Эрнон поднял голову, посмотрел Синему Патриарху в глаза и подмигнул.

  - Я знаю, - засмеялся он и вернулся к вычерчиванию. - В Бхирре я познакомился с одним очень приятным магистром Тьмы. Он пишет работу на звание архимага и пытается создать артефакт, позволяющий стационарным плетениям получать энергию напрямую из стихий, без посредства мага.

  - Идиот.

  - И я так думаю. Задача нерешаемая в принципе. Но в процессе ее решения он создал вот это ошибочное плетение. Оно подключается к ближайшему открытому на прием хранилищу силы и начинает сбрасывать энергию стихий в него, сигнализируя о каждом отданном эрге.

  Райх задумчиво покачал головой.

  - А энергии на самом деле нет?

  - Нет. В хранилище поступает пустышка; болванка без грана силы. И места она требует столько же, сколько и настоящая энергия. И сдерживающего заклинания, естественно.

  - Отлично! Тогда третью руну можешь снять с канала, быстрее получится.

  Эрнон поднял руку в отрицающем жесте.

  - Нет, не надо. Артефакт и так нагружает хранилище по максимуму, а мне еще убежать надо. Тут ведь рванет так, что вообще ничего не останется. Бедный дядя, всего на день покинул замок, и тут такое несчастье...

  - Ничего, - зарычал дракон, - я его утешу. Ладно, Эрнон, шутки в сторону. Где Ира? Почему я уже который день не слышу Нира?

  Эрнон поднялся на ноги, подошел к Райху. Пелена магического щита угрожающе загудела.

  - Ира... она изменилась. Она недостойна Слияния. Давай я тебя освобожу, и открою тебе разум, хорошо?

  - Так я и думал, - с болью сказал Райх. - Говорил я старому придурку, а он все равно за свое...

  - Кстати, она сейчас 'утешает' Таргана. Надеюсь, смертельно.

  Маг вернулся к руновязи, нарисовал завершающий символ.

  - Сейчас я подсоединю плетение к 'Стене'. Ты выдержишь высвободившиеся энергии?

  - Ты сомневаешься? - Райх оскалился. - Это ведь Предел. Сам-то как?

  - Под 'скоростью' и как можно дальше. Ну что, встретимся на свободе?

  'Скорость'. Эрнон провел последнюю черту и влил в плетение толику силы Предела. А теперь бежать, и побыстрее! Слишком часто он сегодня ускорялся, так можно и разрыв сердца получить. Эрнон прорвал телом пелену магического щита, преграждавшего выход из заклинательного зала - плевать на потери энергии. Сзади тонко загудели от перегрузки столбы 'Стены Таргана'. Удар сердца. Еще быстрее! Маг выскочил в главное подземелье, перепрыгнул через тело мертвого Высшего и рванулся вверх по лестнице. Сверху раздались тяжелые шаги. Таки элементаль не смог остановить всех! Глаза Высшего демона распахнулись от удивления. Не ожидал, что я до сих пор жив? 'Камнелом' обваливает лестничные марши под грузной тушей. Удар сердца. Некогда мне тебя убивать. Сзади раздался грохот взрыва. Да и незачем. Сейчас ты сам по себе умрешь. Вертикальный таран подкинул мага на следующий пролет, и Эрнон вырвался на крышу донжона. Снизу накатывала синяя волна, заполняя все пространство замка. Удар сердца. Успел! 'Прокол' за стены, еще один, еще... Маг остановился и снял 'скорость'. Замок исчез внутри громадного пузыря Предела. Волосы взметнуло от набежавшей ударной волны.

  Из поднимающегося грибовидного облака вынырнула синяя фигура дракона. Вот, Райх, я и вернул тебе долг! Синий Патриарх закувыркался в воздухе, закрутил кульбиты, радуясь долгожданной свободе. Да, если бы он вырвался из клетки, в которой просидел тридцать лет, он бы вел себя точно так же! Райх развернулся к нему и ускорился до предела. Оставляя конденсационный след во влажном воздухе, он за пару мгновений сократил разделявшее их расстояние и свалился в пике. За секунду до столкновения с землей Синего Патриарха окутало синее облако, и к Эрнону вышел высокий лысый мужчина в тяжелой кольчуге синего цвета. Райх подошел ближе, улыбнулся магу и протянул руку к его голове.

  - Спасибо тебе. Позволишь?

  - Да, - завороженно ответил Эрнон, не в силах оторвать взгляд от глубоких синих глаз с вертикальным зрачком. - Конечно.

  - Я осторожно.

  Маг открыл сознание. Райх закрыл завораживающие глаза, и углубился в глубины воспоминаний Эрнона. Он ощущал, как Синий Патриарх считывает картины их встречи, разговоров, их занятия... и все остальное.

  - Ради всего святого, что же вы натворили...

  - Мы? - возмутился Эрнон. - Она убивает и порабощает, а ты винишь меня?!

  - Нет, Эрнон, не виню. Ты действовал в рамках своего понимания мира, пусть и не везде лучшим образом. И она делает так же! Ира запуталась, потеряла ориентиры, и мы должны ей помочь снова их обрести.

  Эрнон отступил на шаг, неверяще уставился на Синего Патриарха.

  - Ты... допустишь ее к Слиянию?

  - Не сейчас. Сначала она должна будет осознать последствия собственных поступков и полностью исправить оплошность. А затем, если у нее получится очиститься и искупить - тогда может быть. Но для этого ее нужно успеть спасти. Тарган и аватары сейчас убьют ее. Нужно поспешить.

  - Но ведь Эррандиал говорил, что...

  Райх решительно махнул рукой, открывая портал.

  - Они могут справиться и втроем. Тарган просчитал тебя полностью, ты разве не понял? Ты мог бы быть мертв; единственная его ошибка в том, что он просто не мог даже представить, что ты аватар Огня.

  Синий Патриарх схватил Эрнона за шкирку, втолкнул в портал, и сам ступил вслед за ним, окинув прощальным взглядом развалины замка, в котором провел почти тридцать лет...

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Аурливан, Пустоши Хары у окраины Красного Леса

  Разноцветное полотнище портала поглотило Эрнона. Что же, Тарган предупреждал, что такое может случиться. Значит, переходим на запасной план. Как же все-таки сильно они ненавидят друг друга! Вот так у людей всегда - семья не значит почти ничего. Эррандиал 'прыгнул' на двадцать метров вверх и вдавил Хранительницу в землю динамикой, достойной аватара Воздуха. Атакующий порыв Хранительницы оказался смят. Всё, порталы отменяются - поле подавления раскрылось и полностью запретило любые искривления пространства.

  Эррандиал приземлился за спиной аватара Света. Как раз вовремя - девушка успела отойти от последствий динамического удара и выплеснула вихрь 'ледяных брызг'. Хм, Иордан уверял, что она примет форму дракона и попытается бороться на истощение. Ошибся, бывает, но все-таки лучше противника переоценивать, а не наоборот.

  'Щит Артаса' с легкостью сдержал удар Хранительницы. Что ж, все правильно, лучшей защиты не ставит никто. Тарган, скрывавшийся за спиной Иордана, набросил 'скорость' и рванулся вправо, на ходу забрасывая девушку метательными кинжалами. Отличное заклинание; нужно обязательно узнать секрет у Таргана, пригодится. Эррандиал стал собирать сложную конструкцию 'казни бога'. Этим заклинанием он неоднократно убивал Хранителей, но его создание требовало предельной концентрации и... время. Быстро создать конструкцию, атакующую человека сразу на двух уровнях, физическом и ментальном, создать совсем непросто.

  Хранительница отвлеклась на Таргана и пропустила момент когда с другой стороны, из-под свечения щита, вырвался элементаль Предела. Дух стихии ударил ее лапой, и девушку отбросило на охвативший ее плотными объятьями белоснежный щит.

  - Иордан, назад! Только защита!

  Хранительница перекинулась в драконью форму, вырвалась из щита. Удар могучего хвоста отбросил Иордана на пару шагов назад. Перепрыгнув через атакующего элементаля, она схватила его за голову и разорвала на части. Дух Предела быстро рассеялся в воздухе. Вот так, отлично, трать время даром! Эррандиал завершил вязь первого уровня заклинания и остановился перевести дух. Эльф вытер льющийся со лба пот тыльной стороной кисти. А все-таки Тарган действительно невероятно хорош!

  Повелитель Предела сумел подловить Хранительницу на обратном превращении и пронзил рапирой. Девушка нанесла могучий удар в грудь мага; защита справилась, но Тарган отлетел на добрый десяток шагов. Мгновенное обращение к Жизни, и кровь остановилась. Хранительница попыталась добить мага 'молнией'. Стоп, это моя вотчина! Аватар Воздуха блокировал доступ к стихии, и Тарган успел воспользоваться предоставившимся шансом, скрывшись за 'щитом Артаса'.