Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Страддха, Ризская претория, Застава-3
На заставе царила тишина, лишь изредка из грифонятни доносился слабый хлопот крыльев. Окна казармы темнели черными провалами на фоне белых стен: отряд жрецов ордена Защищающих Покой спал. Лишь в одной небольшой комнатке дежурного жреца горела свеча. Боец не спал, зачитывая положенную на дежурстве литанию Охранения.
Дежурить здесь, на третьей заставе Ректиланского леса легко и неопасно. Граница с Релхом не так уж и близко, до Абхикарры вообще далеко, по пути туда еще четыре заставы стоят, они точно засекут проникновение вражеской группы. Одинокого же мага в Страддхе днем с огнем не сыскать: способных на такую глупость уже давно истребили жрецы Защищающих и Ограждающих. Разбойников, коих в этих лесах до истинной веры бегало немалое количество, повывели... Неудивительно, что руководство ордена поставило на заставу только половину отряда. Даже если какое чрезвычайное происшествие случится, десяток жрецов владеющих силой Защитниковой поначалу справится, а там уже и из ближайшего муниципия подмога придет. Да только какое уж тут происшествие? Изредка подерутся мужики, да время от времени жителей окрестных деревень полечить приходится.
Но службу жрецы всегда несли на совесть - по-другому они просто не умели. Защитник, не жалея живота, охранял их от Синего Тирана и они должны так же защищать народ от любой возможной угрозы! И поэтому дежурный жрец ни на секунду не прерывал чтение литании: ни мерзость, ни лихой человек, ни зверь лютый - ничто не укроется от пристального взгляда. Не попустит Защитник угрозы верным своим, ни жизни, ни имуществу!
И первым приближение возмущенной волны Предела ощутил дежурный жрец именно этой заставы. В его сознании внезапно возникла картина невесомой синей пелены простирающейся до самих небес. Жрец ощутил, откуда она исходит, и даже понял, что послужило причиной ее возникновения - все его служение посвящалось противостоянию Синему Тирану. Однако поднять тревогу дежурный жрец не успел - в следующее мгновение пелена захлестнула его, столкнулась с распахнутой силой Защитника и раздавила хрупкую защиту жреца на куски. Смешавшиеся части силы Предела и используемой жрецом практики взаимно уничтожили друг друга, исчезнув в яркой вспышке. Дежурный этого не пережил; бездыханное тело негромко упало на пол.
Однако пронесшаяся волна Предела даже не заметила утраты мизерной части и, не сбавляя ни скорости, ни силы, понеслась дальше, сжигая любого использующего силу Защитника. В течении нескольких долей секунды в Страддхе погибли все дежурные жрецы, умерли в больницах десятки работающих врачей... В живых остались только те, кто не использовал силу в данный момент; но и им проход волны доставил некоторые неудобства, принеся с собой очень неприятные ощущения.
Отряд, расквартированный на заставе, проснулся от ощущения случившейся беды. Они оказались ближе всего к эпицентру волны, и потому довольно точно ощутили источник магического возмущения - а что это именно произошло, никто из них не сомневался. Защищающие Покой имели немалый опыт, не раз встречались с мерзостью и определить ее воздействие смогли даже во сне.
Деран, жрец второго уровня и руководитель отряда, забежал в дежурку.
- Вик, докладывай, что за ерунда здесь происходит? - он заметил лежащее на полу тело. - Вик?
Он подошел к трупу дежурного жреца, повернул на спину. Вик уставился на него пустыми глазницами - его глаза оказали выжжены изнутри. Деран выругался от неожиданности и дернул за висящую неподалеку веревку. Мерно заколыхался язычок небольшого колокола и тяжелый гулкий звон заполонил округу.
- Тревога, тревога! - Деран бросился в казарму. - Мы атакованы! Воздействие Предела!
Жрецы спешно, но вместе с тем без паники, бросились к обмундированию. В казарме завертелся вихрь тел; тем не менее ни один человек не мешал другому. Вскоре уже жрецы выглядывали из окон с арбалетами в руках, двое из них, вооруженные короткими мечами, стояли у двери.
В напряженном ожидании нападения прошло несколько минут. Литания Поиска не показала рядом никого, владеющего мерзостью, и вскоре жрецы оказались вынуждены признать: или Вика убило нечто, находящееся очень далеко отсюда, или же убийца сумел скрыть все следы магии и скрыться. Жрецы немного успокоились и стали негромко обсуждать произошедшее. Довольно быстро они выяснили, что всем им показалось одно и то-же - что магическая мерзость проявилась не здесь, а довольно далеко, к юго-востоку от заставы. Сложив все данные вместе, Деран уставился на карту. Там, куда он смотрел, виднелась лишь одна отметка. Лесной Яр.
Жрецы привыкли не бояться ничего, даже смерти, если угроза нависала над кем-то из мирных жителей. И сейчас таковая угроза возникла - если маг столь силен, что его сила выжгла дежурного жреца изнутри, то мало ли что он сможет сделать с беззащитными селянами?
- Защищающие! Слушай мою команду! - зычно заговорил Деран. - Форма одежды номер три! Оседлать грифонов! Немедленно вылетаем в Лесной Яр!
Жрецы бросились выполнять команду, через несколько минут белоснежные крылья оседланных грифонов захлопали во внутреннем дворе заставы.
Деран вспрыгнул на грифона, привычно дал ему шенкеля. Крылатый раб недовольно заворчал, но послушно расправил крылья и взлетел в воздух.
- Да хранит нас Защитник! - заорал жрец. - За мной, братья!
Девять тонких фигур медленно поднялись в небо. Гулкие удары огромных белоснежных крыльев далеко разносились в тишине спящего леса.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Страддха, Ризская претория, неподалеку от Лесного Яра
Обычно Хранитель в период жизни на Земле, до встречи с Мечом пребывает 'не в своей тарелке'. Очень редко бывает так, что человек заглушает голос Духа Предела и находит себе настоящих друзей, обзаводится людьми, которых не может покинуть. В большинстве случаев все происходит совсем наоборот: всю сознательную жизнь Хранитель ждет чего-то, что никак не может понять; чувствует, что его жизнь неполна, неправильна, что он находится не в том месте. Именно это мешает ему войти в ритм земной жизни, раскрутить колесо взаимоотношений, наладить множество связей с окружающими... Но это и к лучшему - подобный механизм позволяет Хранителю с легкостью покинуть Землю, когда придет его время.
Однако человеку достается лишь малая часть того, что переживает Меч Предела. Хранитель не помнит ничего о прошлом - Нир же не забывал ничего. Сотни тысячелетий, тысячи миров, десятки Хранителей и новых Слияний... Меч пребывал в зависимости от этого ощущения, возникающего, когда три части вновь воссоединяются...
И когда Духу Предела вновь наступало время уходить, Меч становился несчастен. Очень глубоко несчастен - ведь ощущение целого, сильного и правильного существования сменялось осознанием оторванности от собственной сути, от предназначения. Мощь Слияния сменялась слабостью, а существование теряло смысл. И Меч покидал Нилайх, отправляясь на поиски Хранителя...
Десятки миров, тысячи нелепых и ненужных событий, войны, пустыни, века полные тоскливого ожидания - все это сливается в единый поток перед сознанием Меча Предела, пока, наконец, не освободится Дух Предела и не найдет подходящего носителя, человека с огромной толерантностью к силе Предела.
Радость Меча Предела сложно описать - воплотившегося Хранителя он ощущает сразу. С первых мгновений жизни. И когда на одном из отражений ключевого мира, Земли, загорается незримый маяк, ведущий Извращающего Горести к желанному человеку Меч Предела сразу устремляется туда. И эта радость, эта близость скорого слияния оборачивается самой большой мукой для него...
Если бы Меч Предела мог переступить границы, сломать каноны и поступать так, как ему хочется, то он воссоединялся бы с Хранителем сразу, как тот рождается. Но, увы, любую, даже самую сильную личность сковывают узы ответственности. Хранитель не должен получать силу до тех пор, пока не повзрослеет, увидит мир, найдет собственную позицию в нем. Только слабый человек знал истинную цену силе и состраданию, а те принципы и убеждения, что возникали, если человек рос с положенной ему по праву силой, никак не совмещались с ответственностью, падающей на Владыку Предела... Вместо бескорыстного служения на благо Нилайха, такой человек пытался стать его властелином. И поэтому Нир оказывался вынужден ждать пока повзрослеет его Хранитель, долгие годы изнывая от нетерпения.