А еще у Панчо и Лидуси есть бабушка по имени Мара. Отличная бабушка — она собирает волосы в пучок и закалывает их на затылке, носит и очки, немного старомодные… Правда, она немножко полновата, но ведь сами знаете — бабушки обычно к старости толстеют! И это понятно, ведь они готовят обед, а чтобы сготовить приличный обед, его нужно сто раз попробовать — не мало ли соли, не слишком ли густым получился соус. Так вот, пробовала бабушка, пробовала и совсем незаметно набрала девяносто килограммов! Итак, утром бабушка Мара готовит обед, потом зорко следит, чтобы Панчо и Лидуся все съели (к ужасу обоих), а после обеда становится квартальной активисткой Отечественного фронта. Вы спросите, что значит быть квартальной активисткой Отечественного фронта? Сейчас объясню. Это значит организовывать разные собрания — в защиту мира, например, или в поддержку кампании по сбору утиль-сырья; устраивать разные вечера, к примеру, вечер по случаю 8 Марта с подарками для знаменитых жительниц квартала, новогодние утренники для детей. Под Новый год бабушка Мара договаривается с кем-нибудь из мужчин, и тот, нарядившись дедом Морозом, ходит по квартирам и раздает детям кульки с пряниками, конфетами и орехами.

Самая плохая черта родителей Панчо и Лидуси — их вечная занятость. Вас это, разумеется, ничуть не удивляет — сейчас каждый ребенок знает, что главное занятие взрослых и родителей — это быть вечно занятыми. Отец Панчо и Лидуси целыми днями рисует башмаки, мастерит модели новой обуви и окунает их в воду, чтобы увидеть, насколько изменится их внешний вид, если человек попадет под дождь… Мама же украшает витрины, а вечерами, когда у нее выдается свободная минутка, рисует картины… Рисует красные кубики, вероятно дома… И красные восходы и закаты. А также красные лодки на морском берегу, перевернутые кверху дном, чтобы рыбаки могли проверить, нет ли в них дыр… Мама Панчо и Лидуси окончила Художественное училище, и работа оформителем витрин универсального магазина абсолютно ее не удовлетворяет. Она мечтает о выставке собственных картин, благодаря которой все узнают, какая она талантливая художница. Лично я считаю, что она действительно хорошая художница, хотя и немного перебарщивает в отношении красного цвета…

О бабушке речь уже шла — она организовывает собрания, вывешивает плакаты против курения, собирает старые газеты…

Иногда в жизни семьи случались неописуемо прекрасные дни — в основном это были воскресенья. Тогда все вместе поднимались в горы — на Витошу или, скажем, на Люлин… О, это было настоящим праздником! Лидуся и Панчо ездили верхом на отце по широкому лугу — он изображал скаковую лошадь и время от времени взбрыкивал и сбрасывал их на сочную горную траву, и они катались по ней, визжа от восторга. А еще они играли в бадминтон, волейбол, футбол… Иногда в ворота становилась мама, а отец и Панчо с Лидусей забивали штрафные. Мама самоотверженно бросалась вперед, чтобы поймать мяч, спотыкалась, падала на землю… Словом, было очень весело.

Или отправлялись на Панчаревское озеро, наскоро сколачивали плот и вместе с отцом изображали потерпевших кораблекрушение или робинзонов, а мама кричала им с берега, чтобы они не слишком увлекались, потому как озеро глубокое… Иногда они открывали остров. Давали ему имя, как правило, мамино — Катерина. Остров Катерины или Земля Катерины. Водружали флаг, строили из ветвей шалаш и отправлялись на охоту за котлетами. Котлеты хранились в тайнике — сумке, которая стояла у маминых ног. Они незаметно добирались до нее ползком и брали пару-другую котлет, а потом возвращались на остров, пели там обрядовые песни, танцевали вокруг добычи, после чего с огромным аппетитом поедали ее с хлебом и помидорами.

Но как редко, ах, как редко выпадало такое веселье!

Взрослые они и есть взрослые! Вечно заняты, вечно спешат. На скорую руку завтракают, на скорую руку причесываются, чистят туфли, машинально гладят тебя по голове, если ты их ребенок, и вылетают из квартиры, будто камень из пращи… И вечно куда-то опаздывают, вечно нервничают! Словно у них в кармане билет на поезд, который должен отойти от перрона через пять минут…

Здесь я ненадолго прерву свой рассказ о похищенном автобусе, потому что хочу рассказать вам о том, как я поссорился с одним художником в издательстве, которое выпустило эту книжку.

Значит, так.

Художник размахивал руками и бубнил:

— Нельзя, чтобы детская книжка вышла без картинок! Когда ребенок читает детскую книжку, он хочет, чтобы в ней были картинки! Не годится, чтобы детская книжка походила на книгу для взрослых, то есть состояла из одних только букв!

Я сначала не размахивал руками, но потом рассердился и тоже замахал:

— Я совсем не хочу, чтобы книжка осталась без картинок! Просто ребенок сам должен нарисовать себе картинки! Пусть ему купят в магазине фломастеры, он сначала поупражняется на листочке, а потом нарисует картинки к этой книжке! Мы оставим ему несколько белых страниц, и он сам сделает иллюстрации!

— Перестаньте ерунду говорить! — кричал мне в ответ художник. — Ребенок действительно нарисует картинки, но это будут не такие картинки, как надо! Рисунки в книге должны быть выполнены художником! Художником, который окончил Академию художеств и знает, как нужно рисовать человечков, солнце, корабль, заднюю ногу скачущего коня, крышу дома в ветреный день… А кроме всего прочего, имеет свидетельство, в котором черным по белому написано, что он — художник с дипломом!

Не знаю, как вы, но лично я с неприязнью отношусь к разного рода документам. Вам, наверное, случалось иметь дело с людьми, которые преотлично видят, что ты — мальчик, но не верят своим глазам, а требуют документ, в котором черным по белому написано, что ты — мальчик! Да еще скреплено печатью! Словом, я не выдержал и вскипел:

— Меня тошнит от документов! — заявил я. — Будто самое важное на свете — документ! Документ о рождении, документ, подтверждающий, что ты — писатель, документ, что ты — живой! Не интересуют меня твои документы!

Мы еще долго так пререкались, но под конец, должен вам сказать, вместе с редактором все же сумели убедить этого упрямого художника!

А теперь снова вернемся к нашей истории!

Стояло лето — зеленое и жаркое, когда небо — голубое, а вечерами со стороны гор Стара-Планины веет прохладой и ревут взлетающие с софийского аэродрома самолеты…

— Славная была бы жизнь, если бы взрослые так не спешили, — сказал в тот день Панчо.

— Прямо-таки распрекрасная! — согласилась Лидуся. — Представляешь, все мы — я, ты, мама, папа, бабушка и некоторые другие взрослые — в Южной Хахохихиландии!

Тут к месту будет рассказать об этой самой Южной Хахохихиландии.

Это такая сказочная страна. Невероятно интересная страна! В ней есть джунгли — темные, заросшие лианами и разными тропическими растениями. В густых зарослях лиан живет страшный питон Каа, бродит черная пантера Багира и ласковый слоненок Эльмер… За джунглями простирается обширная прерия — почти что с футбольное поле. Там, в покрытых шкурами вигвамах, почти в таких же, в которых живут апахи, обитают хахохихиландцы. Они украшают перьями волосы, курят трубку мира, когда бывают дружелюбно настроены к белым путешественникам, которые ходят тропами Хахохихиландии, или же хватаются за томагавки, когда решают объявить войну… Да, да, хахохихиландцы — вылитые краснокожие из книг и кинофильмов об индейцах, только они не краснокожие, а синекожие! Очень и очень интересный народ!

По Южной Хахохихиландии течет буйная и полноводная река Замбези с высокими порогами и ревущими водопадами, и в ней кишмя кишит крокодилами, аллигаторами и кайманами, которых некоторые считают одним и тем же животным (но глубоко ошибаются). Они вправду похожи, но, в сущности, довольно-таки различны. Например, одно животное называется крокодил, а другое — кайман! Огромная разница!