Черной ночью окна выглядели пятнами, бассейнами света из других зданий и уличных фонарей , которые заставляли ночь казаться более темной, скрывающей монстров, злодеев, психов.

Хлоя вообще-то никогда не верила раньше в таких людей, которые охотятся за тобой без всякой причины, снаружи, в собственное доме, это был материал для фильмов ужасов и городских легенд.

Теперь она знала лучше.

Это было реально.

Хлоя выключила свет, но углы все ещё казались тусклыми и коварными.

Она хотела включить музыку или телевизор, но боялась не услышать, как он подкрадется.

Она села на диван, парализованная, уверенная, что в следующий момент он ворвется в дом с ужасным шумом.

Просто надо подождать, пока мама не вернется домой, сказала она себе.

Она должна прийти с минуты на минуту.

Просто надо успокоиться, пока она не придет.

Эта мысль вселила в нее уверенность.

А потом она вспомнила драку и его сумасшедший, холодный взгляд, то, как он ее называл.

Как старая, детская привычка могла заставить ее поверить в то, что мамочка может ее защитить? Она ведь даже не была так быстра, как Хлоя, и у нее не было когтей.

Потом появилась вторая мысль, более угнетающая, чем первая: если он появится здесь, это моя вина.

Ее мама не только не могла ее защитить, но Хлоя привела бы его прямиком к себе домой, если не сейчас, тьо позже, и тогда пострадала бы ее мама, и это случилось бы из-за Хлои.

Что еще можно было сделать?

Она потянулась к телефону.

Может, тот парень и знал ее секрет, но он всё же был жестоким и странным, а на ней были царапины и синяки, которые это доказывали. Она могла легко описать его полиции и дать им разбираться с этим делом.

Если бы напавший на нее твердил о чем-то вроде ее 'богохульства' и рассказал о ее когтях (особенно, если бы рассказал о ее когтях), они бы просто решили, что он сошел с ума, и все были бы в безопасности.

Она набрала 91... А как же Ксавьер? Она остановилась.

Что случилось с ним? Что, если он умер? Не все же смерти публикуются в некрологах.

Ее ДНК был на его губах, и спине, и рубашке.

Отпечатки ее пальцев - на его дверной ручке и телефоне.

Если бы проводилось расследование, они бы ее по крайней мере допросили, возможно, в качестве главного подозреваемого.

Что, если бы они ее осмотрели? Увидели ее когти, проверили ногти, сделали рентген пальцев? Она ругала себя за то, что она не пошла за ним, принимая во внимание то, что случилось.

Если бы он не умер, люди в больнице, усомнились бы в его объяснении: "Да, была эта девушка, которую я встретил в клубе, она была последним человеком, которого я коснулся, прежде чем заболел..."

Это выглядело бы как заразный больной.

Царапины, которые оставила она на его спине.

Если бы она знала, что у нее когти.

Она сделала интересное исследование.

...

Она положила телефон обратно в карман.

У меня есть секрет.

Это не звучало красиво, словно рассказать о журнале или сплетни.

Когти, обостренные чувства, скорость, свобода ночью - она сначала не понимала этого.

Она поняла, что сделала что-то противопоказанное, то, что никто из моих друзей не сделал бы.

У нее была тайна довольно непредсказуемая.

Молчание перегрузило дом.

Однажды автомобиль проехал мимо Кимми.

Был какой-то звук металлического взрыва, наверное стеклянной бутылки.

Более медленным темпом, Хлоя добралась до лестницы.

Каждый шаг был вынужденным, но сбалансированным.

Она прислушивалась к шагам на улице в траве или на тротуаре под окнами.

Двенадцать шагов за двадцать минут: она еле слышала свое сердцебиение и дыхание.

Когда она наконец добралась до верху, она открыла ящик, который создал очень много шума.

Писк!

Мус-Мус побежал от нее.

Она положила руку, и он побежал в угол, съежившись.

Хлоя нахмурилась.

Она вытащила из сумки сэндвич и протянула ему.

Он остался в своем углу.

Прошло пять минут, он подождал, потом побежал вперед, схватил сэндвич, и снова побежал в угол.

"Что с тобой случилось?" Востребовала Хлоя.

Прямо сейчас, он был единственным другом в этом доме, у нее не было эмоциональной энергии.

"Давай!" Сказала она, немного больше раздражаясь, собираясь взять его на руки.

Потом заметила, что ее когтей еще нет.

Он думает, что я сейчас кошка.

Хищник.

Она заставила себя расслабиться, успокоить свои мысли, ожидая, пока когти исчезли.

Но когда она положила руку, он все равно убежал.

Хлоя сидела на кровати, в том же положении, глядя на закрытый ящик, когда ее мать пришла несколько часов спустя.

Хлоя не двигалась, когда машина остановилась и открылась дверь.

"Эй."

Ее мама покраснела от питья.

"Ты еще не в постели ?"

"Я уже иду.

Теперь," сказала Хлоя с улыбкой.

Слезы высохли ненекоторое время назад, но они оставили колючие, соленые следы на щеках.

Она знала, что это не небезопасно теперь, когда ее мама дома ... но все же она чувствовала, как это было.

глава 16

У Хлои не было никакого желания идти в школу или на работу. Лежать в постели под одеялом, казалось для нее самым лучшим вариантом.

Но не самым безопасным.

Общественные места, школа, работа, казались для нее абсолютно безопасными вариантами. Там она была с толпой других людей.

А дома, Сегодня вечером?

Она не хотела быть по вечерам одна, она боялась.

Думая об этом, ее затошнило.

Она спала мало, подпрыгивала от каждого шума и лежала без сна часами, после очередного звука она подумала: машины ездят на достаточном расстояние от дома, и возможно, кто-то уже идет этой ночью вниз по улице со своей злой целью, сделав лишь небольшую остановку, чтобы отлить.

Крыса или нечто такое же маленькое и шумное на улице под окном толкала свою еду по земле в норку, казалось, что она это делала уже половину ночи.

Она залезла в Интернет в поисках систем сигнализации, электронных глушилок и дверей с защитными устройствами, цены на каждое из этих устройств были от пятьсот долларов и выше .

Хлоя пыталась придумать, как объяснить маме за чем им это нужно: «Ну, ты знаешь в последнее время в нашем районе было уже много взломов, и я интересовалась ..."

Проще всего будет, вероятно, выпросить кучу тех детских игрушек: "игрушки, которые должны охранять ваш шкафчик или комнату с братом" - как говорилось в рекламе, и установить их по всему дому.

Но что делать ей? Что, если он нападет на нее снова исподтишка?

Размышляя о борьбе, она вспомнила, как он целился в горло, в живот и в важные суставы: плечи и колени.

Ей нужно как-то защитить эти места: сделать для них броню.

Хлоя достала музыкальную шкатулку, ее подарил ей отец на последнее Рождество, когда они были все вместе, в ней она хранила все свои любимые украшения и блестящие вещи, которые она никогда не носила.

На дне, запутавшись в браслете, среди хлебных крошек она нашла ожерелье, которое состояло из железный цепочек. Она купила его на ярмарке "Ренессанс", куда ее затащила Эми несколько лет назад.

Она надела его и посмотрела на себя в зеркало.

Цепи соединялись стальными пластинами, которые были всего пару дюймов в ширину, но если она будет носить ожерелье просторно, то, по крайней мере, у нее будет защищена нижняя часть шеи, вены и артерии.

Хлоя понятия не имела, что делать с коленями и ногами.

Она думала над идеей забинтовать их с помощью плотных бинтов, поместив в более уязвимые места металлические пластины.

Для защиты живота и плеч у нее был кожаный жилет семидесятых годов со множеством трещин, который она когда то купила в Патине.