— Нужно поехать с ним! Спрятаться сзади в кузове под брезентом!

Пит прикусил губу.

— Но Сэм вот-вот вернется и застукает нас.

— Один стоит на стрёме, другой лезет в машину, — нашел выход Боб.

— Точно. Но тогда в пикапе уедет только кто-то один.

— Кто-то все равно должен остаться и дождаться Джупа или идти искать его, — сказал Боб.

— Тс-с!

Довольно улыбающийся Сэм опять направлялся к пикапу. На этот раз он держал под мышкой деревянный ящичек. Тот самый, в котором они нашли золотые монеты. Сэм положил ящичек в кабину на сиденье и снова задумался. Потом едва заметно кивнул и, обойдя пикап, направился к черному входу в дом. Дверь оказалась запертой, Сэм пошарил в кармане, но ничего не нашел. Недовольно бурча себе что-то под нос, пошел к главному входу.

— Сейчас или никогда! — воскликнул Пит.

— Я полезу под брезент, — сказал Боб. — Я меньше.

Это был веский довод, и Пит согласился, сказав, что махнет ему рукой, если увидит, что возвращается Сэм.

Боб выбрался из густых зарослей и бросился к старому пикапу с брезентовым кузовом. Приподняв тяжелый брезент, он в мгновение ока вскарабкался на подножку и залез под него, натянув так, чтобы снаружи не было заметно чего-либо подозрительного.

Буквально через пару секунд из-за угла дома появился Сэм. Довольно ухмыляясь, он сразу забрался в кабину, не заглядывая в кузов. Машина выехала задом на дорогу и, резко повернув, исчезла за первым же поворотом.

Чувство тревоги охватило Пита. Джупитера все не было, но Пит все-таки подождал еще с полчаса, после чего направился к своему велосипеду. Велосипед Боба он оставил прицепленным к забору, а сам помчался к телефонной будке в надежде, что главный детектив уже появился в штаб-квартире, закончив свою печальную миссию у миссис Маннинг. Перед тем как им встретиться, Джупитер мог туда заехать и взять пеленгатор, устройство, подающее сигналы на расстоянии. «Уоки-токи» было у каждого из них, но пеленгатор был бы сейчас очень кстати, чтобы определить, где находится Боб.

Однако в штаб-квартире никто не отвечал. Пит быстро перелистал телефонную книгу и нашел адрес Маннинга.

Он быстро, изо всех сил нажимая на педали, помчался в пригород, где в горах должен был находиться дом Маннингов.

Скоро город остался позади, и он выехал на проселочную дорогу, которая шла вдоль каньона и дальше, извиваясь, в горы. Особенно крутой подъем он преодолевал, привстав в седле, и думал, каково было неспортивному Джупитеру совершить такую поездку. Наконец после одного крутого поворота показался дом Маннинга. Подъезжая, он смотрел, нет ли там велосипеда Джупитера, но нигде его не заметил.

Миссис Маннинг сама вышла на стук в дверь.

— О, ты один из тех мальчиков!

— Да, мадам, — подтвердил Пит. — А Джупитер здесь?

— Он был здесь, да. Это так деликатно с его стороны, самому прийти и… сообщить… Я вам так благодарна, мальчики. Если бы не вы…

Пит прервал ее.

— А Джупитер еще здесь?

— Нет, вообще-то… гм… как тебя зовут?

— Питер, — ответил агент № 2. — А давно уехал Джупитер?

Миссис Маннинг взглянула на большие стоячие часы в прихожей.

— Ну, по крайней мере, час назад. Что-то случилось?

— Не знаю, мадам, — ответил Пит, чувствуя неловкость за свою назойливость. — А он не сказал, куда поехал?

— К сожалению, нет.

— А вы ничего не заметили, когда он был у вас?

— Нет, а что именно ты имеешь в виду?

Пит не знал, что он имел в виду и попрощался.

Что же такое стряслось? Он шел к своему велосипеду, оставленному за углом, и смотрел под ноги, надеясь найти хоть какой-нибудь намек на то, что случилось с их предводителем. Беспокойство все глубже закрадывалось в его душу. Но он не заметил ничего, кроме следов шин мотоцикла на цветочной грядке у черного входа, но что тут удивительного? Следы мотоциклов можно увидеть где угодно.

Куда пропал главный детектив? Почему не пришел к дому Сэма, как договорились? Это было совсем не в духе Джупитера, исчезать без предупреждения. Ведь прошло уже два часа с тех пор, как они расстались.

В тоскливом настроении Пит катил велосипед под горку по дорожке, ведущей к проселочной дороге. И тут он увидел вопросительный знак.

Он был нарисован белым мелом на телефонном столбе справа от дороги.

Три детектива уже давно придумали этот способ передачи информации на тот случай, если все другие способы будут невозможны и потребуется указать направление, куда нужно следовать. Знак вопроса был вообще эмблемой фирмы, а каждый из трех детективов имел свой цвет. Белый принадлежал Джупитеру.

Значит, это он нарисовал знак вопроса на столбе. Пит внимательно осмотрел все вокруг и определил недавний след от полустертых шин небольшого грузовика, а за ним узкий след велосипеда.

Глава девятнадцатая

Пути сходятся

Боб вцепился в стенку кузова, закрытого брезентом, когда машина с визгом поворачивала за угол. Впереди Сэм жал на гудок и хохотал как безумный. Он явно предвкушал какое-то удовольствие.

Один раз машина останавливалась. Сэм выходил из нее и с кем-то разговаривал. Боб осторожно приподнял уголок брезента, но ничего не смог увидеть, кроме угла дома из клинкерного кирпича, и понял, что они находятся около дома стоматолога Ингмара Рэгнарсона.

Потом они ехали дальше, но недолго. Боб почувствовал запах соленого морского воздуха и услышал шум порта. Хлопнула дверца кабины, и Боб с ужасом понял, что Сэм подошел к кузову. Встав на подножку, тот сунул руку под брезент, намереваясь, по всей видимости, достать пластмассовую канистру, которая стояла рядом с Бобом.

Маленький Боб совсем сжался. Он осторожно отодвинул от себя канистру ближе к краю. Только бы Сэм не поднял брезент! Рука пошарила, но не нашла канистру!

Тут рука наткнулась на лопату. Пробурчав что-то, Сэм вытащил лопату и бросил ее на землю. Вот-вот он поднимет брезент и займется поисками канистры! Рука снова просунулась под брезент, и Боб, стараясь не дышать, двинул канистру ногой, пока она не оказалась в сантиметре от руки, ощупывающей в темноте пол кузова.

Сэм довольно крякнул, ухватил канистру и спрыгнул вместе с ней с подножки. Боб прислушался к его удаляющимся шагам сначала по асфальту, а потом по гулким мосткам причала.

Осторожно он выглянул из-под брезента и увидел причал и здания. С набережной отчетливо доносился шум машин. Он быстро приподнял брезент сбоку. На мостках, где были пришвартованы все лодки Рэгнарсонов, склонившись над катером Карла Рэгнарсона, стоял Сэм. Двадцатилитровая канистра стояла около его ног.

Боб быстро спрыгнул на землю и спрятался за машиной, не теряя из виду Сэма. А тот уже перешел к другому катеру. Боб поискал глазами, где бы он мог еще спрятаться, и увидел напротив причала ресторан с террасой. Он бросился к свободному столику за приземистой широкой пальмой и продолжил наблюдение.

Сэм ходил от катера к катеру, потом спрыгнул в свою лодку и запустил мотор. Боб беспомощно наблюдал, как тот отплыл от причала, развернул лодку и направил ее к длинному пирсу в другом конце порта. Сыщик побежал по пешеходной дорожке в сторону того пирса.

* * *

Пит катил на велосипеде по улице вдоль каньона в сторону Роки Бич, ища при этом глазами знак вопроса, который Джупитер мог оставить на столбе или дереве. Но вот перекресток! Куда дальше?

Посреди дороги, ведущей в город, лежал оранжевый кружок из пенопласта. На нем мелом был нарисован знак вопроса! Пит улыбнулся. До чего же их Главный сообразительный! Агент № 2 больше не нашел на этой улице никаких меток, пока не доехал до следующего перекрестка. И снова оранжевый кружок с вопросительным знаком на нем, указывающим, в какую сторону ехать.

Следующей проблемой была развилка. Вопреки ожиданиям Питера оранжевого кружка здесь не оказалось. Вообще ничего, где был бы накарябан знак вопроса!

Значит, у Джупа не было возможности оставить метку, когда они проезжали развилку. Ничего не оставалось, как самому выбрать дорогу и ехать по ней, пока не найдется следующая метка, а если ее не будет, то придется вернуться и ехать по второй. Он решил сначала поехать по дороге, уходящей в ту сторону, где был порт и рабочие кварталы города. Его выбор оказался правильным — примерно через километр он увидел деревяшку с нацарапанным на ней вопросительным знаком. Это был кусок темного, отполированного дерева.