— Возможно, мне тогда тоже этого хотелось, — прошептала она. — Я почти не спала той ночью.

Джастин хитро усмехнулся.

— Тебе хотелось большего, моя дорогая. И если бы ты не была Рейчел Браннер, ты сразу же получила бы именно то, чего так хотела. Чего мы оба хотели.

Она засмеялась глубоким, грудным смехом.

— Я гадала, почему ты остановился, но не могла понять. И чувствовала себя такой униженной! Никогда в жизни я не вела себя так несдержанно.

Что-то неуловимо изменилось в атмосфере комнаты, когда Джастин поцеловал ее долгим горячим поцелуем, потом посмотрел на нее.

— Я потерял голову, едва прикоснулся к тебе той ночью, — признался он.

— Но почему ты вообще сделал это? После нашего недружелюбного знакомства твое поведение очень меня удивило.

В памяти тотчас всплыли те мысли, что обуревали его тогда. Теперь он может ей признаться. Он положил голову на подушку.

— Прости, Рейчел, но я вел себя как последний негодяй, — покаялся он. — Я начал все это, думая о чем-то вроде мести Ричарду Браннеру.

— О, Джас, — прошептала она. — Боюсь, я подозревала нечто подобное.

Его рука гладила ее волосы.

— Но все вышло иначе. На самом деле я посмеялся над самим собой. Не только тебе не спалось той ночью. Я был настолько потрясен случившимся, что испугался и сбежал. Мне пришлось сделать это. Я не мог поручиться, что сумею сдержаться и не распущу руки.

— И ты убежал сюда.

— В свое убежище. — Он тихо рассмеялся. — Теперь это наше убежище. Во всяком случае, на сегодняшнюю ночь, — добавил он.

Она всегда мечтала именно о таком общении — разговорах, смехе, откровенности. Что произошло? Что изменилось? Видимо, любовь все-таки разрушила ту стену замкнутости и отчужденности, которой отгораживался Джастин. Рейчел счастливо улыбнулась.

— Мне хочется сказать тебе кое-что. Я чувствую такую близость к тебе — это все, чего мне хотелось добиться, Джас. Чтобы ты делился со мной всем: своими мыслями, своими переживаниями, мечтами. И чтобы я не чувствовала себя нарушителем твоего спокойствия. Ты чувствуешь произошедшую перемену?

— Любимая моя, клянусь, что никогда не буду отгораживаться от тебя. Ты веришь мне?

— Всем сердцем, — прошептала она. — И я никогда не буду ругать тебя за то, что ты слишком много болтаешь. Никогда, ни за что на свете! — шутливо воскликнула она.

— Значит ли это, что все твои сомнения насчет меня остались позади и ты действительно готова выйти за меня замуж?

Рейчел придвинулась ближе к нему, перекинула ногу через его бедро и поцеловала в губы.

Джастин застонал и обнял ее. Страсть прорвалась наружу, и потребность в словах исчезла, утоленная долгими поцелуями. Лаская Рейчел, он обхватил ее за бедра и усадил на себя.

Буран бушевал за толстыми стеклами бревенчатого охотничьего домика, но Рейчел почти не слышала завываний ветра, лишь подсознательно улавливая то, что происходит вокруг. Прекрасный цветок страсти буйным цветом расцветал в ней: раскрывались влажные лепестки, созревала мягкая влекущая сердцевина. Единственным ее желанием было отдаться этому мужчине, который пил нежность с ее губ и до краев наполнял ее любовью. Его губы были той нитью, что связывала ее с жизнью, и она тянулась к нему, раскрывалась навстречу.

Рейчел почувствовала, как он гладит ее волосы… И вдруг он оторвался от ее рта.

— Ты так и не ответила мне. Согласна ли ты выйти за меня? — горячо прошептал он.

Рейчел зазывно улыбнулась улыбкой сирены.

— Я ведь уже сказала, что выйду за тебя, забыл? Но ты можешь спросить еще раз. Мне так нравится слышать это.

Джастин шутливо куснул ей за ушко.

— Дерзкая девчонка, — пробормотал он. — Нравится дразнить меня, да? Ну я тебе покажу. — Он зарычал и, стиснув ее в объятиях, перекатился на нее и прижал к кровати. Заглянув ей в глаза, внезапно посерьезнел. — Значит, еще раз?

Джастин дотянулся до прикроватной лампы, щелкнул выключателем, и постель озарилась мягким светом. Волосы Рейчел разметались, в глазах у нее отразилось удивление: зачем ему понадобился свет?

— Я хочу видеть тебя, — ответил он на ее невысказанный вопрос. — Чтобы на этот раз все было ясно, любовь моя, никаких ошибок или недопонимания.

Она кивнула, ее сердце билось в унисон с охватившим ее волнением.

Джастин взял ее лицо в свои руки, нежно поцеловал и сказал:

— Я люблю тебя, Рейчел. Ты выйдешь за меня замуж?

Рейчел вложила в улыбку всю свою любовь, всю свою нежность.

— Да, любимый, я выйду за тебя замуж.

— Когда?

Ее лицо светилось счастьем.

— Еще не знаю, но желательно до наступления апреля. Что скажешь?

Джастин серьезно взглянул на нее.

— А как насчет завтра?

Рейчел радостно рассмеялась.

— Надо же, какие в Колорадо нетерпеливые мужчины!

— Да, я нетерпеливый, потому что не могу дождаться, когда назову тебя своей женой. Любимой женой, — добавил он, приникнув к ее губам в пылком поцелуе. Оторвавшись, он внезапно нахмурился. — Ты ведь не против того, чтобы жить на ранчо, нет?

— Конечно нет, дорогой. Разве я не сказала тебе с самого начала, что подумываю переехать в Колорадо?

Он снова надолго закрыл ее рот поцелуем, потом спросил:

— А ты сможешь руководить своей компанией, живя на ранчо?

— Уверена, что смогу, — ответила Рейчел. — Наверняка мне довольно часто придется летать в Миннеаполис, но ты мог бы летать со мной. Таким образом мы соединили бы приятное с полезным.

— Я буду летать, если ты этого захочешь.

— Уже хочу. — Она улыбнулась. — А теперь, может хватит разговоров?

В его глазах полыхнуло серо-голубое пламя.

— Ты права, любовь моя. Я так голоден, что готов проглотить тебя целиком.

— Я угощаю, — поддразнила она, принимая его в свои объятия.

Они провели в охотничьем домике два чудесных дня. Рейчел светилась от любовных ласк, а также от душевной близости, соединившей их. Как Джастин и обещал, он разговаривал с большой готовностью и рассказал ей о своем детстве, о мучивших его проблемах, о счастливых минутах своей жизни и о печальных. Он хотел услышать и ее историю, и она искренне и полно отвечала на все его вопросы.

Они много говорили о «Сердце ковбоя», и она узнала о планах Джастина, о которых он раньше так не хотел говорить, — о его мечте заняться разведением и выездкой лошадей. Рейчел сразу загорелась этой идеей и предложила деньги, которые были ему нужны для осуществления этого проекта, но тут же осеклась, заметив молчание Джастина.

Мне нужно следить за собой, поняла она. Джастин очень гордый человек, и не слишком мудро с моей стороны вот так сразу предлагать ему свои деньги.

— Давай так сформулируем мою мысль, — сказала она. — Мне бы хотелось вложить средства в твои идеи. Они представляются мне очень надежным размещением капитала, а породистые лошади очаровали меня с первого взгляда.

Джастин успокоился.

— Прости меня, мне не следовало так реагировать. Я хочу, чтобы ты тоже занималась ранчо. Хочу, чтобы ты была частью всего, что есть в моей жизни.

Этот разговор завершился часом восхитительной любви, нежности и страсти, как, впрочем, и многие другие. И когда они наконец решили покинуть охотничий домик, Рейчел чувствовала себя на вершине блаженства.

Лежал глубокий снег, на ослепительно-голубом небе сияло солнце. Собираясь в обратный путь, Рейчел снова оделась потеплее, а Джастин, когда они ехали, внимательно следил за каждым движением ее лошади. Они часто останавливались, и Джастин проверял подпругу и седло, желая убедиться, что Рейчел в полной безопасности.

На последней остановке перед тем, как спуститься в долину, взору Рейчел предстала такая прекрасная картина, что она замерла в восхищении.

— О, Джас! Посмотри, какая красота! — воскликнула она. — Отсюда видно все ранчо!

Он помог ей сойти с лошади. Вместе они стояли и любовались захватывающим дух своей красотой зимним пейзажем, раскинувшимся внизу.