«Действительно, она проницательная женщина, а возможно, знает что-то или догадывается. Она же из АСБ», – подумал Илларион, а вслух сказал:

– В общем, я пытаюсь достать один редкий фолиант, но пока мне это не удалось сделать. А это доставляет мне беспокойство. Уж очень я в нем заинтересован.

– Серьезно? Больше нет никаких проблем? – глядя в глаза Иллариону, спросила Наталья.

– Разве могут быть проблемы у человека, лежащего рядом с такой красивой женщиной?

– Приятные слова, но не надо меня уводить в сторону от разговора.

– Я же сказал – никаких проблем у меня нет.

– А вдруг, Забродов, ты двойной агент? Большие мальчики любят шпионские игры.

– Не пори чепухи, – серьезно ответил Илларион.

– Извини, я просто пошутила, – примирительно сказала Наталья, прижимаясь к Забродову.

– Давай выпьем еще вина, все-таки суббота сегодня, завтра выходной, – предложил Илларион.

– Великолепная идея. А как насчет того, чтобы повторить потом любовное приключение?

– Это предложение весьма заманчиво, – обнимая Наталью, ответил Забродов.

Придя во вторник с работы в съемную квартиру, Илларион, как обычно, принял горячий душ, чтобы расслабиться после напряженного рабочего дня в АСБ, и плотно поужинал. Затем включил телевизор, для фона. «Нет, «ящик» смотреть я не буду», – нажимая на кнопку пульта, решил он. Экран стал непроницаемо черным. Забродов взял со стола стопку свежих газет. После взрыва самолета, на борту которого находился Фемидин, у Иллариона был особый интерес к прессе. Он взял первую из газет и стал внимательно просматривать статьи, словно сканируя их, подвергая анализу и отмечая про себя множество разных деталей. Работа в АСБ настраивает мозг на особенную волну внимания и концентрации. Это похоже на своеобразную мыслительную медитацию, когда видишь целое только как сумму из различных невидимых постороннему человеку символов, слов и знаков.

Он листал страницу за страницей. Не было ничего подозрительного или того, что привлекло бы его внимание. Но вот Забродов натолкнулся на небольшую статью о молодом поэте, получившем какую-то литературную премию. В статье была строка из стихотворения нобелевского лауреата Иосифа Бродского: «О, облака Балтики летом…» Забродов быстро открыл недавно просмотренную им газету со статьей о поэзии и тоже со строкой «О, облака Балтики летом…», а затем, предвкушая «улов», продолжил просматривать прессу. И точно! Вскоре он обнаружил статью о слете юных поэтов. Одно из юных дарований побывало летом на Балтийском взморье, в Латвии. В статье приводилась все та же строка из Бродского: «О, облака Балтики летом…» Илларион обратил внимание на названия газет. Они были другими в сравнении с «делом» Фемидина, но сути это не меняло. Страницы 29, 10 и 15. Что это может означать? Забродов взял листок бумаги, ручку и стал прикидывать различные варианты. «Все просто! – едва не вскрикнул Илларион. – Сегодня 28-е число, выход газет, 10 – месяц октябрь, а число 15 может означать все что угодно. Снова газеты, статьи, пусть и на другую тему, – размышлял он дальше. – Наличие шифра-кода очевидно. Снова ключевая фраза присутствует в трех центральных газетах, вышедших в один день. В первом случае это были слова «Посейдон – сын Кроноса и Реи», а сейчас – «О, облака Балтики летом…». Но какой смысл в этой фразе? Сейчас не лето, а осень. «Облака», «Балтики»… Что стоит за этими словами?»

Илларион поднялся и принялся ходить по комнате, стараясь разобраться в комбинации шифра. Ответа у него не было, хотя он точно знал, что завтра должно что-то произойти, случиться. Но что? Он остановился посреди комнаты. «Не исключено, что эта фраза – условный сигнал, как для обученной собаки команда «Фас!». Вполне может быть. Но что предпринять? По инструкции я должен позвонить Асташеву, заместителю главы АСБ. Однако в прошлый раз он посчитал мои доводы едва ли не фантазией, – размышляя, Забродов снова принялся ходить. – Как же поступить? Делай, что должен, и будь что будет», – решил он.

Глава АСБ Родионов лежал в джакузи, когда зазвонил мобильный телефон. «Снова кому-то я понадобился. Утопил бы эту чертову мобильную штуку!» – вылезая из ванны и на ходу надевая на голое тело темно-синий махровый халат, подумал Родионов. Он вышел в коридор. Жена услужливо протянула ему мобильный телефон.

– Родионов слушает, – недовольно проворчал начальник.

– Андрей Владимирович, извините за поздний звонок. Это Забродов вас…

– Ну что там, Илларион, стряслось? – перебил подчиненного Родионов.

– Дело очень важное. Настолько важное, что нам нужно встретиться, причем как можно скорее.

– Сейчас встретиться? Забродов, Третья мировая война началась, что ли? Что случилось и почему ты не доложил, как положено по инструкции, Асташеву?

– По телефону я не могу вам объяснить, понимаете?

– Но ты хоть намекнуть можешь?

– Поверьте на слово, Андрей Владимирович, дело сверхважное и требует, похоже, быстрой реакции, – ответил Забродов.

– Хорошо. И где ты предлагаешь встретиться? Не возвращаться же на работу?

– Давайте встретимся через полчаса в ресторане «Забава». Знаете такой?

– Да, бывал там когда-то. Знаю. А насчет полчаса – не обещаю, я только что вылез из ванны. По возможности постараюсь быстрее.

– Понял, Андрей Владимирович. До встречи.

«Что за спешка?» – отключив мобильный телефон, недовольно подумал Родионов и принялся одеваться.

Через тридцать пять минут после звонка Забродова шеф АСБ на черном «мерседесе» подъехал к ресторану «Забава». Илларион уже ждал его, сидя за столиком в глубине зала. Посетителей было много, почти все столики заняты. Разговаривать в такой обстановке о сверхсекретных делах – опасно и неосмотрительно. Поэтому Илларион, как только увидел Родионова, поднялся и пошел ему навстречу.

– Андрей Владимирович, давайте поговорим в вашей машине, – предложил Забродов. – Ресторан битком набит.

Шеф АСБ осмотрел зал и сказал:

– Да уж, лучше отсюда уйти.

Они прошли на стоянку. Когда мужчины сели в «мерседес», Родионов спросил с легким раздражением:

– Так что у тебя все-таки стряслось? К чему такая спешка?

– Как я сказал, дело очень важное. Вы должны меня внимательно выслушать.

– Выкладывай, – скрестив руки на груди, приказал Родионов.

Илларион детально обрисовал ситуацию с первыми статьями, заключив:

– Я абсолютно уверен, что это был шифр-приказ на уничтожение Фемидина.

– Ты серьезно полагаешь, что некто взорвал самолет почти с сотней пассажиров на борту, чтобы убить одного-единственного человека?

– Уверен. Я докладывал об этом вашему заместителю Федору Максимовичу Асташеву.

– Да, он говорил мне нечто такое. Но у меня было очень много работы, – задумался Родионов. – Однако все это надо проверить и перепроверить. Так бывало в АСБ, ошибались и самые лучшие профессионалы. Разведка – такая сфера, которая, несмотря на все достижения науки и техники, все еще остается, скажем так, искусством.

– Все же я настаиваю на своем, – твердо сказал Забродов. – Кроме того, есть еще кое-что.

Он рассказал о трех сегодняшних статьях о поэзии.

– Это снова команда-шифр, и я уверен, завтра что-то произойдет. Возможно, еще один теракт, а может, что-то другое, – глядя в глаза Родионову, сказал Илларион и добавил: – Поэтому я, Андрей Владимирович, и настоял на встрече. Это не совпадение, а спланированные действия, какая-то тайная операция.

– Ты так думаешь? – анализируя услышанное, задумчиво произнес Родионов.

– Убежден на сто процентов. Нужно что-то предпринять.

– Хорошо. Возможно, ты прав, а может, и нет. Но, по крайней мере, мы должны на это отреагировать, – сказал Родионов, затем взглянул на часы, включив подсветку, и добавил: – Подъезжай минут через сорок в АСБ. Я распоряжусь, чтобы все сотрудники были на своих местах.

– Понял, Андрей Владимирович, – сказал Илларион и вылез из машины.

«Мерседес» Родионова плавно тронулся со стоянки и, выехав на главную дорогу, резко прибавил скорость. Забродов подошел к своему «лендроверу». От ресторана «Забава» до АСБ было не более двадцати минут езды, поэтому он решил немного подышать свежим воздухом, тем более что ночь обещала быть напряженной.