могу.

Его полоска энергии то и дело скатывалась почти до нуля. Несколько раз игре удавалось сбивать каст Вадиму, и в итоге Зеро и Меш едва не скопытились. Спасла только отточенная реакция Саканы, которая не иначе как чудом всегда успевала бросить иммун. Судя по тому, что она творила, место ей было в первой десятке сервака... Если вообще не на первом месте.

- Держись, Котопес. Спокойно, - привычным отстраненным тоном отозвалась Рыба, продолжая методично и аккуратно играть.

Как она умудрилась взять себя в руки?! Сама же только что орала от страха и отчаяния.

- Главное, без паники. Мы разберем эту стервь, - взялась за поддержание боевого духа соклан. Я ей не верила... Вот ни на грош не верила. Но все равно стало легче.

Мелодично смеялась златовласка, кружась в завораживающем танце. Я бы даже полюбовалась на эту картину, но понимание, что это всего лишь анимация скиллов, убивало восхищение наповал.

А потом голова заболела и перед глазами начало темнеть.

- Народ, кажется я... все... - тихо выдавила я, пытаясь держаться.

Держаться не получалось.

Наверное, Хенесси чувствовал себя также...

И Ши...

- Леська, не смей! - заорал Гильгамеш, пытаясь что-то сделать... но что он мог? Игра убивала меня не скиллом. Мозги все-таки не выдержали и, кажется, запеклись до хрустящей корочки.

Я пыталась еще что-то ответить, но чернота перед глазами послужила уважительной причиной для моего молчания.