Выскочив из Мазурского леса, кавалькада «мерседесов» свернула на шоссе, ведущее к Растенбургу. Оказавшись на трассе, водители прибавили газу. Резкие порывы весеннего ветра сгибали ветви старых буков, росших по обеим сторонам шоссе, и взбивали белые барашки пены на поверхности Мазурского озера.

Однако сидевшим в машинах высокопоставленным офицерам, одетым в полевую форму вермахта, серое однообразие которой чуть-чуть оживляли малиновые канты на их брюках, свидетельствующие о принадлежности этих военных к штабным работникам, было совсем не до весенних красот Восточной Пруссии. Положение на русском фронте было слишком тяжелым. Шестая немецкая армия оказалась разгромленной под Сталинградом, и четверть миллиона немецких солдат и офицеров попали в плен к русским. И теперь фюреру предстояло принять единственно правильное решение, что же делать дальше, и принять его очень быстро, иначе весь Восточный фронт мог рухнуть под тяжестью чудовищных ударов, которые наносила по нему Красная армия.

Ехавший первым автомобиль генерал-оберста Моделя остановился перед воротами номер один, которые вели в особую зону «Вольфшанце». Стоявшие на страже перед воротами эсэсовцы отдали Моделю честь. Но, даже несмотря на то, что в ставке Гитлера все отлично знали генерал-оберста в лицо, эсэсовцы все равно настояли на том, чтобы Модель предъявил свое служебное удостоверение. Пробормотав ругательство, тот со вздохом подал документ рослому унтерштурмфюреру, который был старшим в группе охраны, и уставился в пространство перед собой, где в лесу прятались здания ставки фюрера. Как же генерал Йодль однажды назвал это место? Ах, да — «наполовину монастырь, наполовину концлагерь»! Что ж, это название действительно было очень подходящим для гитлеровской ставки, укрытой в глубине восточно-прусских лесов.

Проверив удостоверение Моделя, рослый эсэсовец вернул его генерал-оберсту и сделал знак поднять полосатый красно-белый шлагбаум перед капотом «мерседеса». Машина въехала на территорию. Вслед за ним туда же проскочили и остальные «мерседесы». «Стоит лишь одной бомбе сейчас упасть здесь — и это будет означать конец всей немецкой армии», — мрачно подумал Модель. Ведь в кавалькаде автомобилей сейчас ехали все высшие военачальники германской армии — Манштейн, Гудериан, Гот… Их специально вызвали с Восточного фронта и направили сюда, чтобы они ознакомились с планом действий, который приготовил для них бывший баварский пехотный гефрайтер Адольф Гитлер.

Несколько секунд спустя строй «мерседесов» преодолел последнюю линию заграждений и оказался на территории, внутри которой свободно носилась любимая эльзасская овчарка фюрера по кличке Блонди, готовая вцепиться в гениталии любого незваного гостя. Машины остановились возле домика, в котором жил Гитлер и где сегодня должно было пройти совещание.

Йодль, начальник оперативного отдела Верховного главнокомандования, вышел из дверей, чтобы встретить генералов, и провел в помещение, где на большом дубовом столе уже были разложены сверхсекретные карты.

— Можете садиться, господа, — сказал Йодль, указывая на стулья, расставленные вокруг стола. — Разумеется, в присутствии фюрера нельзя курить. Прошу вас, не забывайте об этом, Гудериан.

Он выразительно посмотрел на генерал-оберста Гудериана, считавшегося «отцом» концепции блицкрига, и все рассмеялись, поскольку страсть «Быстрого Гейнца» к дешевым десятипфенниговым сигарам была общеизвестна.

— Можете освежиться с дороги — безалкогольные напитки расставлены здесь, на столе. Кто желает, может выпить ячменного настоя, который так любит наш фюрер. Но, боюсь, вы не сможете пригубить ничего крепкого — по крайней мере до тех пор, пока не закончится это совещание. Впрочем…

— Йодль, — нетерпеливо прервал его Модель, — мы уже не раз слышали все это. Лучше быстро введите нас в курс дела, пока сюда не вошел фюрер. Вы же прекрасно понимаете — никто из нас не хочет, чтобы фюрер застал его врасплох, задавая свои острые вопросы! Мы должны подготовиться к ним.

В хитрых глазах Йодля блеснул неожиданный огонек.

— Ну что ж, я могу сказать, что вас ждет. Вы, Модель, и вы, Гот, — и, разумеется, вы, фельдмаршал, — он учтиво кивнул Эриху фон Манштейну, — получите сейчас самое грандиозное задание, которое когда-либо получали за всю свою военную карьеру. То, что собирается поручить вам фюрер, станет самым потрясающим…

— Господа, — вдруг раздался резкий прусский выговор фельдмаршала Вильгельма Кейтеля, — внимание, фюрер!

Высшие военачальники рейха немедленно вытянулись во фрунт, точно взвод молодых рекрутов, к которым приближался грозный фельдфебель. Кейтель, лицо которого сохраняло непроницаемое выражение, распахнул двери. Адольф Гитлер вошел в помещение. Он окинул быстрым взглядом своих военачальников и рявкнул: «Хайль!».

— Хайль Гитлер! — Группа высших военачальников Германии, которые определяли военную судьбу державы на протяжении последних трех лет, вскинули вверх правые руки, приветствуя фюрера.

Застыв на середине комнаты, Гитлер медленно и внимательно оглядел каждого из них, впиваясь в лицо своих генералов долгим гипнотизирующим взглядом, точно надеясь разглядеть так что-то ведомое лишь ему одному. Перед ним стоял Эрих фон Манштейн — умный, циничный и, по всей вероятности, наполовину еврей; недаром настоящей фамилией Манштейна была Левински — явно иудейская. По соседству с ним вытянулся Гейнц Гудериан — на вид не очень ловкий, но в действительности блестящий военный мыслитель и стратег. Однажды Гитлер уже отстранил его от командования, но потом понял, что не может обойтись без него. Он смотрел на Вальтера Моделя — грузного, сильно пьющего, но при этом умеющего, как лев, держать оборону. Рядом с ним стоял Герман Гот — седой, тихий на вид, но на самом деле настолько талантливый, что Гитлер доверил ему командовать крупнейшей танковой армадой, которую когда-либо собирали в истории человечества. Наконец, фюрер перестал изучать лица своих военачальников.

— Можете садиться, господа, — негромко произнес он.

Когда генералы и фельдмаршалы расселись, Гитлер сразу же приступил к делу:

— Господа, я отлично знаю, что думают некоторые из вас. Я согласен, мы действительно получили тяжелый удар под Сталинградом. В этой связи кое-кто думает, что мы должны теперь перейти к обороне.

Он с вызовом посмотрел на них, словно ожидая, что они выскажутся и начнут опровергать его. Но все молчали—даже обладавший взрывным темпераментом Гудериан, который лишь хмуро уставился в разложенную перед ним на столе карту.

— Однако мы не станем переходить к обороне. Так мы лишь подыграли бы большевикам, а я совсем не собираюсь делать что-то, что может помочь этой жидовской клике, которая правит сейчас Советской Россией. О, нет!

Он сделал паузу, с вызовом выдвинув вперед подбородок, точно произносил сейчас свою ежегодную, полную драматизма речь на партийном съезде в Нюрнберге.