— Кто победит?

— Большой, конечно!

— Нет!

— Он!

— Как сказать…

— Посмотрим…

Большой Сундстрем проснулся позже всех. С острова он отчалил последним. Но Сундстрем обладал нечеловеческой силищей. Он обходил одну лодку за другой, пока впереди не остался один Сэв. Дундертак закусил губу. Большой шел на полной скорости. Только весла мелькали, вспенивая воду. Тридцать километров за несколько часов — и как ни в чем не бывало!

— Большой победит!

— Нет!

— Он!

— С Большим не потягаешься!

— Смотрите, он и Сэва обходит!

Но в это самое мгновение Сундстрем сделал слишком сильный рывок, одно весло не выдержало и треснуло пополам, а Сундстрем опрокинулся на спину, задрав ноги к небу. Железные подковки и медные гвозди на подметках смазных сапог заблестели на солнце не хуже серебра и золота. Лодка кружила на месте, весло плыло по волнам.

Все это выглядело очень смешно. Какое-то время Сундстрем оставался в этом странном положении — из лодки торчали кверху только два сапога.

— Ура! — не выдержал Дундертак.

— Нечего смеяться над старыми людьми! — рассердился Сэв.

— Но мы же победим! — сиял Дундертак. — Мы придем раньше всех!

— Да сиди ты тихо! Это просто несчастный случай. Большой Сундстрем — настоящий мужчина. Если бы весло выдержало, он бы всех нас обставил. Ясно? Расти вот поживей, набирайся силенок — тогда будем грести на пару!

— Ладно, — сказал Дундертак. — Обязательно!

— Такого молодчину, как наш Сундстрем, меньше чем вдвоем не обгонишь!

Миновали последний мыс — перед ними лежал город Труса. Одна за одной лодки огибали мол, защищавший город с моря. Гребцы удовлетворенно усмехались. Пускай запарились, зато хоть один раз да обогнали Большого Сундстрема! Даже Ида с дочерью, всегда тащившиеся в самом хвосте, на этот раз оказались предпоследними.

Сегодня все чувствовали себя победителями.

Трусе — самый маленький городок в Швеции. Но на Дундертака, привыкшего к тишине лесных опушек и морского берега, такое множество людей и домов, собранных вместе, произвело просто-таки ошеломляющее впечатление. Он растерялся, голова у него пошла кругом. Первым его побуждением было улизнуть куда-нибудь, скрыться, спрятаться.

Нет, нельзя.

Ведь перед тем, как, закрепив чалку, Сэв собрался уходить, он сказал ему:

— Посмотри за лодкой, пока я не покончу с делами на базаре. Как бы не увели.

Значит, все. Слово лоцмана для Дундертака закон.

Рыбачьи лодки гуськом входили в узкий канал. Последней была лодка Сундстрема. Она шла накренившись, точно подстреленная морская птица. Сундстрем орудовал одним веслом, но, кажется, не очень этим огорчался.

Причалив, рыбаки живо повыбрасывали ящики с рыбой на пристань, торопясь на базар, — дачники ждут! Только Ида с дочкой отстали. Они все копались с яйцами и цыплятами: товар нежный, не то что прочные ящики с рыбой, и обращения иного требует.

И вот Дундертак остался совсем один. Лодки мирно покачивались на воде и терлись бортами друг о друга.

Но одиночество его длилось недолго. Внезапно он заметил на другой стороне набережной стайку мальчишек, осторожно пробиравшихся вдоль сараев и заборов.

Мальчишки вышли на разведку. Убедившись, что Дундертак один, они моментально осмелели и, не скрываясь больше, бросились вниз, к причалу, где стояли лодки. Это не предвещало ничего хорошего.

— Эй ты, вахлак! — заорал один из мальчишек — видимо, предводитель всей банды.

Дундертак не ответил. Он просто не знал, что в таких случаях надо говорить. А уж что такое «вахлак», он не знал и подавно. На острове он этого слова никогда не слышал.

— Ну?! — пошел предводитель в наступление. — Ты зачем сюда явился? Чего здесь потерял? Как-нибудь без деревенщин обойдемся!

Дундертак стоял в лодке и молчал как рыба.

Ребята подошли ближе. Мальчишка в лодке выглядел таким недотепой, что не мешало немножко его поучить.

— Ты вообще-то что делаешь в этой лодке, а? Стащить задумал?

— Поглядите, настоящий морской бродяга!

Наконец Дундертак обрел дар речи.

— Это моя лодка! — сказал он. Он ведь считал своей собственностью все, что принадлежало общине.

Предводитель презрительно ухмыльнулся:

— Твоя лодка?

— Да, — сказал Дундертак.

— Э-э, свисти громче!

— Чего? — уставился на него Дундертак. — Зачем это мне свистеть?

Скорчив презрительные рожи, мальчишки завопили, перебивая друг друга:

— Вот это да! Слыхали?

— Нахал!

— Скажите пожалуйста, его лодка!

— Загибает-то!

— Стянуть хочет!

— И похож-то на ворюгу!

— Смотрите, нож!

— Еще зарежет!

— Ой, страшно!

— Прямо пират!..

Предводитель этих хорошо одетых городских мальчиков подошел к самому краю причала и, широко расставив ноги, крикнул:

— Эй ты, бродяга вонючий! Попробуй только выйти!

Остальные вторили ему:

— Только выйди! Что, трусишь? Мы тебе живо нос на норд-ост свернем!

— Видал? От тебя только мокрое место останется! — с величайшей уверенностью объявил один из них, продемонстрировав Дундертаку свои кулаки.

Все это было ужасно. Дундертак не знал, что делать. Он выскочил на пристань.

— В-в-вот, п-п-пожалуйста! — пролепетал он. От страха он начал заикаться.

— Ого-го! Глядите-ка, глядите! Он весь в рыбьей шелухе, да еще икрой перемазан!

— Замурза!

— Босяк!

— Осторожно, у него нож!

— Дикарь!

— А ну, валяй по компасу! — приказал предводитель. — Живо! Не то плохо будет!

Но Дундертак не двинулся с места. Он так перетрусил, что по спине у него побежали мурашки.

— Сматывай удочки, тебе говорят, — повторил предводитель. — Убирайся, откуда пришел, и чтоб духу твоего здесь больше не было!

— Чего? — изумился Дундертак. — Какие удочки? Мы сетями ловим. Удочки — ерунда!

— Ах ты, малявка несчастная!

— Гляди не задавайся! Остряк выискался!

— Подойди-ка поближе — мы тебе все уши открутим!

Вдруг предводитель пустился вокруг Дундертака в пляску дикаря.

— Фу! — вопил он, зажимая нос. — Фу! Фу!

— Что — фу? — спросил Дундертак.

— Ох, помогите! Так воняет, что задохнуться можно!

— Что воняет? — спросил Дундертак, оглядываясь по сторонам.

— Ребята, — жалобно произнес предводитель, — вы чувствуете, как несет тухлой рыбой?

Теперь и они почувствовали ужасный запах. Зажав носы, мальчишки сделали вид, что им дурно.

— Спасите! Невозможно дышать! Задыхаемся!

— Несет откуда-то отсюда, — сказал предводитель, указывая на Дундертака. — Не подходи ни на шаг, а то так разукрашу, себя не узнаешь!

Дундертак и не думал подходить. Его била дрожь. Но Сэв сказал, чтобы он никуда не отлучался и караулил лодку. Надо держаться до последнего.

Тем временем двое мальчишек натаскали откуда-то груду кирпичей и принялись бомбардировать лодки.

— Фу! — кричали они. — Эти старые, гнилые посудины загадят нам всю воду!

— Скоро такая вонь поднимется, что купаться нельзя будет!

— Давай еще камней!

— Потопим их!

— Правильно! А то вся вода протухнет!

— Имеем полное право! Не хватало еще, чтоб всякий селедочный хвост являлся сюда и пакостил нашу гавань!

Они набирали полные пригоршни камней и швыряли, швыряли… Но тут Дундертак вышел из оцепенения.

— Это моя лодка! — громко и зло крикнул он.

Мальчишки и ухом не повели. Они с увлечением продолжали бросать камни. Давно уже не было у них такой веселой забавы.

Дундертак чуть не плакал. И вдруг он пришел в ярость. Куда весь страх делся! Не помня себя, он налетел на мальчишек и начал лупить кулаками куда попало.

Ну и переполох поднялся! Первым под руку попался предводитель. Сцепившись, они закружились волчком.

А храбрецы, только что с усердием швырявшие камни, пребывали теперь на почтительном расстоянии, горланя:

— Осторожней, Пелле! Он взялся за нож!