И все-таки сомнение — эта точащая душу, как волны точат прибрежные камни, нечеловеческая слабость, не давало ей покоя. А может, ему не нужна правда? Может, для него важнее другое — он ведь теперь знаменит. Слава, деньги, общественное мнение, престиж… для него так много значит эта приятная мишура. Больше ли, чем дружба, верность, любовь? Кто знает? Гадкое чувство нерешительности и тревоги больно ранило ее сердце. Да, он говорил, что значит для него слава. Она неспроста прощупывала его на эту тему. Когда она спросила однажды, нравится ли ему быть звездой, он ответил, что это единственное состояние души, которое его не угнетает. Но глаза! Она не могла ошибиться в этих чистых серых глазах. В них читалась грусть, навеянная усталостью от притворства и по-детски наивной добротой. Инессе вдруг стало спокойнее при воспоминании о его глазах. Нет, она не могла обмануться.

Инесса еще раз повернула голову и посмотрела в заднее стекло. Ее план избавиться от хвоста удался. Сзади было чисто. Трасса разошлась рогаткой. До Пушкино — рукой подать…

Хуже всего было то, что Валера, услышав звонок в дверь, испугался. Минуту он метался по комнате как умалишенный, не дающий санитарам надеть на себя усмирительную рубашку. Звонок повторился еще раз несколькими короткими звуками. Валера додумался спрятать кассету под диван, затем кинулся на кухню за ножом, потом решил оставить глупую затею обороняться — если это ребята Лорда, то надо делать вид кретина, не ведающего, о какой кассете идет речь. У Инессы же получалось. Чем он хуже, мужчина все-таки.

Они обыщут квартиру, сразу найдут — запаниковал Валера. Очередной звонок не дал ему перепрятать кассету. Он спросил, имитируя заспанный голос:

—

Кто там?

—

Лорд, — ответил поздний гость.

Лорд не замедлил объяснить цель своего внезапного визита, избавив тем самым Валеру от возможных вопросов. Но в этом была и ошибка — изложенный Лордом повод прихода к своему протеже позволил Валере собраться с мыслями и прекратить нелепое мельтешение. Лишь дергающийся мизинец выдавал теперь, что Валера на взводе, хотя Лорд не придал значения такой ерунде. Нервическим натурам свойственно что угодно — одни кусают ногти или сосут пальцы, у других эти пальцы дергаются.

—

Мои друзья из ГУВД сообщили об этом нападении, — на ходу говорил Лорд, направляясь в комнату, — я ей не раз предлагал телохранителя, но она ни в какую. Вот и допрыгалась, уверен — вляпалась в какую-нибудь паршивую историю. Ты-то там как очутился? Мне сказали — тебе досталось. Как себя чувствуешь?

—

Да я в порядке, — выдавил из себя Валера.

—

Слава Богу, — саркастически заметил Лорд. — Черт тебя дернул связаться с этой загадочной мадемуазелью. Сказать честно, я был уверен, что она у тебя, но как вижу — наша девочка спряталась где-то в другом месте. Я как узнал о случившемся, немедленно выехал к ней, но кроме вскрытой квартиры ничего там не нашел. — Лорд опустился на диван.

—

Она поехала к своей подруге, — вырвалось у Валеры.

"Долбанутые козлы, проворонили сучку, — выругался

про себя Лорд, — где ее теперь искать?"

Час назад его люди, которым было поручено выследить Инессу и завершить начатое дело, доложили, что девчонка исчезла. Перебрав в голове все адреса, куда она могла отправиться, Лорд остановился на конуре Закутского, но, похоже, интуиция на сей раз подвела его. Вернее, опередила Инессу.

—

Я гляжу, ты в курсе всех ее похождений, — сузив глаза в щелки, произнес Лорд, — не угораздило ли тебя влюбиться?

—

Что, если так? — уклонился от прямого ответа Валера.

—

Да… — покачал головой Лорд, — этого следовало ожидать. Она такая же, как ее сестра Кристина. Когда Кристина раздевалась, даже у меня, старого развратника, отнимался язык. Но я нашел в себе силы истребить инстинкт. И ты должен сделать то же.

—

Почему?

—

Этим вопросом ты выдал свою заинтересованность. Хотя я предполагал и раньше, что тебе захочется

йменні с ней поиграть в любовников. Когда у человека вдруг появляется слава и чуть-чуть деньжат, ему уже мало кукловидных бабенок с длинными ногами. Все дело в человеческом жлобстве, просто девочек становится мало, подавай крутую мамзель. Звезду… Престижно. Я пойму, если ты клеишься к ней ради собственного имиджа, но ежели ты поступаешь, как глухарь на току в свадебную пору, то ты упал в моих глазах.

Валера промолчал.

—

Подумай об этом, — посоветовал Лорд.

—

Непременно, — пообещал Валера.

Лорд смерил его изучающим взглядом, затем посмотрел по сторонам, встал и прошел на кухню.

—

У тебя нет в холодильнике сока? — спросил он.

—

Только охлажденная вода.

—

Сгодится, — изрек Лорд, открыл холодильник и взял оттуда графин с ледяной водой.

Отпив пару глотков прямо из графина, он продолжил тему:

—

Так вот, у меня на твой счет большие планы, и не только у меня. А твоя любовная интрижка с Инессой может все испортить. И мне, и тебе. Я понятно излагаю?

—

Куда яснее.

Лорду не понравился чересчур независимый тон Валеры. Давно ли готов был со стулом ходить за своим благодетелем?

—

Ладно, лучше расскажи, что там произошло, — перешел к делу Лорд.

—

Если б я знал… — горестно пробормотал Валера. — А что, менты не знают?

—

Сказали только, что парнишка при волыне был, кассету какую-то искал, — закинул удочку Лорд.

—

Да домушник это был, — увильнул окунем Валера. — Если б я не наведался к Инессе в гости — обчистили бы ее хату до ниточки.

—

Не странно ли? Ты больше печешься о ее пожитках, чем она сама. Уехала, говоришь, к подружке, а квартира настежь. Заходи, мил человек, бери, что пожелаешь. Так?

—

Ничего странного. Испугалась девчонка. Может, чокнутый это был. Кстати, вполне вероятно. Эти ребята на звезд падкие. Точно — маньяк.

—

С пистолетом?

—

А сколько их с автоматами.

Лорд скривился в нервной усмешке. Где-то он совершил просчет. Теперь эта змеюка укроется в какой-нибудь норе. Надо поднять все силы, чтобы не дать ей возможности выпустить свое жало. Ловко она облапошила его уродов. Лорд уже придумал наказание для виновников — будут искать двадцать четыре часа в сутки без сменщиков, пока не найдут. Козлы — не смогли справиться с девчонкой, а его голова теперь раздувается от проблем. И все это перед очередным совещанием Комиссии, на котором будут обсуждаться детали операции "ТВ", координации действий боевых групп специально обученных команд подстрекателей и провокаторов. Обстановка в последние месяцы накалилась до предела. Разведка Ордена вычислила подставного агента, уже успевшего передать свои отчеты на Лубянку. Там тоже шевелились. На чекистов наседали из Кремля. Благо, Комиссия располагала всеми паролями на допуск в совершенно секретные компьютерные сети ФСБ и ГРУ, где короны на правой груди красовались не у самых последних людей. Большой опасности в переданных данных не было. Факт существования некой мощной финансово-криминальной структуры известен, однако о политических амбициях и лидерах Ордена в ФСБ не знали ничего… Связь кандидата в президенты от "Русской инициативы" с организацией оставалась в тайне. Финансовые возможности политического блока представлялись оперативникам и аналитикам ФСБ не на столько безграничными, чтобы бить тревогу. На Старой площади были уверены, что Егор Злобин и его соратники держатся на плаву лишь за счет спонсорских пожертвований лояльных предпринимателей. Агентура Ордена преуспела в дезинформации. Основная цель была достигнута — правительство и президент недооценивали своих конкурентов, грезивших о креслах в кремлевских кабинетах. Советники президента, по сути, очень неглупые люди, не учли одного — у их оппонентов не было теперь нужды штурмовать "Останкино", как это случилось в 1993 году. Телецентр на улице Королева и так практически полностью

находился в руках клана Магистра. И все же тревога не отпускала Лорда. Каждый новый день приближал к роковому часу. Но проблема с гуляющей где-то по Москве кассетой, на первый взгляд кажущаяся пустяком, подобно миксеру, взбивала серое вещество, путая мысли и низвергая планы.