– Что ж, мнения разделились, но начальник всегда прав, – развела руками Наталья.

– Отчет, впрочем, как и вся наша работа, очень серьезный, поэтому для меня было важно услышать ваши мнения. Как вы знаете, от правильности наших выводов может зависеть судьба целых регионов и мира в целом. Следовательно, ошибки в своей работе по возможности мы должны исключить, – сказал Забродов и, немного помолчав, продолжил: – Если в первом, конечно же главном, пункте нашей аналитической работы о возможной дестабилизации мировых цен на нефть посредством финансовой помощи с Запада или Востока иранской оппозиции мы едины, что меня очень радует, то в последнем пункте мы разошлись во мнениях.

– Всякое бывает, – пожала плечами Наталья.

– Безусловно, мнения иногда могут расходиться, – согласился Забродов. – Однако я, как руководитель группы, укажу в отчете на такую вероятность. Все-таки и Макс не исключил возможной помощи иранской оппозиции от «второй силы» из России.

– Вопросов нет, решение принято, – сказала Краснова, – предлагаю пойти теперь пообедать.

– Аналитика аналитикой, а обед по распорядку, – перефразировал известную поговорку Забродов и улыбнулся.

После обеда Илларион уединился в своем кабинете. К трем часам ночи отчет был готов, а в восемь утра он представил его Котляренко.

Было около девяти вечера, когда «лендровер» Забродова притормозил перед домом, в котором жил Крачков. Некоторое время Илларион сидел в машине, вглядываясь в прохожих. Он тяжело переживал гибель Ирины Фемидиной. Дети остались сиротами, без отца и матери. Илларион корил себя за то, что не предусмотрел такое развитие событий. «Видимо, в папке, которую собиралась передать Ирина, было нечто очень важное, иначе не стали бы ее убивать. Какой смысл?» – размышлял Забродов.

Осмотревшись, он вышел из машины, поднял воротник. Дул холодный северный ветер, и первые снежинки, словно предвестники зимы, кружились в воздухе.

Забродов редко пользовался лифтом. Он поднялся по лестнице и позвонил в квартиру Крачкова.

– Здравствуйте, Илларион, проходите, – чуть взволнованно сказал Михаил Михайлович.

В комнате на журнальном столе были разложены газетные вырезки со статьями, которые в прошлый раз принес Илларион.

– Присаживайтесь, – Крачков указал на кресло, а сам сел напротив на диван.

– Ну что вы думаете по поводу всех этих статей? – поинтересовался у хозяина Илларион.

– Могу сказать, что вы ступили на территорию смерти. Я вас не пугаю. Хотя, судя по всему, вас особо не напугаешь. Однако это факт.

– Вы так считаете?

– Да, к сожалению, это реальность. Безусловно, это шифр-приказ. Статьи выходят в один день, пусть и в разных газетах. У них общая тема и ключевая фраза, после которой следует какое-нибудь событие, трагедия… – Михаил Михайлович нервно кашлянул. – Пройдемте со мной.

– Хорошо.

Они прошли в другую комнату, Михаил Михайлович включил свет. На полу лежали листы цветной бумаги с различными надписями (названия статей, номера газет) и словами типа «причина», «развязка», «из этого следует» и так далее.

– Я работал сутками, – Крачков указал на лежащие на полу листы, складывающиеся в своеобразную мозаику. – Ведь Виктор был моим другом.

– Но что означает вся эта пестрая картина? – Забродов кивнул на пол.

– В 1987 году, незадолго до развала СССР, КГБ уже использовал похожий прием, правда, с небольшим отличием. Тогда статьи о глобальном потеплении под разными заголовками вышли в нескольких крупных газетах социалистических стран в один день. А на полу вы можете видеть некоторые слова шифра-приказа.

Крачков замолчал, присел и начал что-то читать. Затем снова поднялся.

– И что же тогда произошло? – поинтересовался Илларион.

– Крупный сбой в энергетический системе США. Такие города Америки, как Чикаго, Бостон, Филадельфия и другие, погрузились на неделю во тьму. Все произошло якобы случайно, однако это, без сомнения, была хорошо спланированная операция советских спецслужб. Америка потеряла десятки миллиардов долларов. Холодная война подходила к завершению, и это была одна из последних крупных побед КГБ СССР.

«Профессор Дубровин либо не знал об этом, либо просто не успел мне рассказать», – отметил про себя Илларион. Затем он присел на корточки и сказал:

– То есть нечто подобное уже было в тайной истории спецслужб?

– Да, такой прием шифра-приказа посредством статей в газетах применялся, как я уже сказал, в 1987 году.

– Выходит, либо кто-то скопировал этот прием, – поднявшись и взглянув на Крачкова, произнес Забродов, – либо…

– Разработал его сам, – подхватил Михаил Михайлович.

– Серьезная задачка. Попробуй узнай, кто это был, а может, над этим шифром работала и целая команда, – размышлял вслух Илларион.

– Да, узнать это будет крайне сложно, а скорее всего, и вовсе невозможно. КГБ СССР умел надежно хранить свои тайны. Давайте вернемся в гостиную, – предложил Крачков, выключая свет.

Они снова удобно расположились в гостиной.

– Собственно, теперь мне понятно, что самолет, на борту которого летел Виктор, взорвался не случайно. Убили Виктора, а остальные, так сказать, погибли в придачу, – вслух размышлял Крачков.

– Как вы полагаете, Михаил Михайлович, кто это мог сделать?

– Мне предстоит еще немалая аналитическая работа, но я занимался этим долгие годы, у меня большой опыт. Не хочу пока делать поспешные выводы. Еще многое нужно сопоставить и взвесить.

– Вы слышали об убийстве Ирины Фемидиной?

– Ирины? – Крачков напрягся и резко подался вперед, словно пытаясь выпрыгнуть из кресла. – Нет, не слышал, а что произошло?

– Думаю, у вас мы можем говорить спокойно, – Забродов осмотрелся.

– Поверьте, я знаю, как обезопасить свое скромное жилище, – сказал Крачков.

– Я не сомневаюсь. Так вот, Ирину убили на моих глазах. Ей с помощью шприца ввели в шею быстродействующий яд.

– Так это же звенья одной цепи! Все очевидно, – вздохнул ветеран АСБ.

– Да, звенья одной цепи, – кивнул Забродов и рассказал Михаилу Михайловичу о последнем разговоре с Фемидиной, о папке, которую убийца выхватил из ее рук.

– Ужасно! – Крачков обхватил голову руками. – Я встречался несколько раз с Ириной в ресторане «Забава». Виктор любил это заведение. Мы там втроем ужинали. Виктор представил меня жене как бывшего сослуживца. У них же осталось двое детей! Что с ними будет?

– Их забрали родители Фемидина, – ответил Забродов.

Мужчины замолчали на несколько минут. Первым заговорил Забродов. Он вдруг спросил:

– Михаил Михайлович, у вас есть оружие?

– Вы полагаете, что мне тоже угрожает опасность?

– К сожалению, да, – выдохнул Илларион. – Кто-то идет по моим следам, устраняет людей, которые пытаются мне помочь. Я должен прямо сказать вам об этом. Если вы не захотите дальше встречаться со мной из соображений безопасности, я пойму и больше никогда вас не потревожу.

– Опасность, говорите… Я уже сказал, что Виктор был моим лучшим другом, никто так не понимал и не поддерживал меня, как он. Убита его жена. Спасибо, что предупредили. Скажу честно. Я не самый смелый человек, однако в этом случае буду помогать вам всем, чем смогу. Я в свое время был мастером спорта СССР по пулевой стрельбе и дзюдо, так что защититься смогу. Я на вашей стороне, Илларион.

– Спасибо, Михаил Михайлович.

– Словом, я буду и дальше работать. Через два-три дня заезжайте. Думаю, нам будет о чем поговорить.

– Договорились, – поднимаясь с кресла, сказал Забродов.

Хозяин проводил его до двери. Илларион быстро оделся и вышел.

На следующий день Забродов шепнул Растаеву в коридоре:

– Давай после работы снова встретимся в сквере, там, где церквушка.

– Хорошо, – кивнул Макс.

Рабочий день в АСБ начался в восемь утра, а завершился в десять вечера, но это считалось еще «детским временем», как шутили сотрудники.