Дом Орви был окружен прекрасным, но немного запущенным парком. Аллея высоких старых деревьев, сплетаясь ветвями, вела прямо к дому, перед которым когда-то был разбит газон, ныне заросший сорной травой и усыпанный опавшими листьями. Сам дом был увит диким виноградом настолько, что фасад практически скрывался под живым ковром листвы, побуревшей с наступлением осени. Над крутой остроконечной крышей торчали остатки полуразвалившихся дымовых труб, куски битой черепицы то и дело попадались под ноги.

Вокруг царила непривычная тишина. В городе никогда не бывает тишины абсолютной: где-то проедет машина или залает собачонка, или заскрежещет трамвай на повороте. А здесь даже деревья стоят почти не шелохнувшись, и птиц не слышно, хотя уже утро.

Светлана дошла до ворот с затейливой чугунной решеткой, поглядела на темнеющий неподалеку лес и подумала, что бродить в этих местах в одиночестве не слишком приятно. Серое, затянутое облаками небо навевало уныние и тревогу.

Светлана попробовала свернуть с центральной аллеи, но застряла в кустах буйно разросшейся живой изгороди, перецарапала руки и, уже придя в отчаяние, выбралась, наконец, к маленькому, затянутому тиной пруду. На берегу над самой водой стояла мраморная статуя девушки-гречанки, видимо, какой-то богини, оплетенной лозами дикого винограда. Светлана пожалела одинокую богиню, чье печальное лицо едва виднелось среди листьев, и подумала, какой славный дом отдыха можно было бы здесь устроить, если все здесь отреставрировать, назвать как-нибудь поэкзотичнее…

Тихое покашливание заставило ее оглянуться. Позади стоял Антель с карабином за плечом и охапкой хвороста в руках.

— Шпионишь?! — щеки Светланы вспыхнули пунцовыми пятнами.

— Стэп послал за хворостом, — смущенно промямлил Антель.

Светлана отвернулась от него, зажмурила глаза и вломилась в колючие кусты. На обратный путь она потратила гораздо меньше времени и уже через десять минут стояла у того гигантского дерева, чьи ветви едва не упирались в стекло ее спальни на втором этаже. Антель тихо плелся следом, чтобы тоже остановиться у дерева. Светлана посмотрела на паренька исподлобья.

— Расскажешь? — полувопросительно полуутвердительно сказала она.

— Не-еа, — мотнул головой Антель и в свою очередь спросил: «А ты и вправду была проводником Орви?»

— Дурак! — с сожалением вздохнула Светлана и полезла на дерево.

Когда она появилась внизу в холле, где уже вовсю пылал камин, Стэпен приветствовал ее возгласом:

— «Мамзель» изволила явиться! Как спалось? Светлана с ненавистью поглядела на его сверкающую лысину и ничего не ответила, но Стэпена это не смутило:

— «Они» не желают с нами разговаривать!

— Ты бы меньше болтал! — с неудовольствием заметил Клодт. — Стрекочешь с утра, как сорока.

Антель в это время открывал банку рыбных консервов. Васька шумно втянул в себя воздух, рысцой подбежал к столу и требовательно мяукнул.

Стэпен вознамерился поддать кота ногой, но Васька благополучно увернулся.

— Не тронь! — Светлана схватила кота на руки, однако Васька тут же выскользнул, обогнул стол с другой стороны и боком потерся о ногу Антеля: «Мяу!»

Антель покосился на старших, быстро бросил коту кусок рыбы и тут же взялся за вторую банку.

— Не переводи добро! — прикрикнул Стэпен. — Еще неизвестно, сколько здесь пробудем, а кушать опять захочется!

Птерода нигде не было видно. Светлана некоторое время оглядывалась по сторонам, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги где-нибудь наверху или за стеной, но, наконец, не выдержала.

— Где Тайфун? — спросила она у Клодта, но за него ответил Стэпен:

— Твой дружок вышел прогуляться минут за пять до твоего появления.

Светлана посмотрела на Антеля, и тот кивнул украдкой.

— Они уже перемигиваются! Нет, каковы ребятишки?! — Стэпен радостно захохотал.

Клодт недовольно поморщился:

— Ты один производишь такое количество шума, что стены ходуном ходят.

— Зато от твоей кислой рожи в углах плесень заводится! — парировал Стэпен.

В подобном духе они пререкались минут пять, пока Антель мудрил, пристраивая в камине кофейник, потом, как по команде, принялись за еду.

— Он сейчас вернется, — успокоил Клодт, неторопливо подвигая к себе ломоть хлеба. — Сказал, что должен поглядеть на дом Орви снаружи.

Вначале Светлана жевала довольно вяло, потом увлеклась и быстренько управилась со своей порцией, не забывая время от времени сплавлять Ваське под стол кусочки.

— Выбран классический вариант, — Клодт, очевидно, продолжал давно уже начатый разговор. — Значит, и решение должно быть классическим…

— К чему сушить себе мозги, если у нас имеется проводник! — возразил Стэпен.

Светлана опять почувствовала себя неуютно, но тут на ее счастье вмешался Антель:

— Она может не знать, где спрятано Могущество, ведь Тайфун сказал…

— А ты ему веришь? — В голосе Стэпена явно прозвучала насмешка.

Антель скис и принялся методично лепить из хлеба шарики.

Завтрак окончился, а птерода все еще не было. Светлана не сводила глаз с входной двери.

— Пора бы ему уже вернуться, — наконец заметил и Клодт.

— Пойти поискать?! — вскочил со своего места Антель.

— Я с тобой! — поспешно сказала Светлана. Стэпен недовольно скривился:

— Экие шустрые ребятишки, однако, — но тоже встал и кивнул Клодту, чтобы захватил оружие.

Вышли тесной группой, причем Светлану поставили в середине. Распоряжался сам Стэпен.

— Он не мог далеко уйти! — разглагольствовал он. — Парк огорожен стеной, я сам видел, как Тайфун направился в противоположную от ворот сторону…

Светлане довод показался неубедительным; за время завтрака птерод мог несколько раз успеть вернуться, а мог и вообще никуда не уходить.

Васька выскользнул из дома вслед за хозяйкой, но тут же юркнул в заросли терновника и исчез. Вскоре откуда-то донесся утробный кошачий вой. Так кричат коты, встретив на узкой дорожке противника, прижав уши, вытаращив ненавидящие глаза, раскрыв пасть в боевом кличе. Светлана крутнулась на одной ножке и нырнула в заросли, прежде чем кто-либо успел ее задержать.

Патрульный сто сорок седьмого сектора Беты лежал у ног мраморной богини, зарывшись лицом в кучу сухих виноградных листьев, одна рука птерода покоилась у него под подбородком, вторая по локоть погрузилась в черную воду. Васька сидел перед Тайфуном и выл на мраморную богиню.

— Тай! — вскрикнула Светлана, падая рядом с ним на колени и пытаясь приподнять птерода.

«Неуловимый Юм» угодил в западню.

Глаза Тайфуна были закрыты, из уголка разбитого рта сочилась кровь, разорванная на груди куртка тоже набрякла от крови, кисти рук выглядели так, словно их долго жевали прежде чем выплюнуть, но птерод еще дышал.

— Помогите! — Светлана в отчаянии оглянулась.

— Отбегался, — констатировал подошедший последним Стэпен.

Клодт молча сплюнул, не убирая пальца со спускового крючка, обошел статую и носком ботинка ковырнул пьедестал. Зашуршала задетая виноградная лоза.

— Врача надо!

— Сейчас сбегаю, — сквозь зубы процедил Стэпен, — только шнурки поглажу. Откуда здесь врачи?!

— Надо перенести его в дом! — с жаром предложил Антель. — У меня аптечка в рюкзаке.

Стэпен презрительно сморщил нос.

— Какой запасливый малый, — сказал он Клодту. — С ним можно ходить за Могуществом.

Клодт, не отвечая, повел дулом в сторону богини, что-то явно не нравилось ему в сплетении виноградных лоз. Кот по-прежнему не сводил вертикальных зрачков с мраморного лица и кричал, но уже тише.

— Помоги!

Антель послушно подставил плечо и вместе со Светланой попытался приподнять Тайфуна…

— Дурачье! — Клодт резко забросил карабин за спину. — Так вы его добьете!

Отстранив незадачливых спасателей, он взял птерода на руки и понес в дом. Стэпен хмыкнул ему вслед:

— Сам умник!

Клодт втащил Тайфуна в комнату Светланы и уложил на кровать.