Глава 12

ХЕЙЛО

Мы с Вайпером и Слейдом сидели за длинным обеденным столом в ресторане ливанской кухне «Салам» недалеко от дома Вайпера, когда Джаггер проскользнул внутрь кабинки и обвел нас троих внимательным взглядом.

— Я опоздал? — спросил он. — Погодите, а Киллиана еще нет. Черт, я вовремя!

Джаггер поправил воротник пиджака и сел в кресло рядом со Слейдом.

Последние пару недель Киллиан усердно искал нового менеджера для группы и прошлым вечером пригласил нас всех на обед в этот ресторан. Он хотел поделиться новостями. Вайпер предположил, что известия будут о нашем бывшем менеджере Брайане, который, наверное, потерял всех своих клиентов и теперь вынужден мыть туалеты в «Бургер Барн». Но если бы ставку делал я, то сказал бы, что новости касались возможной замены Брайана, а не его текущего состояния.

— О, я почти забыл! Парни, не подпишете?

Джаггер вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный журнал и маркер и бросил на стол в нашу с Вайпером сторону. Я рассмотрел, что это.

Rolling Stone с нами на обложке.

— Убери отсюда это дерьмо! — рявкнул Вайпер, швыряя журнал обратно.

— Но мне нужны подписи звездной пары «Падшего Ангела»! Вы, ребята, настолько горячие! — Джаггер игриво похлопал ресницами.

Я бросил маркером в его сторону. Джаггер легко его поймал, рассмеялся и убрал назад во внутренний карман пиджака.

— Почему они намазали тебя детским маслом? — спросил Слейд, морща нос и разглядывая обложку журнала.

— Это было не детское масло, — ответил я, затем посмотрел на Вайпера. — Или было?

Вайпер не успел ответить. Дверь открылась, вошел Киллиан, а за ним мужчина, которого раньше никто из нас не видел. Я посмотрел на его розовые штаны. Такие яркие, почти неоновые. Дополняла это флуоресцентное пятно белая рубашка под синим клубным пиджаком и лоферы на ногах. Сзади его темные волосы были подстрижены под машинку. А более светлые длинные пряди спереди — искусно уложены.

Кто этот парень?

— Отлично, вы все здесь. Что удивительно, и Джаггер, — съехидничал Киллиан и затем указал на гостя:

— Парни, познакомьтесь: Леви Уолкер.

Киллиан обошел вокруг стола, чтобы представить нас Леви, и когда они сели, я заметил нахмуренное лицо Вайпера. С таким же выражением он смотрел на меня в нашу первую встречу.

«Мой парень недолюбливает чужаков, так?» — подумал я с усмешкой.

— Ты присоединишься к нам сыграть в тройничок? Или поучаствуешь в записи? — ехидно спросил Вайпер.

Я постарался побольней пнуть его ногу под столом, заработав взгляд «а что?». Мне хорошо известно, каково это — быть по другую сторону от Вайпера. И я не хотел, чтобы этот парень сбежал, прежде чем мы поймем, почему он здесь.

Сложив руки на груди, Леви посмотрел на Вайпера.

— Моя специализация — тамбурин, но играю я только, когда у меня подходящее настроение бить.

Слейд и Джаггер фыркнули, даже я хмыкнул. Ладно, возможно, этот парень не так напуган, как когда-то был напуган я.

— И на этой знаменательной ноте познакомьтесь с нашим, возможно, новым менеджером, — сказал Киллиан. — Я поднял связи, и почти все называли имя Леви. Он один из лучших в бизнесе, уважаем, и…

— В настоящее время он свободен, — продолжил Вайпер. — Почему? Ну, если ты один из лучших.

Губы Вайпера растянулись в приторно-сладкую улыбку. Я с трудом сдержался, так мне хотелось отвесить подзатыльник своему парню. Прямо Человек-гроза.

— Вайпер…— начал Киллиан, но Леви поднял руку вверх.

— Все в порядке. Отвечаю на твой вопрос, Вайпер: в настоящее время я работаю с двумя победителями премии «Грэмми» в номинации «Новый лучший артист». Ворон и Бездельник. Может, слышал о них?

Оглядев всех сидящих за столом, я заметил проблеск понимания в глазах Слейда и Джаггера. Мы оттеснили Ворона с первого места списка топ-100 музыкального чарта, и часто, когда я включал радио, играл Бездельник.

— Похоже, ты очень занят, — заметил Вайпер. — Последний наш менеджер был дешевой десятицентовой шлюшкой, набирая артистов помимо нас. Мы не настроены делиться.

Леви кивнул:

— Понимаю!

— Тогда, полагаю, это обсуждение закончено, — сказал Вайпер, бросив острый взгляд на Киллиана. Тот в ответ закатил глаза. Вайпер начал подниматься из-за стола.

— Если я решу работать с вами, то подыщу себе замену для других, — сказал Леви, останавливая Вайпера.

Я потянул его за руку, усаживая назад, и тут заговорил Джаггер:

— И зачем тебе делать это?

— Я иду за своим вдохновением и люблю вызовы. Верю, что вы пятеро будете вызовом.

— Получается, ты просто бросишь других? Не очень-то порядочно, тебе не кажется? — спросил Вайпер.

Леви улыбнулся краешком губ, я не мог понять — от раздражения или от попыток не засмеяться на нападки Вайпера. Будь это моим первым собеседованием, я бы, вероятно, спрятался под чертовым столом, но Леви держался.

— Хоть у нас и получились успешные рабочие отношения, я соглашался работать с ними временно, чтобы помочь построить имидж и бренд-имя. Как видите, я более чем оправдал их ожидания. И я оставлю обоих в хороших руках, если решу работать с вами.

— Если ты решишь? — фыркнул Вайпер. — Это мы интервьюируем тебя. Нам решать, останешься ты или нет.

— Напротив, мистер Нейл! Я интервьюирую вас. И я решу, взять ли вас на ваших условиях или оставить кому-то не такому значительному, как я.

Леви пожал плечами, а Джаггер посмотрел на него с усмешкой.

— Мне нравится твоя уверенность, мужик. Но вопрос вот в чем: что ты можешь сделать для нас того, чего мы не сделали уже сами? Как ты собираешься — что там за слово?.. — возвысить нас?

Леви будто только и ждал шанса рассказать нам о своих планах, и он тут же выдал свое видение на все с мельчайшими подробностями. Как он, по словам Джаггера, «возвысит нас», как он видит будущее группы, что собирается делать ежедневно для нас и как думает справляться с предстоящим туром и выходом альбома.

— И… касаемо вас двоих, — сказал Леви, сосредоточившись на нас с Вайпером. — Вам нужна серьезная пиар-кампания. Вы в щекотливой ситуации, но у меня есть команда, чтобы смягчить проблемы, прежде чем они разрушат весь результат, которого вы добились, работая не покладая рук.

Даже если бы я не был согласен со всем, что он сказал ранее — а я был полностью согласен, — такое меня бы точно подкупило. Каждый день покидать свою квартиру или квартиру Вайпера становилось все сложнее и сложнее. Мы были окружены репортерами, что вызывало желание оставаться дома и никуда не выходить. Не так я планировал прожить жизнь. И если Леви сможет успокоить прессу, то я обеими руками «за».

Но Вайпер рядом со мной напрягся всем телом, и из его прищуренных глаз прямо в Леви полетели молнии.

«Ох, дерьмо, — подумал я. — Понеслось…»