Всего несколько шагов. Кафельные плитки повсюду одинаковы. Где граница Перехода?

Он оглянулся. Позади блестели в лучах прожекторов рельсы, качались под ветром тонкие ветви плакучей ивы, билась в стекле фонаря чудом уцелевшая под дождем ночная бабочка.

Нудный моросящий дождь скрадывал очертания предметов, прикрывая своей пеленой того, кто всю дорогу крался следом. Этот кто-то был страшен, мог выскочить, схватить холодными липкими руками и сжать горло.

Но в пустоте зала тоже таилась угроза. Недобрая тишина покинутого помещения пахла западней. Антель облизал пересохшие губы, взял карабин наизготовку, ступил вперед.

— Эй, где вы? — позвал несмело, и эхо пошло гулять под потолком, заставляя мигать светильники.

Одно из задвинутых фанеркой билетных окошек вдруг открылось, и оттуда поползла широкая белая лента, г.

Антель выстрелил, не целясь, увидел, как взметнулась вверх лента и начала угрожающе раскачиваться, ему даже померещилась змеиная головка на конце.

— Кис-кис-кис!

Антель метнулся к возникающему из небытия силуэту и столкнулся с озабоченной Светланой.

— Васька куда-то пропал! — пожаловалась она.

Антель молча сбросил с плеч рюкзак и огляделся. Ничто здесь не напоминало провинциальный вокзал, да его и не существовало в данной реальности. Громадный холл с закопченным потолком, дубовые балки, оленья голова над зевом камина, старинная мебель и фонарь «летучая мышь» на покрытой пылью столешнице небольшого стола. Фонарь горел.

— Добро пожаловать в дом Орви! — торжественно возвестил Стэпен и снял мокрый пиджак.

Клодт уже восседал на стуле с высокой резной спинкой и пытался раскурить сигарету, но она отсырела и никак не хотела зажигаться. Тайфун стоял, бездумно глядя на отблеск пламени на дубовой обшивке холла, машинально поглаживая рукоятку револьвера.

— Кис-кис! — снова позвала Светлана.

Ну чего без толку «кискискать»? Должен я осмотреть территорию или нет?! Если уж притащили ультунового кота в дом Орви, так нечего подглядывать за каждым шагом! Сами таким создали, а теперь удивляются.

Я был просто частью ультуны до тех пор, пока Светке не вздумалось сделявировать кота Ваську. Все это произошло во время предыдущей встречи с птеродом. Им нельзя встречаться, потому что последствия непредсказуемы! Стихийное бедствие, а не создания природы! Ладно, это к слову.

Раз Светка меня сделявировала, то есть задала определенную форму, то я просто вынужден поддерживать постоянный контакт со своим делявитом. Если бы она создала себе кота и на этом успокоилась, еще полбеды. Но она хотела иметь необыкновенного кота, и мне пришлось стать необыкновенным! Нормальных котов не интересуют проблемы мироздания, счета футбольных матчей и цены на картошку в магазине. Но Светкина мать тычет мне в нос гнилую картофелину, жалуясь на овощные магазины, Светкин отец всегда берет меня с собой, садясь смотреть телевизор, сама Светка перед сном выбалтывает половину своих секретов, а сосед Борька в подъезде высказывает все, что он думает о современных девчонках. Говорят, я очень хорошо слушаю. Могли бы, между прочим, найти другого слушателя! Человека. Впрочем, я не в обиде.

Иногда я вспоминаю те времена, когда был просто частью ультуны, и пытаюсь сравнить… Конечно, я и тогда мог принять любую форму, воплотиться в кого-нибудь, но все-таки… Никто не жаждал видеть меня котом Васькой, причем, необыкновенным котом. В этом есть свои маленькие прелести. Обед, скажем, или теплое местечко на диване.

В неярком свете керосинового фонаря холл казался очень большим. Темный дуб обшивки, массивные стропила, подпирающие потолок, узкое высокое окно с цветными стеклами, галерея, на которую вела деревянная лестница с крутыми ступенями — все это выглядело очень торжественно и очень мрачно.

— Настоящий замок! — Антель был явно потрясен увиденным.

— Музейная рухлядь! — пробурчал Клодт и швырнул на пол так и не зажженную сигарету.

— Это дом Орви! — тихо ликовал Стэпен. — Я знал, что увижу его! Присаживайтесь, мадемуазель.

Широким жестом он указал Светлане на стул с порыжевшей от времени обивкой.

— За это дело стоит выпить! Антель, где там у тебя?..

Тайфун остановил потянувшегося было к рюкзаку паренька:

— Вначале я хотел бы кое-что уточнить. Откуда вам известно про дом Орви и откуда вы?

Клодт хмыкнул, Стэпен расстегнул верхнюю пуговицу белой когда-то рубашки и присел на краешек стола.

— До сих пор вы задавали меньше вопросов, — сказал «лысый дяденька». — К чему нам формальности? Все мы здесь собрались ради одной цели, так что не будем предъявлять паспорта. Вы из дальних краев, мы почти что аборигены, а думаем примерно с одинаковой скоростью. За вами, конечно, право первооткрывателя, но мы тоже имеем кое-какие права! В конце концов Земля — наша планета!

Светлана молча переводила взгляд с одного говорившего на другого и пыталась уловить смысл в потоке уклончивых фраз.

До сих пор она думала, что основная деятельность патрульного сто сорок седьмого сектора Беты связана с космосом, что предстоят перелеты, полеты, проколы пространства… А тут мышами пахнет!

— Произошла чудовищная ошибка, — тихо сказал Тайфун. — Светка не имеет никакого отношения к истории Орви.

Стэпен залился смехом. Он смеялся тоненько с каким-то булькающим всхлипом, всплескивал руками, хватался за бока и никак не мог остановиться.

— Никакого отношения! — повторил Тайфун уже громче.

Стэпен отсмеялся:

— Только не надо нам сказки рассказывать, а это что?

Он соскочил со стола, схватил Светлану за руку и вздернул рукав куртки. Белый браслет тут же потемнел.

— А это что? Знак Орви! Что же ты примчался второй раз на Землю, если «никакого отношения»?

Светлана растерянно посмотрела на Тайфуна. Патрульный сто сорок седьмого сектора больше не напоминал неуловимого Юма: Юм из всех передряг выходил с ослепительной улыбкой.

— Тай, о чем они говорят?

Тайфун судорожно сглотнул слюну и положил ладонь на рукоятку револьвера. Клодт мгновенно вскинул опущенный было на колени карабин, а Стэпен отступил за спину Светланы. Один Антель раскрыл рот и удивленно захлопал ресницами. Тайфун вздохнул и убрал руку с оружия. Стэпен немедленно покинул укрытие и несколько натянуто улыбнулся:

— К чему нам ссориться, я не понимаю?

Лицо Светланы стало совсем жалобным:

— Тайфунчик, что происходит?

Птерод виновато взглянул на нее:

— Извини, такая, в общем, неприятность вышла. Какой-то мерзавец вычислил координаты вероятного местонахождения Могущества Орви. Это оказался ваш сектор. Он считается закрытым, возможно, еще Орви установил этот запрет. Наши корабли никогда не заходили сюда, кроме… Ты помнишь, я не хотел, у меня не было выбора! Второй раз здесь побывал уже с Патрулем, чтобы устранить следы посещения.

Но кто-то решил, что на Землю я являлся не просто так, а в поисках проводника Орви! Они вычислили и тебя, Светка, требовалось только проверить индикатором… Ты сама протянула руку.

— Так этот браслет?.. — Светлана попыталась снять белое кольцо, но оно надежно прилепилось к коже.

— Это браслет-индикатор Орви. Прежде наш мир был немного другим. Мы не знаем истинного облика своих предков, потому что сами менялись неоднократно. Нас разбросало по разным точкам Вселенной и везде приходилось приспосабливаться. Начало положил Орви. Он спас многих. Он обрел Могущество.

Орви мудро воспользовался Могуществом, он не обратил его против наших врагов, но помог усовершенствоваться нам, и птероды выжили. Сам Орви ушел дальше, ему стало тесно в присмиревшем мире, но Могущество оставил.

Он не хотел вводить в искушение самого себя. Могущество — это оружие, и всегда есть опасность использовать его в таком качестве.

— Ну, а я-то здесь причем?

Тайфун опять тяжело вздохнул:

— Когда Орви искал Могущество, у него был проводник. Кое-кто решил, что я нашел такого проводника…