А когда гомункулусы закончились, на площадку, тяжело взмахивая крыльями, взлетело четверо боевых Высших демонов во главе с Зулуу-Тарх-Камео, и без промедления бросились на Таргана. Несмотря на все мастерство, Тарган не смог победить спаянную четверку; Деррвгуу-Тар таки достал мага хвостом, и на бедре теперь красовался огромный синяк. А если бы демон бил в полную силу? Впрочем, даже такой результат - двое побежденных Высших демонов и раненый Верховный - существенное достижение для человека. Подобная сила могла разметать в пыль даже средних размеров армию с не очень слабым магическим корпусом в придачу.

  Демоны, пофыркивая и поглаживая обоженные и обваренные части тела, удалились, спрыгнув во двор замка. Твари даже не стали раскрывать крылья - падение с высоты сотни метров не могло причинить им никакого вреда. Тарган проводил взглядом разбегающихся по постам демонов и, прихрамывая, отошел от края площадки. Болит, зараза, и поправить никак не получится - сила Жизни, как Тарган ни старался, так и не стала ему подчиняться в полной мере. Слабенькие воздействия на природу, ускорение роста растений маг производил - с трудом, но все-таки. А вот осознанные вмешательства в организм, тем более свой собственный и потому самый любимый, Таргану никогда не удавались. Такое бывало довольно часто: человек не может быть одинаково силен во всех областях магического искусства. Если он не Хранитель или Владыка, конечно. А вот остальным приходилось мириться с накладываемыми ограничениями. Иордан, будь он проклят, совершенно не мог призвать Тьму - что и неудивительно для аватара Света; Эрнон довольно слабо владел Водой, зато наверстывал упущенное в огненных заклинаниях. Кстати, а почему он отсутствовал на тренировке?

  Пальцы Таргана заметались в серии стигм, соткав из воздушных струй и мельчайших капелек влаги миниатюрный вихрь, плотно обхвативший его влажными объятьями. Спустя несколько мгновений чистый и сухой Повелитель Предела, довольно отдуваясь, спустился на подвесной мост, ведущий к его башне. Магу не доставило бы трудности 'проколоть' пространство или построить простенький 'плавающий' портал - на короткое расстояние они требовали совсем немного энергии, но ощущение приятно ноющих от пережитых нагрузок мускулов доставляло Таргану немалое наслаждение. Потраченные на тренировки силы всегда возвращались с лихвой, наполняли тело какой-то 'лихой' энергией, заряжали на плодотворный день. Главное лишь не спешить, дать себе пару минут побыть в спокойствии наедине с собой.

  Тарган распахнул дверь и вошел в опочивальню. У кровати копошился бес, заправляя постель. Маг подошел к шкафу и вытащил вешалку с сегодняшним камзолом темно-вишневого цвета.

  -Даргуу, где Эрнон? - спросил он. - Почему его не было на тренировке?

  В ответ послышался сдавленный горестный вздох. Тарган нахмурился. На его вопросы нужно отвечать немедленно, без любых проволочек! Лишь Высшим позволены некоторые вольности, а от мелкого бесенка Тарган ждал беспрекословного подчинения, и уж точно не вздохов в ответ на прямо поставленный вопрос. Сам того не зная бес подписал себе смертный приговор.

  Тарган обернулся к Даргуу. Да... а ведь подавал надежды, даже почти поднялся до перехода. Видимо бес увидел в его глазах поджидающее его будущее, потому что затрясся мелкой дрожью.

  - Ну? Я что, невнятно разговариваю?

  Даргуу, не выдержав, упал на колени и затрясся от страха. Тарган презрительно сморщился: и вот это будущий воин?! Слякоть какая-то.

  - Хозяин, молодого господина нет в покоях! - наконец-то прорвало беса, он затарабанил скороговоркой, надеясь спасти никчемную жизнь - бесы исчезали навсегда, в отличие от полноценных демонов. - И вообще нигде нет, утром его еще никто не видел.

  - Его нет? - Удивительно! Раньше Эрнон не смел покидать замок не сообщив об этом. - И чего ты, сожри меня Владыка, молчал до сих пор?

  - Вы же сами приказывали под страхом смерти не прерывать ваших тренировок, хозяин! Я и не посмел...

  - Не посмел, значит... - Тарган понимающе прищурил глаза. - А скажи мне, мой милый Даргуу, чему я учил вас на занятиях? Что главное в любом воине?

  - Умение мгновенно принимать решения в кризисных ситуациях... - прошептал насмерть перепуганный бес. - И нести ответственность за эти решения...

  - Ты молодец, Даргуу. Прекрасный теоретик, - стигма 'праха' рассыпала беса мелким пеплом. Заклинания Смерти Таргану удавались особенно хорошо. Воздушный 'вихрь' убрал останки, вынес их в распахнутое окно. - Но в этом мире выживают практики. Прощай.

  Тарган щелчком пальцев заставил камзол повиснуть в воздухе и коротким 'проколом' перенес себя внутрь одежды. Он презрительно усмехнулся: тысячи дилетантов от магии сейчас бы просто потеряли сознание от шока. Тарган даже представлял их ошеломление: как, такие силы и искусство ради простой рутины вроде одевания?! Слабаки, что и говорить. Однако опасные - количеством, не способностями. Маг протянул руку и 'позвал' свою шпагу; клинок появился словно из ниоткуда. Тарган нацепил его на бедро и перенесся в покои Эрнона.

  Как племянник и будущий хозяин, Эрнон занимал покои лишь немногим меньшие его собственных. Однако одного взгляда хватило чтобы понять: ни в этой комнате, ни в остальных его нет. Кровать явно даже не расправляли со вчерашнего дня, боевой костюм и большая часть снаряжения отсутствовали; на стойке для оружия отсутствовала никоссийская спата - меч, с которым Эрнон управлялся поистине виртуозно. Таргана затрясло от злости.

  - Играть вздумал, племянничек... Зря! Не дорос еще до таких игр, - 'Повиновение' наложенное еще в детстве на Эрнона позволяло найти его в любой момент. Тарган выплел связку и очень удивился. Ничего не произошло! - Тьфу ты! Не работает, харагирово проклятье!

  Тарган рассвирепел. Как это произошло? Привычное, десятки раз проверенное заклинание внезапно подвело Таргана. Неужели Эрнон смог наложить защиту от поиска? Ну нет, не недоученному мальцу состязаться с ним в искусстве. Секреты 'Повиновения' известны лишь Таргану, и племянник не мог в них разобраться! Это попросту невозможно на его уровне! Или возможно? Тарган проколол пространство и возник в малом заклинательном зале. Производящие утреннюю уборку бесы порскнули в стороны, страшась его гнева - пусть! С этими трусами потом разберемся! Прячьтесь, твари, бегите, старайтесь исчезнуть - я вас найду. Еще никто от меня не скрылся! Тарган увидел себя в зеркале. Ого! Неудивительно, что бесы перепугались - глаза аж светились от бешенства. Нет, так дело не пойдет! Тарган остановился и заставил себя сделать десять глубоких вздохов. В таком настроении строить заклинание не стоит - чревато ошибкой.

  Маг выдохнул последний раз и уже спокойно принялся за работу. Большой знак Поиска представлял собой довольно простенький артефакт, и уже вскоре аккуратная руновязь раскинулась по полу заклинательного зала. Немного переработанное Тарганом заклинание должно указать местонахождение того, кто находился под действием 'повиновения', и сразу же перенести сюда, в заклинательный зал. Однако Таргана ожидала неудача. Наполненная силой руновязь, вместо того чтобы звонко загудеть и выбросить во все стороны упругие рукава Предела, лишь затрещала, застрекотала, рассыпаясь во все стороны снопами синих искр. Тарган завопил от болевого отката - разрушенное заклинание выплеснуло неизрасходованную энергию назад, в ее источник. Гадство! Маг, скрепя сердце, раз за разом повторял попытку, но результат оставался тем же - заклинание отказывалось работать.

  И лишь когда сил совсем не осталось, он прекратил бесплодные попытки. В голове набатом грохотало: как? Как он сумел? Тарган никогда не давал Эрнону даже намеки на то знание, что использовалось в 'Повиновении', но другого объяснения нет - Эрнон сумел разобраться и сбросить с себя путы. Это несло довольно двоякие ощущения: Тарган одновременно и гордился учеником, и пребывал в дикой ярости - тот посмел пойти против него. Хотя... он бы за такое обучение перерезал наставнику горло. Молодость глупа, не видит насколько действенны и правильны его методы обучения. Маг собрал принадлежности, дернул за нить звонка и присел в кресло. В дверь робко заглянул бесенок. Тарган уже успокоился, и никому из них ничего не грозило.