- Раз ты так радеешь за оборотней, вот сам и займешься их обустройством и развлечением на ближайшие дни, – приказал Император.

- Для обустройства есть слуги и Ваш Советник, ржавеющий без дела. А вот составить компанию оборотням я, пожалуй, не откажусь, – вот куда меня несет-то?! Хожу по краю, еле балансирую, а все гонор показываю. Ой, твою налево, я же вспомнил, что хотел Императора расспросить! Но глянув на трон, на котором уже ни на кого не обращая внимания, Император целовал Латимиса, быстренько выскочил из зала и рванул в сад. А вопрос о книге я отложил на более подходящее время.

- Стоять! Раз такой шустрый пойдем, потренируемся, – поймал меня на полпути Лорис.

- Нет! – завопил я со стоном.

- Да! – садистки улыбаясь, вторил мне Родес.

- А собаки будут? – обречено, но с надеждой на отрицательный ответ, спросил я

- А как же, – оскалился он в счастливейшей улыбочке. Смирившись, поплелся следом.

- Зашибись! – вздохнул я, понимая, что к вечеру я просто не смогу двигаться.

- Кстати, ты что, не узнал принца?

- В смысле? – остановился я.

- Это же тот, кого ты искал, – удивлено воззрился на меня Лорис. – Принц оборотней Дарин Нарш, тот, кто с тобой сидел в подземелье.

- Ч-что? – еле выдавил я из себя потрясенно. – Я его не видел. Там темно было…

- А… понятно. Зато он тебя явно узнал, – пожал плечом Родес.

- Но… там же темно…

- У оборотней нюх и зрение отличное. В темноте как днем видят. А если запах твой почуяли, то никогда не забудут.

- Ты уверен, что он меня запомнил?

- Он пока был в зале, все время на тебя взгляды бросал.

- Надо будет с ним встретиться и поговорить. Я же думал тогда, что больше его не увижу. И пусть он был грубый, но только его голос меня и поддерживал. Ой, точно! Мне же он знакомым и показался… Как я так не узнал?

- И?

- А что «и?». Найдешь мне сегодня выпить, закуски, пойдем вечерком с оборотнями знакомиться… – усмехнулся я, и уже более зло добавил. – Если я выживу после твоих дрессированных садистов.

- Зря ты так. Собачки умницы.

- Для кого как.

20 глава

20 глава

- Сука! – орал я, отцепляя от себя одного из бульдогов.

- Кобель, – спокойно констатировал факт довольный происходящим Лорис.

- Кобель сука! – взвыл я, соглашаясь наполовину.

Мальчик, что привел этих монстров на тренировку, свистнул, и наконец эти акульи челюсти разжались, отпуская на волю мою ногу.

- Надо поджимать ноги выше, когда проходишь кольца.

- Блять, мне больно, а ты тут работу над ошибками проводишь?! – прихрамывая, я схватил валяющуюся тунику и потопал в свою комнату, горя желанием принять срочно душ. Буквально через пять секунд я шел уже нормальным шагом, драконья регенерация творила чудеса.

- Это ты куда? Полосу ты не прошел. Повтори. – Строго приказал Родес.

- Я устал! – обиженно рявкнул я. Но передо мной нарисовались, не сотрешь, две довольные морды с языками, торчащими с боку пасти, довольно «добродушно» порыкивая, теснили меня снова в сторону полосы препятствий.

- Мать вашу! – Рявкнул я, когда по команде Лориса «следить» эти две образины, радостно оскалившись, рванули за мной.

Ров, кольца. Перекладина. Бревно. Лестница. Что-то еще…

- Вот и молодец. В этот раз намного лучше, – «обрадовал» Лорис. Склонившись ко мне, растянувшемуся на земле и желающему, если уж нет сил встать, то уползти от этого мучителя подальше.

Мальчик свистнул собак. И я с радостью смотрел, как эти псины уходят прочь.

- Какой слабенький дракон, – дразнил Лорис, а мне до фонаря… лежу, пытаюсь отдышаться.

- Какой есть. – Вредность это мое второе я. Ведь ни рукой, ни ногой пошевелить не могу, а ляпнуть что-нибудь – пожалуйста.

- Ты же хотел сходить к оборотням?

- Ах, да, – тяжело подтягиваю конечности, чтобы встать хотя бы в позу «зю», а из нее уже в вертикальное положение. С трудом, медленно, но получается.

- Я в душ, а потом к оборотням, – даже не вспомнив о валяющийся тунике, покачиваясь, бреду в спальню. Кто-то поражено выдыхает при моем виде, мозг вяло сигналит, что я кроме того, что полуголый, так еще растрепанный и очень-очень грязный… У меня цель – душ, а остальное меня не колышет.

- Сен, а у Императора отпрашиваться будешь? – со смешком кричит Лорис из-за двери ванной.

- Он мне что, отец родной? – фыркаю я.

- Кстати об отцах, – продолжает Лорис. – Лорд Тариж просит аудиенции у Императора на завтра и разрешения тебя увидеть.

- Чего? – я даже из ванной высунулся в обалдении. – Это как это разрешения? Ко мне уже отец прийти не может? А ты тогда почему здесь? Вроде не евнух, а тебе можно?

- Я самый близкий друг Императора. Он мне доверяет. К тому же я не увлекаюсь мужчинами.

- Ой, не зарекайся, – покачал я головой. – Я вот тоже как-то не «увлекался», самого «увлекли».

- Пока ты не стал супругом, круг твоего общения ограничивается.

- Можно подумать, когда стану супругом, этот круг у меня увеличится.

- Я по-прежнему останусь в охране. Появятся личные слуги и свита. К тому же рисковать навлечь гнев Императора из-за флирта с его супругом осмелится не каждый. Это чревато смертью.

- Потрясающе, – вздохнул я одеваясь. – А почему отец-то не может меня видеть?

- Чтобы не настроил против союза.

- Против? Да он спит и видит, как возвысить и продлить свой род, – хмыкнул я, в душе было больно. Мне хотелось думать, что и я сам что-то для него значу.

Завтра будут последние полдня спокойствия. Дальше бал, подготовка к проведению ритуала. А это значит: дерганые слуги, злой Император, несчастный Латимис, бешеный я… и швеи, швеи, швеи.

Коса заплетена, одежда надета, вроде настроение нормальное. Небольшой мандраж перед встречей с Дарином, надеюсь, как его увижу, все пройдет.

Стою, в прямом смысле слова пялюсь на Дарина, открыв рот, и не соображаю, что надо шагнуть вовнутрь комнаты. А он просто пожирает меня глазами, и мне это нравится до смущения. Щеки как у девицы вспыхнули, в голове пустота и все, что сейчас для меня существует, это его взгляд синих глаз.

- Кто к нам пожаловал? – из-за спины Дарина раздается голос одного из оборотней. Мы одновременно вздрагиваем и возвращаемся в настоящее.

- Сен… – секундная заминка под недовольным взглядом Лориса. Я тоже заволновался, заметив его. – Сентер Тариж, рад встрече с Вами.

- Вы забыли добавить королевский Пэса, принц, – холодно добавляет Лорис.

Вот и расставили все точки над «и». А так хотелось помечтать, что счастье бывает.

- Какая честь для нас! – тут же подскакивает Лорд Кариру. – Сам королевский Пэса!

- Вы принесли ответ от Императора? – заинтересовался Лорд Ватир, ровно до того момента, как я отрицательно качнул головой. Сразу же как-то потускнел и замолчал.

- Я хотел бы поближе познакомится с вами, – улыбнулся я, скрывая свое напряжение и стараясь поменьше бросать взглядов в сторону Дарина.

А дальше дело обычное. Расселись. Разлили. Выпили, но разговор еще не клеился. Так, дежурные фразы, чуть ли не про погоду. После третьей стало намного легче общаться. Но… Лорис, в отличие от нас всех, сел немного в стороне и участия ни в разговоре, ни в питье не принимал. Это нервировало ровно до того момента, когда стало все пофигу.

- Дарин, ты уже тогда был… этим… оборотнем? – заплетающийся язык неохотно выговаривал мою мысль.

- Я родился таким, – улыбнулся он мне. А я выпал в астрал от появившихся на щеках ямочках, делающих его лицо таким задорно мальчишеским, что хотелось тут же рассмеяться. И потом зацеловать эти щеки, а язычком провести по ямочкам. От таких мыслей бросило в жар. Я, наверное, сейчас был похож на помидор, потому что лукавая улыбка оборотня явно давала понять о его осведомленности о ходе моих пошлых мыслей.

Стоило нам только в очередной раз затянуть переглядывание, моментально покашливание Лориса напоминало, кто я и где мое место.

Я мало слушал, о чем говорили оборотни, даже не слышал, что рассказывал Дарин. Я как страждущий в пустыне впитывал исходящее от оборотня тепло и нежность во взглядах, бросаемых на меня. Следил, как двигаются его губы, улыбаются глаза, как он сжимает длинными сильными пальцами бокал, или после облизывает оставшуюся на губе капельку. Я потерялся в этом оборотне. Поэтому, наверное, и пил так, чтобы отключиться и забыть. Знал, что стоит мне выйти отсюда, и жестокая реальность свалится тяжелым грузом. Принц вернется на свою родину, обрадовав известием, что им дали «добро», я окажусь на ложе Императора столько раз, пока он не удостоверится в том, что я понес от него. А дальше… надо будет просто жить... или не жить… Отравить себя? Я уже не знаю. Мне так хочется верить в чудеса. Даже если мне скажут, чтобы я потерпел тысячу лет, а потом я буду с Дарином, я бы терпел. Не хочу себя убивать, я хочу надеяться, что однажды смогу быть с ним рядом…