- Как ушел?

  - Совсем. На Землю.

  - Куда??? - разинул рот маг. - На Землю???

  Райх угрюмо ухмыльнулся.

  - Челюсть подбери. Скрылся от нас Тарган.

  - И что делать будем?

  - Разбираться, что же тут произошло, конечно. Тарган подождет.

  Синий Патриарх протянул вперед руки и обратился к магии Изменения. Произошедшее замелькало перед глазами.

  - Они дерутся... аватар Света и Тарган сковывают Иру... Эррандиал бьет 'казнью богов'... сверху падает грифон и заслоняет ее телом... удар приходится по нему и он умирает. Ира теряет сознание, но Эррандиал не добивает ее, а внезапно нападает на остальных... он исчезает в портале.

  Райх открыл глаза.

  - Дух Предела не покидал Нилайха, я чувствую. Но произошло что-то странное, я никак не могу понять - что? Что произошло с Ирой?

  Не время размышлять, этот вопрос можно решить и позже. А сейчас есть нечто более срочное. Синий Патриарх обернулся в настоящую форму.

  - Прыгай сюда! - он указал крыльевым когтем на впадину между шестым и седьмым позвонком. - Летим быстрее!

  - Куда? - Эрнон уже совершенно запутался; он устал от того темпа, что навязывал дракон.

  - Демоны сейчас режут абхикаррцев! Им нужно помочь.

  Человек показал рукой в джунгли.

  - А Иордан?

  - Он уже приходит в себя. Он разберется, а вот у нас нет времени. Давай быстрее!

  Эрнон запрыгнул Райху на шею, и Синий Патриарх могучим прыжком взвился в воздух. До предела ускоряя полет магией, он несся на северо-восток, одновременно сканируя местность на присутствие живых. Демонская орда покинула замок почти за час до того, как Эрнон пришел его спасать, и где твари Темных Троп пересеклись с армией Абхикарры, Райх не знал. Если бы не это, то он мог бы просто построить портал и сэкономить несколько секунд, а значит, несколько жизней.

  Нашел! Райх засек вдали живых, и сразу же повернул к ним. Магические вспышки, бесконтрольные и подконтрольные выбросы сил Смерти и Жизни - там шел бой. Дракон приблизился к столкнувшимся армиям. Демонов оказалось намного меньше, но тем не менее именно они побеждали в битве и давили людей по всей линии фронта. Однако абхикаррцы держались; то и дело то тут, то там из-за спин людей выныривали грифоны с людьми на спинах, и маги наносили очередной удар. Однако основная часть магов пыталась держать щиты - демоны и сами могли очень сильно бить магией, и выбивать людей без магической защиты. А без пехоты в бою не победить.

  Синий Патриарх провалился вниз, пролетел над столкнувшимися массами, на ходу разорвал передними лапами попавшегося ненароком Высшего демона. А нечего тут перелетать! Демоны отхлынули назад, пытаясь осознать новую опасность.

  Дракон приземлился перед вновь качнувшимся строем демонов и выдохнул долгую струю Предела, выжигая даже память о существовании тварей Темных Троп. Мощь его удара сжигала даже землю, превращая ее в запекшуюся массу синего цвета. Сзади донеслись радостные вопли.

  Внезапно демоны, все до единого, упали на землю и расплылись бесформенной массой. Райх с недоумением уставился на опустевшее поле - такого даже он не мог предвидеть. Как же это могло произойти?

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Аурливан, Серебряные Топи

  Четыре десятка грифонов слитно заложили вираж и бросились вниз. В сплошной пелене густого леса, укрывающего нескончаемые болота, виднелась огромная проплешина. Сотни поваленных деревьев и взбаламученное болото говорили сами за себя - недавно здесь шел бой с магами невероятной силы. Как бы не с самим Синим Тираном, чтоб ему вечно в аду гореть! Посреди образовавшейся пустоши виднелось попросту исполинское дерево, сумевшее выдержать бушевавшие здесь энергии. Но и на нем они оставили след - многие ветви обломаны, с других ветром оборвало листья...

  - Что же здесь произошло, а? - прошептал всадник ведущего грифона.

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Черные горы, Тэн-Орал

  Вахта на нижних вратах - та еще синекура. Ругир взялся за кружку с холодным пивом. С тех пор, как Истинный Харагир ушел на глубины, врата никогда не подвергались атакам демонов. Постепенно отряд вахтовых уменьшался, гномы все больше привыкали к мысли, что опасности с Темных Троп больше нет, и спустя каких-то пять сотен лет от могучего хирда, постоянно ожидавшего атаки с глубин, осталось лишь три гнома. Притом вахтовых никто и никогда не проверял, и некогда почетная должность оказалась попросту бесполезным и бессмысленным времяпровождением. Но на месте минимальная тройка - воин, лучник, маг - должна находиться безотлучно. Таков закон, а дисциплина у гномов всегда стояла на первом месте.

  Ругир взял вражеского виверна и отложил в сторону. Ход вырезанным из белого мрамора драконом таил в себе ловушку: атакам с флангов открывались все три мага, но позиционно выгода оказывалась огромной - если его противники свяжут арбалетчиков боем в третьем секторе доски, то он сможет при поддержке оставшегося виверна уничтожить тылы противостоявших ему гномов. Тагрем и Варрик играли намного слабее чем он, и потому постоянно пытались объединить силы... но правильной координации сил нужно учиться долго, и его противники скорее мешали друг другу.

  Варрик взялся за темно-коричневую фигурку арбалетчика. Ругир приложился к кружке с пивом, пытаясь скрыть охватившее его волнение. Ну давай, давай! Гном передвинул фигурку и снял с треугольной доски его мага. Ну вот и все, партию можно считать законченной.

  - Ай, молодец, - сказал Ругир. - Вот так вы и...

  Помещение сторожки тряхнуло; фонарь на секунду погас, но подача светильного газа почти сразу же возобновилась. Что еще за новости? Землетрясения быть не должно - маги контролировали состояние недр. Из-за врат донеслись отзвуки далеких шагов. Ругир метнулся к оружейной стойке, схватил копье; сзади послышался скрип взводимого Варриком станкового арбалета. Тагрем, Повелитель Тьмы, бросился к переключателю освещения в тоннеле - обычно пространство за пределами врат не освещалось, но на всякий случай газоводы провели и в Темных Тропах. Мягко засветились фонари, и в смотровое окошко стало видно пространство вне торна. Заполненные ловушками, крученой проволокой и укрепленными в полу кольями, Тропы тем не менее сохраняли дикую чуждость - черные наросты отталкивающих, омерзительных неправильностью форм, потеки пахнущих смертью и ужасом стен. И вместе с тем - прямые линии направлений и четкие повороты. Тропы не возникли сами по себе; они чье-то творение - это понимал любой, кто хоть раз видел их собственными глазами.