- Вам надо отдохнуть, – заботливо проговорил дворецкий.

- Договорим, и пойду, – согласился Лорд. – Мальчик понял, что это не его мир, но, кажется, еще все же до конца не осознал. Обряд проведем сегодня ночью.

- Но Вы устали, мой Лорд! – с возмущением и недовольством выкрикнул дворецкий, тут же смутившись своей непочтительной горячности, опустил глаза. – Простите, хозяин.

- Мне нравится твоя забота, Партенс, – улыбнулся тепло Лорд. – Но я не хочу ждать. Обряд будем проводить сегодня и точка. Подготовь все для этого.

- А в качестве кого Вы пригласили главу Родесов? Насколько знаю, раньше нам «управляющий» не требовался.

- Партенс, – покачал головой, – стареешь. Он будет хорошим охранником для Сена. К тому же при нападении на главу, рода все Родесы возмутятся. Не думаю, что найдется хоть один живущий, кто захочет пойти против всего рода Родесов.

- Я все подготовлю, – сказал Партенс. – Как Вы думаете, а Лорд Фарив найдет искомое?

- Надеюсь, этого не случится, – тяжело вздохнув, ответил Лорд. – За пятьдесят лет не получилось, пусть так будет и впредь.

- Думаете, он снова придет к Вам за ответами? – помогая подняться Лорду, спросил дворецкий.

- Нет. Больше не придет. К тому же я не собираюсь говорить об условиях. Император запретил. Так что только мне позволено обзавестись подобным созданием.

- А если ему повезет? – не унимался дворецкий, и тут же замолчал под недовольным взглядом хозяина.

- Давай прекратим этот разговор. Говорю в последний раз. Он не найдет то, что ищет. Он делает это неправильно.

- Простите, мой Лорд, – прошептал взволновано Партенс.

- Я хочу отдохнуть, – уже спокойно сказал Лорд, направляясь в свою комнату и на ходу расстегивая пуговицы рубашки. Партенс понуро шел чуть позади хозяина.

8 глава

8 глава

Замок оказался довольно большим. После прогулки по первому этажу, второму и третьему, подземелью, саду, внутреннему двору, крылу прислуги и осмотра скульптур, фонтанов, тренировочной площадки и нескольких десятков картин… в свою комнату я буквально ввалился. Как стоял, так с тихим стоном опустился, распластавшись на мягком ворсистом ковре.

- Устал? – посмеивался за моей спиной стоящий в дверях Лорис. – Зато все увидел.

- Угу, – кажется и язык двигаться не в состоянии.

- Проснитесь, молодой господин, – снова кто-то тормошит меня за плечо.

- Чего? – глаза открыл, но сфокусировать взгляд все еще не могу. Проморгался, теперь вижу. – Партенс?

- Вас ожидает Лорд, – протягивая мне какую-то вещь, произносит он.

Поднимаюсь с ковра, отмечая, что выспался, хотя тело и немного ломит от «половой спячки».

Разворачиваю одежду и впадаю в ступор.

- Это к-как надеть? – удивлено спрашиваю посмеивающегося надо мной Партенса.

- Я помогу, – он шустро снимает с меня абсолютно все и натягивает черную орясину, перехватывая разрезы по бокам веревочками. На голову мне накидывается капюшон, да такой глубокий, что приходится склонить голову, чтобы видеть, куда ступать.

- Пока не спросят, ни слова, – произносит дворецкий, и мы выходим из комнаты. Идем по широченному коридору, спускаясь, как я уже знаю, в сторону подземелий. Отмечаю, что на улице глубокая ночь. Лунный свет льется в окна. Стоит тишина…

Партенс приводит меня в помещение, заставленное горящими свечами. Красиво, почти романтика, если бы не стоящие три фигуры в рясах и капюшонах, скрывающих лица, еще какого-то нарисованного светящегося круга на полу, да алтаря с лежащим на нем кривым витым ножом и позолоченным кубком. Что-то мне эти действия сектантов напоминают. Надеюсь, я не жертвоприношение какому-то кровожадному Божку.

- Подойди, – громовым раскатом раздается голос стоящей в центре круга фигуры. Я узнаю в нем Лорда, поэтому, не колеблясь, подхожу. Он снимает с меня этот балахон, оставляя совершенно обнаженным.

- Встань на мое место. Отвечать будешь не нам, – говорит он, выходя из круга. Двое, стоящих рядом, занимают позицию. Получается своеобразный треугольник, круг под их мелодичный напев начинает светиться сильнее, отливая уже не белым, а зеленоватым светом.

Пока я просто глазею на все это действо с иронией и волнением. Но когда меня прошибает разрядом тока на самой высокой ноте их завываний, отчего в глазах потемнело, стало не до усмешек. Боль все нарастала, и мне казалось, что мое тело разбирают на частицы, складывая как мозаику во что-то новое.

Вспышка боли, и я, перестав чувствовать себя, просто плыву в каком-то киселе. Перед глазами появляются два больших желтых глаза с вертикальным черным зрачком.

- Приветствую тебя, претендующий, – вижу одни глаза, но слышу басовитый голос, пробирающий до костей, если вообще они у меня остались. – Что ты хочешь получить?

Понимаю, что вроде как от меня ждут ответа, но что говорить, даже не представляю.

- Жизнь, – отвечаю первое, что пришло в голову.

- Для чего? – снова спрашивает меня нечто.

- Чтобы жить, – отвечаю я. Глупее ничего спросить не могли?

- Слава, богатство, сила не интересуют?

- Нет, – а зачем они? Когда чего-то добиваешься сам, только тогда это захватывает и это ценишь.

- Править всеми. Делать, что вздумается. Жить вечно, – искушает голос.

- Заманчиво, но мне и так нормально. – Отмахнулся я мысленно. Получая что-то всегда надо расплачиваться, а я не хочу. Просто жить, что может быть лучше?

- Я дам тебе жизнь, – смиряется голос, – но взамен заберу жизнь твоего отца.

- Что?! – меня встряхивает.

- Жизнь за жизнь, – с иронией произносит голос. – Он же предал тебя, продал как вещь. Сможешь отомстить…

- Нет. – Резко вырывается у меня. – Пусть и так…

Хочется заплакать…

- …но он мой отец. Наказание от меня должно быть, но я не вправе забрать его жизнь.

- Тогда ты умрешь, – шипит голос. – Жизнь за жизнь… Решай.

- Моя... смерть, – внутри все скрутилось и успокоилось, когда я решил.

- Аааа!!! – все, что было до этого, это была не боль. Ее я почувствовал сейчас, когда меня, кажется, раздирают живьем.

- Достоин продолжать королевский род, – услышал я вердикт, произнесенный неведомым собеседником с гордостью, и провалился в темноту. Хорошо, что там уже нет боли…

Обряд. Лорд Тариж.

- Встань на мое место. Отвечать будешь не нам, – произношу я, выходя из круга. Вместе с двумя старшими драконами начинаем песнопение, вызывая духа нашего прародителя. Он решит, достоин ли Сен быть одним из нас. Если нет, то мальчик умрет, не приходя в себя. А если да… То я стану самым счастливым отцом. Есть еще один дар, но настолько удачно попасть на Пэса вряд ли получится…

Вижу, как его скручивает от боли, чтобы не дать ей затянуться, я быстро надрезаю свою ладонь и двоих других, кто мне помогает, а также его, смешиваю в кубке и даю ему выпить. Ему больно, он сейчас не здесь, поэтому пить сам не может. Но достаточно и того, что я смог влить. Тело перестает извиваться. Он затихает. Замираем и мы… в ожидании. Сейчас он говорит с НИМ, самым первым драконом, сыном Богов.

Знаю, что его будут искушать, проверять, сулить блага и выполнение самого заветного желания. Не поддаться на предложения и остаться чистым душой сложно. Не каждый это проходит. Когда происходит первое превращение, сразу же видно, насколько дракон чист душой. Затем окрас меняется на тот цвет, который преобладает, но в первый раз показывается вся подноготная. Чем белее шкура дракона и цвет глаз, тем чище его душа. Я, например, зеленый, что говорит о моей уравновешенности. В круге со мной синий, он обожает воду, и серый – довольно спокойный.

Сена начинает корежить снова. Значит, обряд подходит к концу, сейчас все и решится, станет он одним из нас или умрет.

Мы расходимся по углам, чтобы дать место в случае удачного исхода для первого превращения.

- Аааа!!! – его крик режет уши, но я улыбаюсь. Он вернулся, а это значит – он будет жить!