Неужели она из тех женщин, для которых заниматься любовью с едва знакомым мужчиной привычное дело?

Что-то мешало Джастину принять эту мысль, он должен был либо отодвинуть ее в сторону и забыть навсегда, либо получить доказательства. У него возникло странное ощущение, точнее желание, чтобы эта женщина, словно созданная для его объятий, оказалась кем-то другим, а не тем, кем была на самом деле.

На мгновение он замер, его учащенное дыхание нарушало тишину ночи. Руки, поддерживающие Рейчел, были крепко сомкнуты. Она тоже смотрела ему в глаза, и сквозь горячий туман, в котором плавало ее сознание, стало просачиваться какое-то смутное недоумение. Она не могла истолковать выражение его лица, но почувствовала произошедшую перемену. Только тут до нее дошло, что все происходящее реально. Неужели она совершенно потеряла голову? О боже, что она наделала?!

— Отпустите меня, — прошептала она слабым голосом, испытывая одновременно и острое чувство унижения, и благодарность темноте, скрывающей ее позор. Он колебался, и она ощущала, как его большие ладони, вмещавшие ее ягодицы, жгут сквозь тонкий шелк рубашки. — Пожалуйста! — взмолилась она срывающимся, чужим голосом.

Если бы он не промедлил, мрачно отметила про себя Рейчел, она не остановила бы его. Она хотела именно того, чего хотел и он, — пережить восторг слияния тел.

Медленно он опустил ее на пол, но продолжал прижимать к себе, не желая совсем выпускать. Он пристально смотрел на нее, наблюдая, как в уголке ее глаза показалась слезинка, и удивляясь собственной глупости. Он уже мог бы лежать с ней в постели! Ведь было так просто отнести ее в комнату.

Руки Рейчел соскользнули с сильных плеч Джастина на обнимавшие ее руки. Сердце стучало так, что удары гулко отдавались в ушах.

— Пожалуйста, отпустите меня, — повторила она едва слышно. Ей хотелось спросить, какими чарами он заставил ее желать его с такой необузданной силой, что она забыла обо всем на свете? С ней никогда не случалось ничего такого, что хотя бы отдаленно напоминало эту страсть, это безумие, и она не могла понять, что же произошло сейчас…

Но и Джастин никогда не переживал ничего подобного. Раздиравшие его эмоции, заставившие остановиться у самой цели, совсем не означали, что его кровь остыла. Ему было совершенно ясно: независимо от того, кто эта женщина, она вошла в его плоть и кровь. Несмотря ни на что, он продолжал желать ее. И к этому желанию примешивались самые безумные и запутанные чувства.

Он мрачно признался себе в том, что если бы она не была Рейчел Браннер, то была бы именно той женщиной, в которую он мог бы влюбиться. Резко разжав руки, он отступил назад.

— Бегите в свою постель! — прорычал он, больше злясь на себя, чем на нее.

Рейчел покачнулась. Внезапно лишенная поддержки, когда оторвалась от горячего крепкого тела Джастина, она ощутила странную опустошенность и машинально ухватилась за перила.

— Это… ошибка. Этого… не должно было случиться, — запинаясь прошептала она.

— Не волнуйтесь, этого больше не повторится, — мрачно пообещал он. Джастин смотрел на Рейчел и видел, как трепещет ее тело. Почему же она не уходит? Чего она хочет теперь — поговорить? Неприязненная гримаса исказила его лицо. Им не о чем говорить ни теперь, ни потом. — Отправляйтесь спать, миссис Браннер, — грубо бросил он ей.

Он явно не собирался извиняться, да Рейчел и не ждала извинений. Ведь она виновата в случившемся ничуть не меньше, чем он. Нечто пламенное и безумное связало их с первого взгляда, и именно поэтому между ними все время проскакивают искры.

Господи, она и в самом деле потеряла голову!

Рейчел вздохнула и отвернулась.

— Спокойной ночи, — пробормотала она.

Джастин не ответил, но и после того, как Рейчел исчезла за дверями своей комнаты, долго еще стоял на террасе. Множество мыслей роилось у него в голове.

Как долго она собирается оставаться здесь? Может, ему лучше пока уехать с ранчо? Если она говорит правду, что не собирается задерживаться здесь надолго, то сможет осмотреть ранчо и без него. Он совсем не уверен, что сумеет держать себя в руках в ее присутствии, особенно если она опять спровоцирует его, как это случилось сегодня…

Рейчел долго не могла уснуть. Открытые двери террасы притягивали, манили, словно врата рая. Или, может, ада? Впрочем, необычайная, необузданная страсть, которую она испытала в объятиях Джастина, была и тем и другим. Она сомневалась, что отказала бы ему, если бы он сейчас появился, залитый лунным светом. Кажется, ей даже хотелось, чтобы это случилось.

— Черт бы тебя побрал! — прошептала она, не в состоянии поверить в то, что с ней происходит. Как может нормальная, здравомыслящая женщина с твердыми моральными принципами разом все это утратить при одном лишь взгляде на мужчину? Это же просто немыслимо!

Всю свою жизнь Рейчел следовала строгим правилам морали. В двадцать два года, когда она встретила Ричарда Браннера, она все еще была девственницей. Возможно, это не отвечало нынешним свободным нравам, но это было так.

Лежа на широкой кровати в залитой лунным светом комнате, Рейчел мысленно перенеслась на несколько лет назад, вспоминая о встрече с Ричардом, его ухаживаниях, их совместной жизни…

Их познакомил ее отчим, Джеймс Кемптон, занимающий солидное положение в крупной риелторской фирме и имеющий большой вес в деловом мире. Рейчел недавно окончила колледж и была поглощена своей работой в банке, радуясь взрослой, независимой жизни. Она сняла квартиру, но виделась с отчимом часто — за ланчем по средам. Мама вышла замуж за Джеймса Кемптона через два года после смерти мужа. Рейчел в ту пору было пять лет. Он удочерил ее и любил как родную, и Рейчел отвечала ему тем же, называя папой. На один из таких совместных ланчей Джеймс привел Ричарда Браннера.

Рейчел была уверена: Джеймсу не приходило в голову, что они с Ричардом понравятся друг другу, ведь Ричард был старше Рейчел почти на тридцать лет. Отчим никак не мог предполагать, что его маленькую девочку очаруют безукоризненные манеры Ричарда и его взгляды на жизнь. К тому же Ричард был поразительно красив. У него были правильные черты лица, густая копна черных с проседью волос и молодое тренированное тело. Одевался он с потрясающим вкусом. Когда он стал ухаживать за Рейчел, она узнала, что и все остальное он делал с исключительным вкусом.

Он не торопил ее. Несколько месяцев водил в самые изысканные рестораны, в театры, на лекции. Всегда интересовался ее мнением и считался с тем, что ей нравилось и что не нравилось. Она поняла, что влюблена в него, задолго до того, как он впервые попытался поцеловать ее, а когда это наконец произошло, была счастлива, что испытывает к любимому человеку и сексуальное влечение.

С этого момента их отношения изменились. Она открыла для себя, что Ричард прекрасный любовник. На протяжении нескольких месяцев перед свадьбой он обучал ее всем тонкостям секса, крайне удивившись и обрадовавшись вначале, что она оказалась девственницей…

Да, Ричард сделал меня счастливой, призналась себе Рейчел, грустно вздохнув. Она редко позволяла себе думать о прошлом, потому что эти воспоминания навевали на нее грусть. Но в эту ночь она не могла не вспоминать. Наверное, потрясение от столь резкого отклонения от линии привычного для нее поведения заставило ее искать в прошлой жизни некую опору, путеводную нить.

После неожиданной смерти Ричарда от острой сердечной недостаточности Рейчел была совершенно выбита из колеи. Однако общение с его адвокатами стало той шоковой терапией, которая очень быстро вывела ее из прострации. У нее на руках осталась огромная финансовая империя, а она совершенно не была к этому готова. Несмотря на то, что они вели весьма обеспеченную жизнь, она и понятия не имела об истинных размерах принадлежавшего Ричарду состояния. Отчим очень помог ей. Он не только сумел понять горе приемной дочери, ибо сам пережил такую травму, когда умерла мать Рейчел, но и помог ей деловыми советами. Однако Рейчел необходимо было справиться с потрясением и взять бразды правления в свои руки.