— Не боись, братан! — Он хлопнул Саше по плечу. — Со мной, наоборот, не пропадете. Вы, как за каменной стеной находитесь.

— Угу… Кремень для зажигалки…, — пробормотал тихо Сергей. — Забил заряд я туго в пушку…

— Забью… Сейчас как дам по лбу, так из кроссовок выскочишь! Понял, шутник? Не доводи меня. Ты хорошо мой характер знаешь.

— Ладно, — шмыгнул Сергей и чтобы сменить тему разговора, спросил: — Славка, где остановимся? В монастыре или сразу в пещеру пойдем?

Переглянувшись с Сашей, Славик задумался, потом сказал:

— Сначала надо все разведать, а с рюкзаками замучаемся по горам лазить и подземным ходам. Нужно их где-нибудь спрятать. Слышь, Серый, у тебя есть на примете место, куда их можно спрятать да на всякий случай самим отсидеться и переночевать, чтобы нас не видели?

Наступила очередь Сергею задуматься. Он сидел, что-то бормотал себе под нос, выглядывал из кузова, осматривался и снова садился с задумчивым видом.

— Эй, проснись! — нетерпеливо толкнул его Славик. — Сделал такой вид, будто мировые проблемы решает.

— Не мешай, — отдернулся Сергей. — Я просчитываю, где лучше сделать убежище.

— Ну, есть что-нибудь на примете? — не унимался Славик.

— Да, — сказал Сергей. — Если мы в горах спрячемся, тогда каким образом там воду и еду будем брать? Постоянно спускаться к речке и через все село добираться до магазина? Этот вариант нам не подходит. Раньше, когда я сюда приезжал, то с ребятами несколько раз бегали играть в монастырь. Там обнаружили два узких пролома, сквозь которые можно попасть в подвал. Мы лазили внутрь, но далеко опасались ходить по коридорам. Там страшно и можно заблудиться. Я понял, что подвал имеет несколько этажей. С пацанами на двух побывали, видели спуск на третий, но не пошли. Напугались. Заметил несколько тупиков, где можно оставить наши рюкзаки и переночевать, если понадобится. — А, что? Классно придумано! — воскликнул Славик, глядя на ребят. — Шмыгнули в нору — и нас не видно, и не слышно. Саня, как ты думаешь?

— Идея-то неплохая, — пожал он плечами. — Пока будем в монастыре находиться, можно подвалы исследовать и проверить. Нарисованную линию помнишь на карте, Славик? Надо с ней разобраться, куда она нас заведет. Выход где-то должен быть. И вторая линия меня с толку сбивает. Если есть вход в пещеру, то почему из монастыря туда тянется линия? Значит, существует еще один проход в горах, который находится под речкой. С какой целью он сделан и тем более, как его найти? Ух, чем больше думаю, тем больше вопросов возникает. Ладно, на месте разберемся. Славка, стукни по кабине, чтобы водила остановился. К броду уже подъехали.

Поднявшись, Славик несколько раз хлопнул ладонью по крыше кабины, и грузовик остановился у кромки воды. Ребята сбросили на берег рюкзаки, сами спрыгнули, поблагодарили шофера, взяли свои вещи и направились вдоль берега к опушке леса, где на пригорке находилось высокое большое здание монастыря, построенного из темно-красного кирпича.

— Серый, показывай свои проходы, — сказал Славик, останавливаясь и рассматривая крепкий фундамент, покрытый слоем зеленого мха.

— Там были… — указал Сергей в сторону густого кустарника, росшего вдоль стены.

— Ого! Лезть через эти джунгли? — спросил Славик. — А другой дороги тут нет?

— Не-а, — шмыгнул носом, Сергей. — Вдоль стены пролезем. Славка, только ты первым пойдешь. Хорошо?

— Почему?

— У тебя же силы больше, чем у нас. Станешь ветки отгибать, чтобы мы могли пройти, — сказал Сергей.

— Разбежались… Я не нанимался бульдозером работать, — огрызнулся Славик. — Ты дорогу знаешь, вот и веди нас — Иван Сусанин.

Пока они спорили между собой, Саша осмотрел стену монастыря с узкими арочными оконными проемами, которые находились высоко над землей, оглядел местность и, оставив рюкзак, пошел вдоль растущих кустов, внимательно рассматривая высокую траву и густой кустарник. Остановившись в одном месте, он присел, что-то разглядывая на земле, затем перевел взгляд на ветви, что рядом были, и негромко крикнул:

— Эй, хватит вам спорить! Идите-ка сюда, я что-то покажу…

Продолжая ругаться, ребята подошли к Саше.

— Чего звал? — раздраженно спросил Славик и словно нечаянно больно ткнул локтем в бок Сергею. — Клад нашел? Дели на двоих, а этому языкастому графиненку фантики от конфет, а не драгоценности.

— Угу… — забубнил Сергей, шмыгая носом. — Клад-то наш, а не ваш. Наследником я считаюсь…

— Ух, куркуль сопливый! — Славик схватил его за шиворот. — Наследник… Щас ты у меня станешь хозяином реки. Понял?

И дернул Сергея за ворот, потащив его в сторону воды, блестевшей под солнечными лучами.

— Тихо! Кому я сказал? Славка, прекрати! — Саша поднялся и осмотрелся по сторонам. — Серега, быстро иди ко мне! Смотри, что за следы? Раньше тут была тропинка или нет?

Вырвавшись из цепких рук Славика, Сергей подошел, взглянул на землю, кусты, на которых были сломаны ветви, и сказал:

— Нет, здесь никто не ходил. Зачем? Легче и быстрее вокруг монастыря обойти и в село попасть, чем через заросли продираться.

— Разве тропинка в село ведет? — спросил Саша. — Мне кажется, что она к монастырю проложена.

— Да, ну-у-у… Кто сейчас туда пойдет? Если хотят внутри посмотреть, то можно и через двери пройти. А сюда… Саня! Скорее всего, она и ведет к одному из проходов. Как же я сразу не догадался? Братаны, пошли, проверим.

Захватив рюкзаки, они двинулись друг за другом по едва заметной тропинке, разглядывая недавно сломанные ветки, на которых даже листва не успела завянуть. Осторожно отгибая их, шли, стараясь оставить как можно меньше своих следов на влажной земле. Спотыкаясь о корни, перелезая через поваленные стволы, шагали, внимательно глядя на тропу. Вдруг Славик остановился, нагнулся, что-то поднял и, рассматривая, повернулся к ребятам:

— Странно, чей-то окурок от сигареты нашел. Словно кто-то недавно тут проходил. Давайте-ка живее двигаться. Чувствую, что здесь мы не одни находимся.

Стараясь шагать бесшумно, они быстро пошли вперед, подныривая на ходу под нависшие ветви.

Прошло несколько минут и Славик, шагавший впереди, резко остановился.

— Приехали, — тихо произнес он. — Серый, это проход в подвал?

Сергей взглянул и кивнул головой.

Перед ними, в толстом высоком фундаменте, находился пролом, уходящий куда-то в темноту…

— Эй, подождите прыгать! — Крикнул Славик, и гулкое эхо разнеслось в темноте по многочисленным коридорам, затихая где-то вдалеке.

Наклонившись, он перетаскал рюкзаки в сторону, прислонив их к стене.

— Славка, что случилось? — послышался Сашин голос, и он загородил проход, стараясь заглянуть внутрь.

— Ничего, ответил Славик, — чуть ноги не сломал, когда на рюкзаки приземлился. Не загораживай свет, отойди. Мне нужно посмотреть, куда вам спрыгивать.

Саша отошел от пролома, присел рядом с Сергеем, который что-то разглядывал на влажной земле.

— Что нашел? — толкнул его Саша.

— Саня, глянь, чьи-то следы видны, — шмыгнул носом Сергей и указал пальцем на глубокие вмятины.

Внимательно присмотревшись, Саша заметил следы, будто кто-то долгое время топтался рядом с проходом. Среди множества следов особенно выделялся один: подошва большого размера с ребристым глубоким рисунком и каблуком, на котором от шаркающей походки почти стёрся узор.

— Странно… То окурок нашли, теперь эти следы… Такой рисунок имеют только болотные сапоги, — сказал Саша и, повернувшись к Сергею, спросил. — Это тебе ничего не говорит, не напоминает?

— Н-нет, — чуть запнувшись, ответил Сергей, — а что?

— Так… Крутится в голове одна мыслишка, — сказал Саша, задумавшись. — Надо еще…

— Эй, где вы пропали? — его перебил донесшийся голос из пролома. — Прыгайте, только осторожнее. Старайтесь приземлиться мягче на ноги. Поняли? Залезайте…

Придерживаясь руками за края, Саша всмотрелся в темноту и, оттолкнувшись, прыгнул, больно ударившись о щербатый в выбоинах, пол. Рядом с ним приземлился Сергей и, не удержавшись на ногах, неуклюже повалился набок, охнув от боли.