— Ставим «соломину», — тяжело дыша, прохрипел Гектор. — Живо.

Жукут подхватил один конец хлыста, второй опустили в яму. Дерево с жирным чавканьем погрузилось в жидкую глину. Штангист поставил сосновый ствол вертикально, и троица принялась лихорадочно заваливать «соломину» почвой. Утрамбовывали по ходу дела ударами каблуков. Гектор посмотрел на часы.

— Без четырнадцати, — сказал он. — Поднажмем, мужики!

Работа закипела с утроенной энергией. Хлыст, торчавший из ямы на четыре с половиной метра, все норовил накрениться и рухнуть. Глухо матерился Беленький. Пыхтел, как паровозная топка, Ильин. Через четыре минуты столб был укреплен хоть и кривовато, но достаточно надежно. Однако они выбились из графика уже на девять минут.

— Слава, — кивнул Гектор Руденко, — твоя очередь!

Тот перебросил арбалет через грудь и ловко вскарабкался на верхушку «соломины», пристегнув себя страховочным ремнем. Подняв оружие к плечу, он прицелился и нажал на спусковой крючок. Звонко тренькнула тетива. Перечеркнув световое пятно молниеносным слюдяным проблеском, стрела исчезла в завесе дождя.

«Только бы попал», — подумал Гектор с отчаянием. Времени на вторую попытку не оставалось. Ему очень хотелось верить в то, что их надежды оправдаются: ни часовые, ни охранники у мониторов не заметят стрелы.

— Готово, — сообщил сверху Руденко, обвязывая второй конец троса вокруг хлыста.

Гектор забрался на столб, пристегнулся карабином к тросу и, быстро перебирая руками, пополз к стене. Часть работы, возложенная персонально на него, была не менее ответственной, чем выстрел Руденко. Он обеспечивал безопасный проход группы через ограждение.

Стена появилась из-за дымчатой пелены ливня, когда Гектор подобрался совсем близко. Бетонный монолит тянулся в стороны, постепенно сливаясь с белым озером света. «Интересно, — подумал Гектор, — а что, если нас все-таки заметили? Что, если за стеной нас поджидает целая свора охранников?» По напряженной вибрации троса он понял: ребята идут следом. Отступать поздно. Только вперед. Быстрый взгляд на часы: без пяти. Через пять минут из коттеджа выйдут разводящий и четверо часовых. Быстрее. Стена придвинулась еще на пару метров. Спокойно. Гектор разжал руки и повис, раскачиваясь, словно на качелях. Вытащив из болтающейся на поясе кобуры пневматический пистолет, он медленно, по сантиметру, двинулся вперед. Ограждение уплыло под спину. Гектор завис в метре над ним. Он видел «караульную дорожку», ее границу, очерченную белой полосой, и первый столб с СВЧ-сигнализаторами. «Не дай Бог, кто-нибудь, спрыгивая, потеряет равновесие и упадет на эти чертовы лучи, — подумал Гектор. — Где же часовой?» Время: без трех минут. Они уже так и так не успевали обойти периметр. «Куда же подевался часовой, чтоб ему? Уснул, что ли?» Гектор так разнервничался, что едва не проворонил появление охранника. Казалось, мощная плечистая фигура материализовалась из воздуха. В руках часовой держал внушительный помповый «мосберг». Гектор поднял пистолет. Уже отстраненно, краешком сознания, подумал, что, если кто-нибудь из этих шкафообразных жлобов шмальнет в него из такой вот штуковины, хоронить придется дуршлаг. Задержав дыхание, он прицелился и плавно потянул курок. Послышался слабый выхлоп — ф-ф-ук, — охранник шлепнул себя широкой ладонью по шее, словно убивая комара, сделал еще один шаг, пошатнулся и рухнул лицом вперед. Выпущенная из рук винтовка ударилась прикладом о землю и начала валиться в сторону границы караульной дорожки. Гектор заметил это, уже отстегивая карабин. Он спрыгнул вниз, разбросав в стороны руки. Приземляясь, едва не опрокинулся на спину, но невероятным напряжением мышц удержался и в кошачьем броске успел подхватить «мосберг» за мгновение до того, как ружье коснулось невидимого луча. Секундой позже чуть ли не на голову Гектору обрушился Беленький. И конечно, поскользнулся. Шмякнулся снова лицом в отлично замешенную башмаками охранника грязищу, матернулся:

— Да что за такое сёдня! — И, отплевываясь, пояснил: — Давно не скакал. Я ж пловец, а не акробат. Отвык.

Гектор посмотрел на часы:

— Двигай быстрее. Они уже выходят.

— Ясненько. — Беленький рванул с пояса пистолет и, прижимаясь спиной к стене, потрусил к следующему посту.

Третьим появился Руденко. Он спрыгнул без эксцессов, красиво.

— Все в порядке? — спросил, озираясь, понизив голос.

— Было бы не в порядке, видел бы ты меня тут, — Гектор кивнул на распростертое в грязи тело: — Оттяни этого подальше.

— Не вопрос.

Руденко сорвал с громилы брезентовый дождевик, отдал его Гектору и, ухватив бесчувственного охранника за воротник камуфляжа, поволок в ту же сторону, куда несколько секунд назад ушел Беленький. Гектор торопливо набросил накидку, запахнул плотно и надвинул пониже капюшон, чтобы тень скрывала лицо.

В этот момент из дождя появились темные фигуры часовых. Впереди шагал разводящий — среднего роста и совсем не впечатляющего сложения. По дождевикам охранников струйками стекала вода, и Гектору вдруг показалось, что эти люди покрыты то ли «плетенкой» болотной тины, то ли речными подгнившими водорослями. Двигались они с бронебойной уверенностью, механически ровно. Неестественно прямые, с высоко поднятыми головами, часовые больше напоминали кукол, чем живых людей. Гектор почувствовал, как по спине побежал противный холодок. Стало страшно. По-настоящему, до коликов в желудке. Больше всего он не хотел увидеть их глаза. У него вдруг созрела уверенность, что и глаза у них такие же, как фигуры: фальшивые, мертвые, застывшие в оловянной неподвижности. Гектор попятился, а часовые подходили все ближе. Ожившие экспонаты музея восковых фигур.

Неожиданно над головами охранников возник человек. Гектор сразу же узнал его. Ильин. Крепыш мгновенно оценил ситуацию. Он повис, покачиваясь, на ногах и осторожно вытащил из кобуры оружие. Пистолет дважды возмущенно фыркнул, и оба караульных, замыкавших процессию, ткнулись в спины идущих впереди. Те обернулись. Один из них поднял голову и тотчас получил заряд дитилина в грудь. Гектор, стряхнув дурманящее оцепенение, тоже вскинул оружие. Разводящий рванулся вперед, налетел на выстрел, но, прежде чем упасть, успел сделать еще пару шагов и вцепиться Гектору в накидку. Так и рухнул, утянув за собой дождевик. Последнего охранника «отключил» вынырнувший из-за спины Гектора Руденко. Ильин повис на тросе, соскочил вниз, подошел ближе:

— Вы в норме, ребята? — Он повернулся, посмотрел на распластавшихся в грязи охранников. — Здоровые какие, черти.

— Я чего-то напугался, — признался Гектор. — Эти парни как неживые, честное слово.

Руденко взглянул на него с любопытством, усмехнулся:

— Слава Богу, ты, оказывается, бояться умеешь. А то я все смотрю и думаю: не из полена ли выструган? — Он прищурился, взглянул на коттедж: — Ну что, двинулись? Модест, поди, заждался уже.

— Как у него дела?

— Сейчас не знаю, но, когда я подходил, он как раз с часовым разбирался.

С троса, растопырив руки, неуклюже спрыгнул Жукут. Шлепнулся на задницу, подняв фонтан брызг, и, поморщившись, сообщил доверительно:

— Кажись, ногу подвернул.

— Пошли, — решительно сказал Ильин. — Эти, внутри, спохватятся еще, что корешей долго нет. Берите плащи.

Руденко стащил с часовых дождевики, прихватив один для Беленького. Гектор, порывшись в карманах разводящего, извлек магнитный ключ.

— Все, можно идти.

Они прошли вдоль периметра. Трое часовых уже «отдыхали» по углам, а Беленький стоял у ворот и картинно ковырял спичкой в зубах.

— Что-то вы долго, мужики! — гаркнул он развязно. — Пришлось веселиться без вас. Ну, двинулись дальше? Или как?

— Двинулись, — кивнул Гектор. Подняв рацию, он спросил: — Тимофей, как у тебя?

— Тихо, — ответил Трубецкой. — Как в могиле. А у вас?

— Все по плану. — Гектор, спрятав передатчик в карман, повернулся к Жукуту: — Сейчас все вместе идем к дому и открываем дверь, затем мы входим, а ты, Боря, остаешься и занимаешься часовыми. Свяжи их как следует.