Настало время двигаться вперед. Но им мешала память о прошлом. Прошлое следовало оставить в прошлом.

– Полагаю, нам пора отправляться на поиски Стива.

По лицу Джо Эллис видела, что он хотел вернуть разговор к интересующей его теме, но передумал.

– Хорошо. У тебя есть на этот счет какие-либо соображения?

– Я взяла с собой его фотографию, – сообщила она и достала из сумочки снимок. – Может, стоит показать ее местным предпринимателям. Вдруг среди них найдется хотя бы один, кто с ним встречался.

– А что будет, если об этом узнает Сильвана?

Эллис пожала плечами.

– Если узнает, нам придется рассказать ей правду или, по крайней мере, часть правды. Что Стив женат на моей матери, но несколько месяцев назад бесследно исчез. Что мы не из полиции. Что лично против нее мы ничего не имеем.

– Идея с фотографией, на мой взгляд, достойна внимания. Мы могли бы даже начать с соседей. Может, кто из них встречал Стива.

Джо направился к двери и, открыв ее, придержал для Эллис. Она сунула фотографию в сумочку и, перекинув ремешок через плечо, пошла на выход.

– Знаешь, что нас сегодня ждет? – спросил Джо загадочно, когда Эллис с ним поравнялась. Его взгляд красноречиво скользнул по кровати, а затем вернулся к Эллис.

– Сгораю от любопытства узнать.

– Предвкушение.

К тому времени, когда они закончили предъявлять для опознания фотографию Стива жителям домов, расположенных вдоль главной улицы Моултри, у Джо на языке появилась мозоль. Но – увы – Стива Смитуайта здесь никто не видел, его имя никому ни о чем не говорило, равно как и имя Денни Вентрисса.

Неудачный в целом день скрасил только ужин в местном ресторане. Эллис и Джо с удовольствием съели жаркое с тушеными овощами, а на десерт заказали малиновый пирог.

Малина напомнила Джо о посещении салона красоты и фирменном массажном масле, рекомендованном Тимом. Судя по тому, как вспыхнули щеки Эллис, когда он поднес к ее губам кусочек пирога, воспоминания об этом дне были свежи и в ее памяти.

Вот и хорошо. Джо не прельщала перспектива изнывать от страсти в одиночестве. Возможно, Эллис еще не готова признать, что любит его, но отрицать свое физическое влечение к нему она не могла. Об этом свидетельствовал ее сегодняшний поцелуй и взгляды, которые она на него бросала украдкой, полагая, что он их не замечает.

Теперь ему нужно было решить, что с этим делать. Джо перепробовал разные методы, пытался обольстить Эллис хитростью и напрямую, но успеха пока не достиг. Оставалось последнее средство: ждать, пока она сама к нему придет.

К моменту возвращения в гостиницу стало ясно, что Эллис торопить события не собиралась.

– Ну вот, – сказала она, открывая внутренний ящик дивана, – здесь имеется целый склад одеял, так что мерзнуть нам не придется.

По правде говоря, эта проблема Джо не волновала. От присутствия женщины в номере его лихорадило. Длинная шелковая ночная сорочка, соблазнительно облегающая роскошные формы Эллис, вызывала у него болезненное желание взглянуть, что под ней скрывается.

Устроив на диване постель, Эллис улеглась.

– Отлично, – пробормотала она.

– Глупо не воспользоваться двуспальной кроватью, – прокомментировал Джо.

– Мне и тут хорошо, – отозвалась она, избегая смотреть на обнаженные руки и плечи Джо. – Меня волнует другое: как бы ты не замерз без рубашки.

– Я, как правило, не мерзну. – Джо потянулся к ночнику, чтобы выключить свет. – Спокойной ночи, Эллис.

– Спокойной ночи, Джо.

Лежа с открытыми глазами, он прислушивался к тишине. В этом крохотном городке было удивительно тихо. Трудно представить, что никто не услышал бы, если бы он принялся бродить по дому. Вероятно, Эллис была права, его план никуда не годился.

Джо повернулся на бок, и его слух уловил тихое, сонное дыхание Эллис. Его удивило, что она сумела столь быстро уснуть. С другой стороны, удивляться было нечему. Это он, а не Эллис находился в состоянии возбуждения, и у него, а не у Эллис в висках стучали барабаны.

Наверное, стоит принять холодный душ, решил Джо и откинул в сторону одеяло, готовый искать успокоения под струей ледяной воды. Эта процедура уже вошла у него в привычку. Но мирное посапывание Эллис заставило его передумать. Шум льющейся воды непременно ее разбудит. Она захочет узнать, в чем дело, и обо всем догадается, что бы он ей ни говорил.

Джо видел, что Эллис мучило чувство вины и неуверенности. Ее влекло к нему с такой же силой, как и его к ней, но она не смела довериться своим чувствам. И все это из-за него.

Он мысленно выругался и остался лежать. Меньше всего хотелось ему подвергать Эллис новым мукам. Он ясно дал ей понять, что к ней испытывает. Пусть сама решает, как поступать дальше.

Неизвестность сводила его с ума. Джо закрыл глаза, стараясь не думать о страстной женщине, спавшей с ним в одной комнате. Проворочавшись с полчаса, Джо тихо встал с кровати и подошел к дивану. Полная луна освещала безмятежное лицо Эллис. От прилива любви к ней Джо едва не задохнулся.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб. Она тихо вздохнула, а Джо, улыбнувшись, вернулся в кровать. Несмотря на распиравшее его желание, он твердо решил набраться терпения и ждать. Эллис того стоила.

Утром следующего дня Джо и Эллис сидели в ресторане гостиницы и с удовольствием поглощали завтрак.

– Здесь здорово, – обронил Джо, потягивая из стакана апельсиновый сок. – Но, мне кажется, мы в тупике. Стива в Моултри нет.

– Еще не все потеряно. Мы можем поговорить с Сильваной. Может, она знает, где его искать, – предложила Эллис и украдкой зевнула. Ей не хотелось, чтобы Джо догадался, что спать на диванчике было не так уж удобно.

– Сомневаюсь, что она нам скажет, если знает. Нам придется придумать вескую причину для оправдания нашего интереса к ее брату, чтобы не отпугнуть ее.

Но Эллис почти не слушала Джо, загипнотизированная движением его губ. В Джо ей нравилось все: и твердая линия рта, и густые ресницы, и высокий лоб. Она с трудом удержалась от порыва погладить его пышные темные волосы.

Эллис не понимала, что мешает ей быть с ним. Страх перед прошлым? Но ведь теперь она знает, что он оставил ее против своей воли, что вместо церкви отправился в тюрьму.

– Итак, какие будут предложения?

Голос Джо прервал поток размышлений Эллис, и она не сразу поняла, что он имел в виду.

– Можно попробовать расспросить о Стиве Сильвану. Вдруг она скажет нам правду?

– Она может не знать, где он.

– Ну и что?

Беспечность Эллис удивила Джо.

– Как это что?

– Ник Эдвардс сказал, что Стив Смитуайт, или как там его, женат не только на моей матери, но и еще на нескольких женщинах. Следовательно, мамин брак можно признать недействительным независимо от того, найдем мы его или нет.

– Это решит только одну проблему. Стив может вернуться и снова потребовать денег у людей, которых шантажировал раньше. Пленка с компрометирующей моего отца записью и фотографии все еще у него.

– Ты можешь обратиться в полицию.

– Мы с Полом поклялись, что эти пленка и снимки никогда не станут достоянием гласности, что неизбежно в случае судебного разбирательства.

– Значит, вы согласны заплатить Стиву еще раз, лишь бы сохранить тайну?

– Семья для нас превыше всего, – произнес Джо, смерив Эллис долгим взглядом.

Она это уже слышала и теперь не сомневалась, что братья пытаются уберечь от скандала мать.

– Не могу этому поверить, – вдруг сказала Эллис, устремив глаза куда-то в сторону.

– Но это правда! – горячо запротестовал Джо, полагая, что Эллис с ним спорит.

– Стив только что вошел в столовую, – прошептала она и, схватив со стола газету, загородилась ею.

– Где он? – Джо обернулся.

– Сиди спокойно, – прошипела Эллис, – Не хочу, чтобы он меня заметил, иначе испугается и убежит.

– Ты уверена, что это он? Он не похож на мужчину со снимков.